精霊だけど彼女が欲しくなりました

第三十七話「地を司る者」

こんばんは、作者です。いつも読んでいただきまして、ありがとうございます。

最近、また読者が増えました。

嬉しい限りです。

今後とも、よろしくお願いします。

今ランド王国編の最終話を書いています。

その前に伏線を回収します。

それでは本編どうぞ。

---

それから数日間は諜報活動に精を出した。

と言っても、活動自体はシルフィーの独壇場だったけどね。

カイロスは王生存？の噂を流していた。

いかにもカイロスが得意そうな事だな。

俺と王、ニール、サラサーはお留守番だった。

風鈴を作ったり。

熊さん特製のランドベアの甘煮、いわゆる佃煮を作るのを手伝ったりしていた。

王とニールはとても楽しそうだった。

まるで親子、まあ親子なんだが、親子らしく過ごしていた。

「お二人とも、色々と不器用なんですよ。誰の目も気にせずいられるんで、楽なんでしょうね」

とはサラサーの言葉だった。

剣術の稽古もしたぞ。

王は、ニールとほぼ互角だった。

体力と膂力はニールが勝っていたが、王は熟練の剣さばきで渡り合っていた。

え？俺？

弱いよ、何か？(苦笑)

剣術より、強力な剣とのコンビネーションみたいなもんで戦って来たから、純粋な剣術じゃ歯が立たなかった。

サラサーは剣も使うが、魔法の方が長けていた。

当たり前というべきか、回復魔法のスペシャリストだった。

俺も回復魔法を習ってみたけど、無理でした(笑)

