『元・悪逆女王は引きこもりたい！ ～本気で悪逆を尽くして処刑されたのに、散り様が高潔すぎたせいで世界中が私を名君に祭り上げようとしてくる～』

第1部 悪の華、望みし改革と望まぬ名声

第3話 悪の蕾、覚醒の様はかくありき

ーーん？ 瞼が動く？

さっき首を斬られたわよね？

視界がくるくる回ったあと、血溜まりの中で意識が消えていくのを感じたはずだ。

なのに、なぜ瞼が動くのだろうか。

とりあえず目を開けてみることにした私は、少しずつ瞳に光を取り込んでいった。

視線の先に映ったのは、いつも寝ていたベッドの天蓋だった。

ーーえ？ なんで？

あまりの出来事に思考が追いつかない。

ーーまさか、首だけベッドに置かれてるわけじゃないわよね！？

慌てた私は、両手で自分の首に触れる。

ーー首、ある……ていうか体あるじゃん！

指先と首、互いの皮膚から伝わる生暖かい温度が、自分が生きていることを証明していた。

上体を起こし、自慢の髪の毛の色を確認する。愛すべきプラチナブロンドが健在なことに、私はホッと胸を撫で下ろした。

「サクヤ様、お目覚めになられましたか？」

他の部分も弄（まさぐ）って確かめてみようと、掛け布団の中に手を入れた瞬間、幼い女の子の声がした。

どこかで聞いたような訛り方だが、どこだっけ？

とりあえず起きたかと聞かれたので、答えておくことにする。

「ええ、目が覚めたわ」

ーーあれ？ 声がおかしい……。

私自慢の、艶と理知的な響きを伴った素敵な声ではなく、それは明らかに幼い少女の声だった。

「サクヤ様、カーテンを開けてもよろしいでしょうか？」

再び、聞き覚えのある訛りで声をかけられる。

「……お願いしてもいいかしら？」

やっぱり声がおかしい。

こんな幼声（おさなごえ）のはずがない。

「失礼いたします」

そんなことを思っていると、天蓋のカーテンが開かれ、逆光が差し込んでくる。

陽の光に慣れた瞳に映ったのは、ブラウンの髪を大きな三つ編みにした地味な女の子だった。

ーーん？ あれ？ どっかで見たことあるような……？

自分の記憶と照らし合わせてみる。

そうだ。

私が死刑になる時まで付き従ってくれた、あの変な女。 侍女のリリ……に、よく似た女の子。

ーー娘なんていたの？

リリに似た女の子は手際よく天蓋のカーテンをまとめると、私へ顔を向けてお辞儀をした。

「お着替えのご用意が整っております。終わりましたらお声がけくださいませ」

そう言って踵を返し、部屋のドアへと歩き始める。

「あの……」

咄嗟に呼び止めた私の声に反応し、リリに似た女の子は振り返った。

「サクヤ様、何か御用でしょうか？」

何も考えずに呼び止めてしまったため、しどろもどろになる。　

「あ、あの……あなた、リリ？」

心に引っかかっていた疑問を、恐る恐る口にしてみた。

「はい。私はサクヤ様付き侍女のリリでございます」

まさかの真実を突きつけられ、私は軽く思考停止した。

「サクヤ様？」

リリの声で我に返る。

「な、なんでもないわ。呼び止めてごめんなさい」

「左様でございますか。それでは失礼いたします」

とても幼い少女とは思えない完璧な侍女ぶりを披露し、リリはドアの向こうへと消えていった。

確かに目の前の自分の手は小さいし、私自慢のプロポーションが影も形もないのは見て取れる。

だからと言って、そうと決まったわけじゃないわよね？

私はベッドから降りて、恐る恐る愛用している化粧台の鏡に自分の姿を映してみた。

そこに映っていたのは、間違いなく幼き頃の私自身の姿だった。

「いやぁぁぁぁぁぁ！」

あまりの出来事に取り乱し、思わず叫び声を上げてしまった。

ガチャッとドアが開き、リリが慌てた様子で室内へと踏み込んでくる。

「いかがされました！？」

「なんでもない！ なんでないの！ 着替えるから下がってもらえる？」

私は動揺を押し隠すように必死で笑顔を繕い、なんとか理由をつけてリリを下げさせた。

「……かしこまりました」

リリは訝しげに私を見つめていたが、素直に退室してくれた。

ーーまずは深呼吸。落ち着いて〜私〜。

バクバクと激しく暴れ回る心臓を落ち着かせるために、私は大きく深呼吸をした。

ーー状況を整理しよう。

私はここまでの短い時間を、とりあえず反芻してみた。

ーーえっと……まずは処刑台からよね。処刑台に立って、鬱憤を晴らして、首を斬られた……。そして目を覚ますと、幼い頃の私になってた……ダメだわ、全く理解が追いつかない。

