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第13章　直人の再燃

日付が変わる少し前。

直人の書斎には、翌日の会議に回される事業別の配分データが広げられていた。省庁からの通知を受けて作成された資料だった。

直人は一ページずつ慎重に目を通していく。第三項目に差しかかったところで指が止まった。

数値に、ごく小さな差がある。

直人は数字の横に押された承認印に視線を落とした。官邸を経て、すでに正式に処理された数字だった。指先が微かにその文字の輪郭をなぞる。

見覚えがあった。

かつて自分が父の書斎へ持っていったあの稟議書。あのとき、微小なズレを前にして自分で決められず、父に判断を仰いだ。

――そのまま進めろ。

あの日の返答が耳の奥で蘇る。

直人は資料からそっと手を離した。

今回は、もう聞く相手がいない。

承認印の下に記された父の名前を見つめながら、直人はしばらく座っていた。

それから、前後のページをめくった。

小さな差は、後続の配分表にも反映されていた。すでに次の処理へ回っている。

ここで差し戻せば、自分の部署だけでは済まない。

机の端に置かれた電卓に手が伸びかけたが、直人はその指を途中で止めた。

直人は資料を一度閉じ、鞄へ入れる直前に第三項目のページだけを指先で引き抜いた。わずかに力を込め、紙の端に小さな折り目をつける。

それから、そのページを元の場所へ戻した。

鞄のチャックを閉める。

紙の角だけが、わずかに浮いていた。