第2話 悪の華、散り際はかくありき
城門をくぐると、目の前には板で作られた即席の処刑台が組まれていた。
その上では、豪奢な騎士の正装に身を包んだアルベルトが真っ直ぐこちらを睨み据えている。
ーーおー、怖っ。
「それじゃ、リリ。達者でね」
後ろを振り返り、リリへと別れの挨拶を済ませる。
リリは溢れんばかりの涙を流し、袖で顔を拭いながら、必死に私の姿を目に焼き付けようとしていた。
ーー本当に変わった子。……長年私に振り回されたんだから、少しは報いてあげてよね。神様さん。
私はリリへと小さく微笑みかけ、再び前を向いた。
愚民共に罵声を浴びせかけられながら、正面を見据え、処刑台の中央へと歩みを進める。
だが、私の姿が見えると、民衆の怒声はみるみるうちに和らいでいった。
ーーやれやれ。カリスマ性のある女王って罪ね。
そんなバカなことを考えていたが、耳に届いた言葉でその理由がわかった。
「髪の毛を切っていらっしゃる……」
「まさか、あの女王が……？」
ーーなんだ、こっちの方か。
「カリスマ性」とか言っていた自分が虚しくなる。
そんなどうでもいいことを考えていると、目の前にアルベルトがいる事に気がついた。
玉◯し銀髪野郎も、鳩が豆鉄砲を喰らったような顔で私を見ている。
ーーこっち見んな！
その視線の気持ち悪さに辟易し、苛立ちを隠すこともなく、私は思い切り視線を外してやった。
「それでは、刑の執行を執り行う」
いつの間にか台上に登っていた、黒を基調とした厳格な宰相服を纏う宰相のカシウスが、声高らかに宣言した。
「これより罪人、サクヤ・ルミナスの罪状を読み上げる。一つ、諫言を行った忠臣を、その言を聞かずに処刑した罪。一つ、悪徳官吏をそばに置き私腹を肥やした罪。一つ、……」
カシウスは一つ一つ丁寧に私の罪状を読み上げていく。
いくつか冤罪も混ざっていたが、大半は心当たりのあることばかりだ。
いちいち訂正する気もなく、私は読み上げ終わるのを待っていた。
ーーそれにしても、笑っちゃうくらい多いわね。……まぁ、私らしくもあるか。
どうでもいい罪状まで延々と読み上げられ続けるシュールさに、なんだかおかしくなってきて、危うく吹き出しそうになった。
危ない、危ない。
ここであえて笑って、カシウスの大舞台を汚してやるのも面白いかもと思い始めたところで、ようやく罪状の読み上げは終わったようだ。
「以上五十四の罪状により、罪人サクヤ・ルミナスは王国法に則り、斬首刑に処す」
声高らかに宣言したカシウスの声は、少し掠れて聞こえた。
あれだけ多くの罪状を、民衆に聞き取れるような大声で読み続けたのだ。
掠れて当然である。
ーーうん。カシウスへの嫌がらせは終わったわね。
私は台上から降りたカシウスが咳き込んでいる姿を見て、心の底から満足した。
心の中でニヤニヤとそんなことを思っていると、隣に神父が立っていた。
これだけの罪を犯した女王の懺悔を聞く奇特な神父なんていないと思っていたが、どうやらいたらしい。
「神の子サクヤ・ルミナス。今この瞬間、あなたの心にあるすべての過ちを悔い改め、神との和解を望みますか？」
その声は慈悲深く、優しかった。
普通なら、思わずごめんなさいしてしまうのだろう。
しかし、私は悪逆の限りを尽くした女王だ。
その程度の光を当てられたくらいで、着ている服を脱ぐような真似はしない。
「悔い改める？ 神との和解？ そんなものは求めぬ。妾は妾だ。誰にも媚びぬ」
氷のように冷たく、突き刺すような声で、私は神父の慈悲を砕いた。
私のために来てくれた奇特な神父さん、相手が悪かったと思ってお帰りなさいな。
「……左様でございますか。ならば、主があなたの真実を裁かれるでしょう。あなたの魂に主の慈悲があらんことを」
神父さんはこんな私に、最後まで慈悲に満ちた言葉を送ってくれた。
ーーあなたが神だと思うよ、私は。
今度は弟のエリスが台上に上がってきた。
王族の処刑ってこんな一大イベントなんだなと、他人事のように感心していると、エリスが私の正面に立った。
私の代わりに王位を継ぐための、豪勢な王族の衣装を着こなしている。
「それでは罪人、サクヤ・ルミナスよ。最期に王族として、民への弁明の機会を与えよう。何か言いたいことはあるか？」
エリスは私の目をまっすぐに見つめて、決まり文句のようにそう告げた。
その瞳は王位を継げる喜びや責務に彩られているのかと思いきや、なぜか儚げで悲しげな色を帯びていた。
だが、ここは私の一世一代の晴れ舞台。
そんな瑣末なことはどうでもいい。
私の言葉を洗いざらいぶちまけてやる。
「……お集まりの皆々様。ようこそ私の晴れ舞台へお越しくださいました。この場を借りて、貴様ら愚民共に一言物申してやる」
私は恭しく一礼をしたあと、冷たく言い放った。
「ここで妾を殺し、溜飲を下げたところで何も変わらぬ。なぜなら、妾を生み出したのは貴様ら愚民共だからだ。罪をなすりつけたように聞こえるか？ そうであろうな。それが貴様らが愚民である証よ！ 貴様ら民はこの国の土だ。国を富ませる土なのだ。これから先わずかな平和が続いたとしても、貴様ら土が変わらぬかぎり、妾のような悪の華は何度でも咲き誇る。何度でもだ！ ゆめゆめ忘れるな」
言ってやった。
長年溜めに溜めた鬱憤を、今ここで晴らしてやった。
私は女王になどなる気はなかった。
兄上二人が先に死ななければ、私に出番が回ってくることなんてなかったのだ。
バカな父王が無理な領土拡大に精を出し、医療問題を後回しにしなければ、どちらかの兄は生きていて、私は優雅な貴族生活をエンジョイできたのだ。
それを責めなかったお前ら愚民共が悪いのだ。
ーーこれで、思い残すことはない。
ただ少し気がかりなのは、予想以上に……というか、不気味なほど広場が静まり返っていることだ。
まぁ、これから死ぬんだし、別にいいか。
「……それでは、これより斬首刑を執行する」
カシウスが再び台上に上がり、そう声を張り上げると、先ほどの鎧カカシ二人が私の肩を掴み、強引に跪かせようとした。
「触れるでない！ 自分で跪く！」
私が威嚇するように冷たい視線をぶつけると、鎧カカシ二人は慌てて手を離した。
「……アルベルト。これで汚名を雪げるな。女子の首を一度で斬れねば末代までの恥ぞ。心して行え」
私は不敵な笑みを浮かべ、自ら跪いて首を垂れた。
「……まいります」
アルベルトの太い声が聞こえる。
人生三十年。
あっという間だった。
次の人生は、長くゆっくりわがままに生きたいなぁ。
ーールミナス王朝サクヤ歴10年秋。
稀代の悪の女王、サクヤ・ルミナス。
断頭の露と消ゆーー享年30歳。
