『元・悪逆女王は引きこもりたい！ ～本気で悪逆を尽くして処刑されたのに、散り様が高潔すぎたせいで世界中が私を名君に祭り上げようとしてくる～』

第1部 悪の華、望みし改革と望まぬ名声

幕間その1 悪の侍女 回帰の想いはかくありき

「それじゃ、リリ。達者でね」

それが、私とサクヤ様との最期の言葉になった。

サクヤ様は最期の瞬間まで、断頭台の上ですら堂々と、気高く振る舞っておられた。

私の憧れの御君（おんきみ）。

サクヤ様が去られた後のルミナス王朝の衰退は、著しいものだった。

そもそもの原因を作ったのはサクヤ様だという輩もいた。

しかし、それは違うと私は確信している。

サクヤ様は、本当はすごく繊細な方だったのだ。

表向きは強気で人を鼻であしらうような振る舞いをなされていた。

しかし、裏では日々酒に逃げ、嘆き、叫び、泣く。

威厳ある女王として、誰にも理解されない思いを抱え、ずっと孤独と戦ってきたのだ。

そのお姿は、私には高潔な祈りのようにすら思えた。

掲げた政策は、失敗することばかりだった。

しかし、それも周りの佞臣（ねいしん）どもが作った泥であり、サクヤ様はその責任を一人で背負わされただけなのだ。

そんなサクヤ様をお救い出来なかった私の無力さを呪い、また同じ生を生きられるのなら、今度こそあの方を聖女王へと導きたい……その思いを抱えながら、私はその生を閉じた。

