虚構神話アダマント

第二章 訓練

歓迎

　暖かい光が包む並木。淡く桃色がかった白の桜が、殺風景だった軍の敷地を彩る。

　その花びらの中、ディニーは蔵書棟へと歩いていた。珍しく休暇が入ったものの、他に訓練兵の友人も少なく、暇の潰し方に困っていたのだ。

　その途中、魔法科の敷地付近でふと足を止めた。門の前には物資搬入用のトラック。その傍らには、知らない女性とーー

「シヨじゃないか。どうしたんだこんなとこで」

「あ、ディニー！　久しぶりー」

「ほんとだよ。前の合同訓練以来だから······、二ヶ月ぶりか」

「そだね、どう？　そっちは」

「相変わらずキツいね。ようやく早起きにも慣れてきたけど」

「やっぱりかー。私ももうすぐそっちに行くんだよ」

「え、そうなのか！？　それは嬉しい······」

　他愛ない世間話を始めたところで、側にいた女性が割って入る。

「ねえシヨ。もしかしてこの人が······」

「ん？　ああ、そうそう！　この人がディニー！」

「そうだったの！　一度会いたかったのよー！」

　長い金髪を揺らしながら、ディニーに握手を求める。ディニーは戸惑いながらも、とりあえずそれに応じた。

「まさか、こんなところで噂のヒーローに会えるなんてね。ラッキーだわ」

「噂······、って？　シヨ、もしかして」

「バッチリ広めといたよ！　伝説の剣の持ち主！　飛び級の超エリートってね！」

「そ、そうなんだー······　あっはは······」

　ディニーはどちらかと言えば、人見知りする性格だ。目立つのは苦手だった。

「本当に感激だわ！　あ、ごめんなさい、私ったら自己紹介してなかったわね。私はツフィカ。シヨに話を聞いてからーー」

　距離が近い。

「あ、あーっと、そうだシヨ！　どしたのこんなとこでっ？　なんか困ってたみたいだけど」

　ディニーは慌てて話題を変えた。声が上ずる。

「ん、困ってるっていうか······　このトラックの荷物。運べって言われたんだけど、運搬用のベルトがないの」

「ベルト？」

「うん。操作魔法で運ぶために、魔石つきのベルトがいるんだけど······、他のとこで使ってて、順番待ってるんだ」

「え、それがないと運べないのか？」

　それにはツフィカが答えた。

「操作魔法を使えるのは、ちゃんと魔力を通した鉱石だけよ。······もしかして知らなかった？」

　距離はそのまま、少し声が冷静になる。

「うん、まあ······、じゃない、知ってた、知ってたけど、その······、度忘れしちゃって。はは······」

　ヒーローやエリートと呼ばれ、会えて感激だと言われた直後だ。きまりが悪くなった。

　このままでは格好がつなかいと思い、ディニーは彼女らを手伝うことに決める。

「よし······、じゃあ、ちょっと俺が運んでみるか」

「え、重いよ？　訓練用の魔導兵器だし」

「強化魔法でやれるだけやってみるよ」

　言いながら、荷台に飛び乗る。

　アダマントソードは普段、大剣が裂けたような形をしている。その根元をフックに掛け、背中につけて持ち歩いていた。

　ディニーが柄に触れると、剣はその形を少しづつ変えていく。徐々に次の姿へと近づいていく様は、例えるならーー

「なんていうか······、水飴みたいね？」

「······もうちょっといい例えない？　あの、鉄製の粘土とか」

「それも微妙だよ、ディニー······」

　ともあれその剣は、巨大な腕へと姿を変える。

「いつ見ても凄いよねぇそれ。何でもできるんじゃない？」

「あんま器用なことはできないよ。こんな形になれって考えるんじゃなくて、何かをしたいと思うと勝手に変形するんだ······、よっ、と。確かに重いなこれ」

　と言いつつ、傍目には軽々と持ち上げているように見えた。

「どこに持ってく？」

「あ、向こうの倉庫にお願い」

「オッケー」

　荷台から飛び降り、早足で倉庫に向かう。

「······強化魔法であれだけできるなんて。やっぱりシヨが惚れるだけあるわ」

「え？　······いやそんなんじゃないよ。助けてもらったのはありがたいけど」

　不思議そうな顔で否定した。

「そう？　彼についてあんなに楽しそうに喋ってたじゃない」

「そうゆーんじゃないよ、もう。ツフィカこそディニーに会った途端、あんなに喜んでさ」

「あれは······　だって、仲良くしたいじゃない。これから一緒に過ごすことになるんだから」

「まあ、それもそっか」

　倉庫からディニーが戻ってくる。シヨとツフィカは、礼を言いに彼の方へ歩いていった。

◆

「······何です、これ」

「チョコ」

　訓練兵特別科、結成式の朝。ディニーを迎えたのは、想像を絶する出来事だった。

「······副団長に、バレンタインを祝うなんて概念があったんですか」

「······そう、だなぁ。女らしくないことは、重々承知してるが？　結成祝いも兼ねてんだぞ？」

　目付きが人間のものではない。赤い瞳が、一層紅く光るのをディニーは見た。比喩でなく、確かに見た。

「いやあの！　副団長って真面目なので！　赤眼が追い詰められてる状況だし、浮ついたイベントで食料を消費しない方が良いって思ってるかと！　副団長って真面目なのでっ！」