ナパマの街は、王の協力者が多い。

成り立ちを考えると当然だな。

俺達はのんびり過ごしていたよ。

幾日か過ぎた頃、シルフィーが戻ってきた。

宰相が採掘に同行してくるらしい。

明後日にはやって来ると言っていた。

カイロスも帰って来た。

宰相の耳にまで噂が入ったらしい。

いよいよだな。

もう、作戦もクソも無かった。

戦力的には申し分ない。

決行時間が夜ならなーとか思ってはいけない。

その日は久しぶりにシルフィーとイチャイチャした。

そして次の日。

テロリストご一行は朝早くに大熊亭を出た。

山道を抜け。

例の採掘場にたどり着いた。

俺以外は疲れも無く平気そうだった。

みんなの体力が羨ましい今日この頃です。

俺はひとつ確かめたい事があった。

「なあ、採掘場に入っていいか？」

王に聞いた。

「構わん。指揮官はお前だ」

王が返した。

「そ、そうか」

俺達は採掘施設の中にある、門にたどり着いた。

核の貯蔵庫みたいだな。

蛍光灯のような灯りに照らされた、無機質な空間だった。

ニールがスキャナーに手をかざした。

扉が重々しい音をたてて開いた。

うわ！

圧力が身体にのしかかってくる。

強大な精霊力を感じた。

しかも敵対的だ。

「むう！厳しいな」

王が言った。

「以前に入った時と、随分感じが違うな。こんな敵愾心は感じなかったぞ」

「精霊が怒り猛っているようだ」

ニールとサラサーの感想だった。

カイロスは珍しく何も言葉を発しない。

シルフィーは俺にくっついて来た。

俺達は、採掘場の奥へ進む。

岩盤がむき出しの洞窟だった。

進むごとに圧力が増す。

ま、ぶっちゃけ俺は平気なんだが、他のみんなはきつそうだった。

大きな穴にたどり着いた。直径100メートルくらいはあるだろうか。

うわー、底が見えねー。

奈落だ奈落。

その淵にエレベーターがついていた。

魔法で動いているみたいだった。

また、淵には、おびただしい数の、精霊石に魔法陣が刻み込まれたものが、穴を囲むように、置かれていた。

「封じゃな」

誰にともなく、カイロスがボソッと言った。

俺達はエレベーターで最深部に降りた。

俺とカイロス以外は立っているのもつらそうだ。

そこには巨大な石があった。

黒く光る石。

ブラックダイヤみたいな感じだな。

その時だ。

圧力が増した。

神のそれに近いプレッシャーだった。

常人なら失神する程の押しつぶすような力。

俺とカイロス以外は、膝をついた。

おそらくこの場で一番かよわいのがシルフィーだ。

俺は風でシルフィーを包み守った。

それでもシルフィーは肩で息をしていた。

やがて。

声が聞こえた。地の底からズズズとうねり上がるような声が。頭というより、腹に響くような声だった。

「愚かな人間共、ここへ何のようだ」

「な、石が喋った？」

ニールが驚きの声をあげる。

確かに石から声は聞こえた。

「石か。我をそのようにしか見れんのか、欲深き人間共、そこまで落ちたか、ここへ何をしに来たのか知らんが、地獄へ行け」

石は、石と呼ばれた事と、もっと他の理由により、我を忘れて怒り狂っているようだった。

恐ー。

「ま、待ってくれ、我々はここで何が行われているか、知りたいのだ」

ランド王が懇願した。

しかし。

「問答無用、無知もまた罪なり。屍をさらせ！」

言うやいなや、石が黒い光を放つ。

それはやがて、俺達の頭上に広がった。

まさに漆黒の天井だった。

そして、黒い天井が降りてきた、俺達を潰すように。

おいおい、人の話を聞けよー。

「いややーまだ死にたくなーい」

シルフィーが叫んだ。

黒い天井は、その言葉に耳を貸さず、どんどん降りてくる。

圧力に屈したのか、ランド王とニール、サラサー、シルフィーは倒れ、昏倒した。

命に別状は無いようだ。

今のところはな。

ってカイロス。

まだ耐えられるのかよ！

それとは別に、どうみても絶体絶命だった。

しかし。

まさに俺とカイロスの頭の上まで来ていた天井が止まった。

俺が片手で止めたよ。

まるでお盆を受け止めたみたいに。

「ふぉ！？」

カイロスが驚愕した。

もっと驚いたのは？

「な！？バカな！貴様。何故これを止められる！？な、何なんだお前は！？」

石の叫びだった。

俺はゆっくり話し出した。

「たわけ。俺を忘れたか？久しぶりだな。地の精霊王よ」

しばらくの沈黙。

こちらを探るような気配を感じた。

カイロスの額から汗が落ちた。

天井が消えた。

「ま、まさか、こ、この様な所で何をなさっておられるのですか？」

先ほどとはうって変わったような、石の声色だった。

石はちっちゃくなった気がした(笑)

やれやれ、やっと平常心に戻ったか。

「それは俺のセリフだ。まったくお前は。怒ると周りが見えなくなるのが悪い癖だぞ！んで、お前はこんなとこで何をして、いや何をされているんだ？」

「は、はい。面目次第もございません。まずは主に牙を剥くような向くような真似を平に、平にお許しください」

泣きそうな声だった。

さすがのカイロスも言葉が出ない。

が、気絶もしないで立ってられたのは、やはりさすがだけどな。

「いやいや、主はリュウオウだ、俺はモドキ」

「いえ、世が世ならあなた様こそ、我ら精霊の王でございます」

カイロスの眉毛が上がった。

「と、とりあえず、押し問答をしている暇は無い。本体のお前が何故ここにいて、何をさせられていたのかさっさと話せ！」

「は、はい。申し訳ありません、王、、モドキ様」

やめろってば(苦笑)

今や石ころみたいに小さくなっているが、こいつはれっきとした地の精霊王だ。

各属性の精霊にも、それぞれ王がいる。

それを束ねているのが、俺の甥。あまねく精霊達の頂点に立つ精霊王だ。

精霊はどこの世界にもいる。だが通常、各精霊王は精霊界にいる。分体といって、分身のようなモノが地上に下りているのだ。

まれに変わり者もいるが。まさにその変わり者がこいつだった。

まさか本体がここにいるとはな。

何億分の一の確率だろうがなー。

ランド山が、他の地域より遥かに高純度の鉱物が、豊富に採掘されるのは、このせいだった。

俺の勘は当たっていたな。

「で？本体がいる理由は、ここが気に入ったからとか、そんなトコだろ？」

「はい。その通りでございます、太古の昔より、この地にいる人間達は、山を敬い、大地を愛で、共に歩もうとしてくれました」

ま、ランド山の歴史通りだわな。

「しかし、半年以上前のある日。強力な魔導士達を引き連れ、宰相と呼ばれる人間がやって参りました。魔導士達の力は強く。又、無属性の精霊石に見たことも無い力を込めていて、わたくしめを上回る程の力でもって、無理矢理使役させられてしまった次第であります」