……はずだった。

目を開き、自分自身を確認すると、幼き日の私自身に戻っていた。

そして、見覚えのある寝室から外に出ると、そこは働き慣れた陽光宮（ルミナ・パレス）だった。

私は昂（たかぶ）る自分の心を抑えつつ、いつものメイド服に着替えて、いつも通りサクヤ様の寝室へと向かう。

部屋を開け中に入ると、天蓋の向こうから寝息が聞こえる。

ああ、サクヤ様が生きていらっしゃる。

歓喜に震えそうになる指先を固く握り込み、私はあくまで完璧な専属侍女として平静を装う。

いつも通り着替えの準備をして、ベッドのそばの椅子に腰を下ろし、サクヤ様が目覚めるのを待った。

しばらくすると、天蓋の向こうでもぞもぞとサクヤ様が動き出した。

「サクヤ様、お目覚めになられましたか？」

いつも通りお声掛けする。しかし、私の心はすでに破裂しそうなほど昂っていた。

「ええ、目が覚めたわ」

ああ、幼き日のサクヤ様のお声。

やはりそこにおられるのは、サクヤ様なのですね。

逸る心を抑えて、サクヤ様にカーテンを開ける許可を得なければ。

「サクヤ様、カーテンを開けてもよろしいでしょうか？」

「……お願いしてもいいかしら？」

ああ、サクヤ様……その麗しきお姿を再び拝見することができる……。

「失礼いたします」

私は天蓋のカーテンを速やかにまとめて、サクヤ様のお姿をはっきりと目に焼き付ける。

ああ、サクヤ様……御身麗しゅう……。

「お着替えのご用意が整っております。終わりましたらお声がけくださいませ」

溢れそうになる涙を必死に堪え、この幸せを噛み締めながら、私はお辞儀をして部屋をあとにしようと振り返ると、サクヤ様に呼び止められた。

「あの……」

「サクヤ様、何か御用でしょうか？」

振り返り、私は努めて平静な声を取り繕った。

ああ、幼き日のサクヤ様が、私を見つめておられる。

「あ、あの……あなた、リリ？」

「はい。私はサクヤ様付き侍女のリリでございます」

そのお声に、私の心臓は早鐘のように打っていた。

サクヤ様が、私の名前を呼んでくださった。

それだけで涙がこぼれそうになる。

しかし、サクヤ様はどこか戸惑っておられるようだった。

「サクヤ様？」

「な、なんでもないわ。呼び止めてごめんなさい」

「左様でございますか。それでは失礼いたします」

私は深く一礼し、部屋を後にした。

サクヤ様も記憶を持っておられるのだろうか？

いや、まだわからない。

そんな考えを巡らせながらドアを閉めた、直後だった。

「いやぁぁぁぁぁぁ！」

部屋の中から、悲痛な叫び声が響いた。

心臓が凍りつくかと思った。

私は即座にドアを開け放ち、室内へと踏み込んだ。

「いかがされました！？」

まさか、刺客？

いや、そんなはずはない。

しかし、ベッドのそばに立つサクヤ様は、鏡の前で激しく動揺しておられた。

「なんでもない！ なんでないの！ 着替えるから下がってもらえる？」

私を遠ざけようとするそのお言葉に、訝（いぶか）しみを覚える。

しかし、主の命は絶対だ。

私は一礼して引き下がった。

「……かしこまりました」

廊下で待機している間も、私の胸のざわめきは治まらなかった。

あの時の様な無力感をもう味わいたくはない。

私がきちんとお支えしなくては。

ほどなくして、中からお声がかかった。

「リリ、ちょっと手伝ってもらえないかしら」

「かしこまりました」

私はすぐさま部屋へ滑り込み、サクヤ様のドレスの紐を締め上げる。

「サクヤ様、終わりました。他にお手伝いすることはございますか？」

「それじゃ、いつもの髪型に整えてくれない？」

いつもの髪型……。

そのお言葉に、私は胸が締め付けられる思いがした。

「かしこまりました！」

つい、声が上擦ってしまった。

プラチナブロンドの美しい髪に櫛を入れながら、この手にある感触を確かめる。

前世の最期、自ら切り落とされたあのお髪が、今ここに確かに存在している。

「リリ、あなた幾つになった？」

「私は齢（よわい）十を数えます」

突然の問いかけ。

何故、その様な質問を？

やはり、私同様に前世の記憶が……？

いや、今は目の前の事に集中せねば！

私は最高の集中力で、いつものツインテールを結い上げた。

「サクヤ様、終わりました。いかがでしょうか？」

「リリ、ありがとう」

鏡越しのサクヤ様のお姿、そして私への労いのお言葉に、堪えていた涙がふいに溢れそうになる。

愛らしいツインテール姿。

ああ、なんと尊いお姿なのだろう。

「滅相もございません。それではダイニングへ参りましょう」

私は涙を隠すように深くお辞儀をして、サクヤ様を先導した。

「こちらでございます」

ダイニングの分厚い扉の前に立ち、ノックをする。

「サクヤ様がお見えになりました」

「うむ、入りなさい」

父王・ウラヌス陛下の声を聞き、私は扉を開けた。

「サクヤ、またお寝坊さんか？」

「全くしょうがない妹だよ」

ヘリオス様とセレウス様が、優しくサクヤ様に声をかける。

しかし、サクヤ様はお二人を真っ直ぐに見据え、恭しくお辞儀をして、こう言い放たれたのだ。

「ヘリオス兄様、セレウス兄様。ご機嫌麗しゅう。ところでヘリオス兄様は、今度東征軍の総司令官に任命されたとか。そしてセレウス兄様は、ご婚約が決まったようで何よりです。お二人ともおめでとうございます。私、心よりお祝い申し上げますわ」

その言葉に、その場にいた全員の動きが止まった。

私も、息を呑んだ。

「……サクヤ、お前なんでそんな『軍事機密』を知ってるんだ？」

「私の婚約も……まだ正式に決まったわけじゃないが、極秘に話を進めている最中だぞ。……一体誰から聞いた？」

ヘリオス様とセレウス様が、驚愕の表情でサクヤ様を問い詰める。

私はその瞬間、確信した。

ああ、やはりサクヤ様も、記憶を持ったままこの時代へお戻りになられたのだ。

そして、この幼いお体でありながら、これほどまでに完璧な立ち振る舞い……。

私の憧れの御君は、今度こそこの国を正しく導かれるおつもりなのだ。

今世こそ、この方を「聖女王」へと導いてみせる。

私のできる事は、全てやってみせる！