　必死の弁明は届かない。否、火に油を注いだ。

「食糧生産は魔導器のお陰で余裕がある、問題は兵力と兵器技術だ、と教えたつもりだがなぁー、教え子があたしの話を聞いてないわけだー」

　口は笑っているのと対照的に、眉間に皺が寄っている。

「いや、その違くて···！」

「こらこらメティ君、その位で許してやったらどうだ」

　半笑いで歩いて来たのは、反乱軍ツバキ団長、アグル。

「あ、だ、団長っ！　申し訳ありません！」

　メティに倣い、慌ててディニーも姿勢を正す。アグルが来たことに、二人とも全く気づいていなかった。

「そんなにかしこまらなくてもいいよ。メティ君も、何年もそんなんじゃ疲れるだろう」

「滅相もございませんっ」

「うーん······、まあいいや。それより結成式だ。そろそろ編入者が······、お、来た来た」

　アグルが向いた方にディニーが目をやると、二人の少年が歩いて来るのが見えた。

「あれ······、セリウス！？」

　特別科はエリートの集まり、と言われている。かつて落ちこぼれとして意気投合した友人が、こんなところに来るとは思っていなかった。

　二人は満面の笑みで、再会の挨拶をする。

「ディニー！　久しぶり！」

「おう！　凄いな、まさかお前が来るとは思ってなかったぞ」

「頑張ったからね。兵器科でしかできないことだってあるんだし！」

　再会を喜ぶ二人が少し落ち着くのを待って、アグルが話しかける。

「えーと、魔導兵器科から、クナイヤ·セリウス君、ヴィルニ·レフカ君だね。よろしく」

「あ······、も、申し訳ございません、つい」

　セリウスもやはり、アグルに気づいていなかったらしい。レフカと呼ばれた長身の男は別で、元から姿勢を正していた。挨拶はなかったが。

「結構結構。親友がいるっていうのは良いことだからね」

「きょ、恐縮です······」

「さて、あと二人······、いたいた」

　話し込んでいるうちに、最後の二人も到着していたらしい。ディニーの後ろに、つい昨日会った少女達がいた。

「魔法科より、ヴィルニ·ツフィカです。よろしくお願い致します」

「同じく、ティーノフィア·シヨです！　よろしくお願いしますっ！」

　アグルは変わらず、にこやかに二人を歓迎した。

「いやぁ、やっと挨拶してくれたよ。よろしく」

「え······、ツフィカも特別科(ここ)に？　それにヴィルニって」

「ええそうよ。レフカは私の双子の弟なの」

「弟、なんだ」

　セリウスは青い目を見開き、二人を見比べる。

　訓練兵の制服でありながら、まさに淑女という感じのツフィカ。長身で屈強そうで、制服の似合うレフカ。似ても似つかない上、レフカの方が十程年上に見える。

「······さて、それでは式を始めようか。横に並んでくれ」

◆

　訓練兵五人。団長一人。副団長兼教官が一人、そして専任教官が一人。

　花もない訓練場の中、計八人で、簡易的な式が開かれる。

「えー、特別科の中でも、君たちは黄金期と言っていいだろう。魔導兵器の扱いに非常に長けた者、努力で魔力の才能を開花させた者、命懸けの状況で、新たな魔力に揺革(ようかく)した者、そしてーー」

　ちらと、ディニーの方を見る。

「ーーアダマントソード。君たちも噂には聞いているだろう。彼の剣は想像を絶する魔力を持っている」

　少し間を置き、小さく息を吸う。

「······我々赤眼は、今最大の窮地に陥っている。冷戦状態が続くこと一年。ラフィカルが戦力を整え、我々を駆逐しにかかるのは明日かもしれない。君達はそんな状況を打開できる、言わば最後の希望なんだ」

　ディニーの心に刺さる。

　ーーそうだ、俺達がやらなきゃいけない、この剣の力で、ラフィカルを、あいつをーー

「······では、前置きはこの位で」

　団長は胸を張り、今度は大きく息を吸う。訓練兵達の気が引き締まった。暖かな春の空気に、ピリピリとした触感が混じる。

「······今日これより、諸君らを訓練兵特別科に従事させる！　特別科はこれより、私の判断によって任務に就くことがあるものとする！！　兵としての自覚を持ち、一層の訓練に励めっ！！」

「はい！！」

　彼らを祝福するように、空は輝いていた。ディニーの決意が一層固まる。

　奴を、ラフィカルを討つ。理不尽に赤眼を迫害する、狂人を。