「何と！精霊王を使役するほどの力とな！」

やっとカイロスが口を開いた。

「ん？その声はカイロスか？」

知り合いかよ！

てか、今気づいたのかよ！

「こうしてお目にかかるのは初めてでございますな。地を司る者よ。その節はお世話になりました」

カイロスの敬語って、聞いた事あったっけ？

「ふむ。やはりカイロスか。そなたの提案は非常に面白く、また有意義であった為に、力を貸すのは楽しかっ」

パンパン！

俺は手を叩いた。

人の話を聞けっての！

「はいはい！注目！昔話は後にしろ！」

「ふむ。そうじゃな」

「め、面目次第もございません」

石はいっそう小さくなった。

「で？大体想像はつくが、使役させられて何をしていた」

「この世界でミスリルと呼ばれている物を作らされていました」

やっぱりか。

「しかし、俺が前に来た時は抵抗出来ていたが？」

「はい。向こうとの力の差はほぼ互角です。わたくしめがフルパワーなら圧倒出来る可能性もありますが、そうなると、大地に回す精霊力が足りなくなります。ですから、疲弊しない程度に頑張っては来たのですが」

地の精霊は、文字通り地を司る者だ。

神に力を貸しつつ、大地を形成している。

精霊力が不足すれば、大地が枯れる。

また、分体ならともかく、本体の為、むやみにほっぽりだして逃げる訳にもいかない。

「あの封は、あなた様を閉じ込める物なのですな？」

カイロスが察したかのように質問をした。

「そうだ。我は逃げるに逃げられず。また大地の為、逃げる訳にもいかず。途方に暮れていたのだ。そこへ憎き人間共がやって来たと知り。我を失って、先ほどのような愚挙に出てしまったのだ！」

「出てしまったのだ！じゃねーわ！情けない」

「すいません」

石は砂粒みたいになっちゃった。

「とりあえず、やたらこの世界の精霊力が小さく感じたのは、それが理由か？」

「はい。それだけではありませんが、地の精霊力に関しては、わたくしめが抵抗を強めるあまり、精霊力を回し切れなかったのも要因のひとつです」

「他の原因があるのか？」

「ええ、それは、、」

その時だった。

地の精霊力とは違う。

何か他の精霊力のような物が、場を縛った。

グオォ。

地の精霊王が苦しみ出した。

「おい！大丈夫か？」

「は、はい。奴らがやってきた様です。このままでは世界が崩壊してしまいます。殿下にお頼み申し上げられるような身分ではありませんが。わたくしめではどうしようもありません。殿下、非礼を承知で申し上げます。どうか。どうか。この世界をお救いください」

苦しみながら、か細い声を出した砂粒。

妙に愛おしく感じた。

こいつもまた、俺にとっては家族だな。

「いいだろう。だが殿下や王やモドキと呼ぶのは禁止だ」

「は、はい」

「ついでに言うと、俺がこの世界にいることも他言無用だ、喋ったら、ミスリルを大量に作った事をばらすぞ！」

後半はニヤリと笑いながら言った。訳は察してくれ。

「は、はい。決して他言いたしません。はい」

「よし。わかった。助けてやろう」

「有り難いお言葉、殿、お、モ、、何とお呼びすれば？」

「オズでいい」

「オズ？」

「そういう名前なの！オズ。ただのバウンサー！わかったな！」

「は、はい！」

「カイロス、お前もだぞ！」

「ふぉっふぉっふぉっ。分かりました」

「敬語はいらん！」

「分かった、しかし、驚いたのぉ、お主がまさか、」

その瞬間。

俺の圧力が70％まで上昇した。

ま、地の精霊王がいるから、バレないだろう。

「お主がまさか、ただのバウンサーだとは」

汗をかきながらカイロスが言い直した。

「よし。宰相達がやって来たんだろう。みんなを起こして回復させてやってくれ」

地の精霊王とカイロスが同意した。

ほどなくして、みんなが起きた。

ここが天国じゃない事と、ここで地の精霊が使役されていた事。地の精霊と知り合いだったカイロスが、俺達を助けてくれた事を話す。

やや懐疑的な視線を感じたが、珍しくカイロスが押し切った(苦笑)

「さあさあ、宰相がやって来たぞ、寝てる場合じゃない。クーデターを開始するぞ！」

俺の言葉を皮きりに、一同は採掘場の出口へ向かった。

ちなみに俺の手の中には、握られた石ころが、恐縮しつつも、心地よさそうにしていた(笑)

---

読んでいただきまして、ありがとうございました。

地の精霊王がこの世界にいるのは偶然です。

辺鄙に本社があるようなものですね。

普段は物静かな人ほど、怒ると怖い。

地の精霊王も、そんな感じですね。

途中、暴れん坊なジェネラルみたいなセリフが出てきましたが、スルーしてください。

さて、次回はいよいよ、宰相と対決です。

ご期待下さい。