1-3話 いざ、ハロウィン・タウンへ!
アインとロゼはリリィの家から出て、件の〝ハロウィン・タウン〟へと向かっている。
案内を買って出てくれたリリィは、恐る恐るアインに尋ねた。
「えーと……アインさん、その棺桶、うちに置いたままでもよかったんですよ?」
「いや、いつか俺の家族と入る、大切なモノだからな。出来るだけ手放したくないし……それに大して重くもないから、問題ない」
「そ、そうですか? そういえば、軽々と背負ってますもんね……ええと」
言いながらリリィが、棺桶の天辺に目を向けると――そこには月明かりを浴びて座る、美しき銀髪のメイドがいた。
「……ロゼさんも、乗っちゃってますし……」
「歩き疲れましたので」
(忠実なるメイドとは一体……)
主人を移動手段に使う、忠実なるメイドらしい。
さて、そうこうしている内に、辿り着いた。
――照明は、街の至る所に備えられた、カボチャをくりぬいて作られた、数え切れないランタン。
夜にあって煌々と、昼間のように明るく照らす、闇を知らぬ町並み。
人間が暮らしているだろう家々も、まるで顔のある巨大カボチャを模して造られた、尋常ならざる不可思議な様相。
道行く人々は、人間でありながらモンスターに扮しているかの如き仮装、されどそれこそが普段着とばかりだ。
嗚呼、ここはまさしく――ハロウィン・タウン――!
〝カボチャの街〟とでも形容すべきか、アイン達がそこへ足を踏み入れた瞬間、リリィに気付いた知り合いと思しき中年の女性が声をかけてくる。
「アラアラ、リリィちゃんじゃないのぉ~! ンマー男の子なんて連れて珍しい! 見ない顔と妙にデッケェ棺桶なんか背負っちゃってるけど、一体どこで引っ掛けてきたのかしら~!」
「あっ、こんばんは、おばさまっ。街の決まり事で仮装しなくちゃいけないとはいえ、さすがにミニスカはキツいと思います!」
「ンマーッ内気な顔して相変わらず意外な遠慮のなさ! 逆に気持ちいいわ~オーホッホッホ!」
(なるほど、リリィの思ったことを素直に口にしてしまう性質は、環境が育んでしまった結果なのだなぁ……)
何となくアインが納得していると、知り合いと思しき女性は、続けて一言。
「あっ、そうそう、大変なのよ~。ほら、この街で有名な自称・オシャレおじさんの家が……今、燃やされちゃっててねっ。ウフフッ」
「わあ。……わあ、ぁ……それ、ついでの世間話っぽくしちゃって、いい話なんでしょうか……?」
「ン~でもマア~、この街の支配者のモンスター様のやることだから、どうしようもないわよ。ね~?」
「そ、それはまあ……モンスターさんのやることじゃ、仕方ないかもですね……」
なかなか諦めが早く感じるが――実際、人間と大きく異なる感性を持つモンスターの行動は、常識では計り知れない。
大なり小なりという違いはあれど、モンスターによっては、それこそ癇癪ひとつが天災のようなもの。力なき人間は、どれほど理不尽でも諦めるしかない、というのも珍しくない考え方なのだ。
さて、そんな話を聞いて、アインは言う。
「ああ、じゃあこの街を支配するモンスターは、そこにいるわけだな。ついでだし、挨拶していくか」
「わたしが言うのもなんですけど、アインさんも大概マイペースですよねぇ……で、でもそうですね、事情によっては止められるかもしれませんし、いきましょうっ」
「俺は挨拶したいだけで、他人の家が燃えてようと、別にどうでもいいのだが……まあ恩人のリリィが言うなら、場合によっては、そうしようか」
いっそ薄情なほど淡白な発言だが、何にせよアインの同意を受けて、リリィは先導するように先駆けていった。