どう思い返してみても、今の状況に陥った原因が全くわからない。

夢を見ていたのか……？

でも、あの死の瞬間の生々しさは、絶対に夢のはずがない。

ーーわからないことをぐだぐだ考えてもしょうがないわ。二つ、やることを決めておこう。

一つ目は、私自身の年齢を知ること。

正直、今自分が何歳なのかまったくわからない。

だから、リリの年齢を確認する必要がある。

私とリリは同い年だからだ。

もう一つは私の年齢次第だけど、生きているはずのお兄様に鎌をかけてみようと思う。

その返答次第で、今がどんな状況なのか確定するはず。

ーーまずは着替えて、リリに会わなきゃ。

着替えは侍女に任せるもんじゃないのかって？

自分でやれる事は自分でやる……それが私の主義なのだ。

「リリ、ちょっと手伝ってもらえないかしら」

ベッドに置いてあったドレスに袖を通し、私はリリを呼んだ。

……全部一人でやるとは言ってないでしょ。

背中の紐を一人で結べるやつを連れてきてから、文句を言いなさいな。

「かしこまりました」

ドアを開けて部屋へと滑り込んできたリリは、すぐに私の背後へと回り、慣れた手つきでドレスの紐を締めていく。

ーーこの子、子供の頃からこんなに器用だったのね。

今更ながら驚かされた。

「サクヤ様、終わりました。他にお手伝いすることはございますか？」

手際よく指示をこなしたリリの声が、すぐ背中から聞こえてきた。

ーー……なんか距離近くないかしら。　

「それじゃ、いつもの髪型に整えてくれない？」

「かしこまりました！」

リリの声が、僅かに上擦った気がする。

髪を整えてもらいながら、私はできるだけさりげなくあの質問をした。

「リリ、あなた幾つになった？」

ーー……どこがさりげないのかって？ 私がそうだと言ったらそうなの。覚えておきなさい。

「私は齢（よわい）十を数えます」

回りくどい言い回しだけど、十歳ってことはわかった。

ということは、兄様へのあの質問の返答次第で、今の自分がどんな状況なのかはっきりする。

「サクヤ様、終わりました。いかがでしょうか？」

そう言われて鏡を見ると、そこには髪型をツインテールに整えられた私が映っていた。

ーーツインテール、さいっこう！　

「リリ、ありがとう」

「滅相もございません。それではダイニングへ参りましょう」

何故か涙目のリリがドアを開け、私に向かって深くお辞儀をする。

私はそれを横目に、軽やかな足取りで廊下へと躍り出た。

冷たく輝く大理石の柱が、視界の両側へと整然と並んでいる。

窓の向こうからは陽が差し込み、その光が広々とした廊下を心地よい暖かさで包んでいた。

「こちらでございます」　

ーー懐かしい我が家。

そんなことを考えながらリリの後をついていくと、大きな両開きドアの前で彼女の足が止まった。

コンコン、と乾いたノックの音が二回響く。

「サクヤ様がお見えになりました」

「うむ、入りなさい」

分厚い扉の向こうから、威厳のある低い声が私の耳にも届いた。

ーーバカ父も一緒か。

そんな不遜なことを思いつつも、リリが開けてくれた扉の隙間から、ダイニングへと体を滑り込ませる。

中に入ると、長テーブルの奥で、白髪混じりの茶髪をしたぽっちゃりオヤジがモグモグと何かを食べていた。

あれが、父王・ウラヌスだ。

その右側にはプラチナブロンドの髪が映える母・マリアが座り、向かい側の席には二人の男性が座っている。

奥に座っているのが長兄のヘリオスで、手前に座っているのが次兄のセレウスだ。

ヘリオス兄上もセレウス兄上も、母譲りのプラチナブロンドの髪だが、短く切り揃えているのがヘリオス兄上で、少しボブっぽく伸ばしているのがセレウス兄上だ。

私の姿を見ると、二人は同時に声をかけてきた。

「サクヤ、またお寝坊さんか？」

「全くしょうがない妹だよ」

苦笑いしながら小言を言っているが、その瞳には優しい光が宿っている。

ーーここが勝負よ、サクヤ！

私にはやることがある。

二人に鎌をかけることだ。

私はスゥッと息を吸い込み、覚悟を決めて口を開いた。

「ヘリオス兄様、セレウス兄様。ご機嫌麗しゅう。ところでヘリオス兄様は、今度東征軍の総司令官に任命されたとか。そしてセレウス兄様は、ご婚約が決まったようで何よりです。お二人ともおめでとうございます。私、心よりお祝い申し上げますわ」

恭しくお辞儀をして、言葉を締める。

ーーさあ、どんな反応をするの？

顔を上げると、二人はまるで信じられないものでも見るかのように私を凝視していた。

だが、今はそんな視線を気にしている場合じゃない。

「……サクヤ、お前なんでそんな『軍事機密』を知ってるんだ？」

「私の婚約も……まだ正式に決まったわけじゃないが、極秘に話を進めている最中だぞ。……一体誰から聞いた？」

この返答に、私は一つの確信を得た。

そうだ。

私は女王になって死ぬまでの記憶を持ったまま、十歳のサクヤに戻ったのだ。

ーー『次の人生は、長くゆっくりわがままに生きたいなぁ』 そんな私の死に際の願いを聞き届けてくれるなんて。私ってば、神にすら愛されてるわ！

今度こそ、わがまま引きこもりニート人生を謳歌してやるわ！