1-2話 花の少女・リリィ＝フラワー
行き倒れていたアインがリリィという少女に連れられてきたのは、街と思しき場所からは少し離れた、こじんまりとした一軒家。小ぶりな一方で、所狭しと部屋中に花が飾られ、家の外まで溢れ出す勢いだ。
巨大な棺桶は美しい花壇が特徴的な庭に置き、屋内に招き入れられたアインとロゼは、リリィの心尽くしを受けている。
「えっと、それじゃ……カボチャのサラダと、カボチャのポタージュと、パンプキン・パイと……カボチャのクロケットと、カボチャのグラタンをどうぞっ」
「どうもありがとう。すごくカボチャだな」
「は、はいっ。あ、それと食後には、カボチャのケーキもありますよ♪」
「何と、とてもとてもカボチャだ……何か飲み物を頂けるだろうか？」
「は、はいっ。では……カボチャジュースをどうぞっ」
「ありがとう。口の中が完全にカボチャだ」
「え、えへへ……それなら良かったですっ♪」
「何と前向きな解釈……笑顔が眩しいな」
「え、ええっ？ そ、そんな、恥ずかしいです……」
照れて赤くなった頬に手を添える、幼気な少女・リリィは、確かに前向きと言えるかもしれない。
ちなみにアインがカボチャ料理の山をモサモサと食している間、美しき銀髪メイド・ロゼも無言で食事を続けていた。
彼女の所作は上品だが、感情の動きが乏しいのか、特に表情も変えず、ウマイとも言いはしない。
さて暫くして、アインは出された料理を全て平らげ、手を合わせて礼をする。
「ふう、ごちそうさま。……ありがとう、リリィ。もし拾われていなかったら、俺達は餓死していただろう。随分と、もてなして頂いたが……食材とかは、大丈夫だろうか？」
「餓死しそうだった割には、けっこう元気だった気もしますけど……あ、でも、大げさですっ。それにこの街では、カボチャはいくらでも手に入りますので……とりあえず、食べるのに困ることはないんですよっ」
「ほう。そういえば……ここはカボチャのモンスターが支配する、ハロウィン・タウン、と言っていたな」
「はいっ。あっ、ええと、外からの旅人さんは、いちおう挨拶に行かないと、っていう決まりがあるんですけど……」
「ああ、理解している。これでも旅人だからな。モンスターが縄張りとする街や国に入るなら、顔見せに行くのは当然だ。礼儀でもあるし、向こうにしてみれば正体不明の部外者だからな。別のモンスターからの侵略を受ける可能性もあるだろうし」
「あ、はい……あ、あの、ここまで招いておいて、いまさらですけど……アインさんやロゼさんは、人間……ですよね？」
「ああ、もちろんだ。……そうだな、随分と遅れたが、自己紹介といこう」
座った姿勢で居住まいを正し、アインは簡潔に述べた。
「俺の名前は、アイン――ただのアインだ。職業は旅人の他に、博士などやっている。苗字は故あって捨てた」
「旅人はともかく……博士さん、なのはちょっと意外かもです。……苗字を捨てた、っていうのは……な、なんだか深い事情があるんですね」
「ああ、深く不快で胸糞の悪い事情が、少々な。まあ今の時代、平々凡々な単なる人間に、苗字は大して重要じゃないだろう？」
「あ、ああ……それは、たしかにそうかも、ですね」
アインの言葉に、反論もなく頷くリリィ――〝人間に苗字が重要ではない〟という、その意味は次のようなものである。
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このモンスター全盛期の世界において、モンスターは己の種族を、姓として名乗る。
たとえば狼男なら〝〇〇＝ウルフマン〟〝〇〇＝ルー・ガルー〟など。
風の妖精なら〝〇〇＝シルフ〟という風に。
ちょっと格好つけて〝〇〇＝キング＝オーガ〟など自己主張の激しいタイプも、たまにはいるようだ。
そんな中――モンスターと比べてしまえば、数が多いくらいしか特徴のない人間は、妙に多様性のある姓はあれど、そこに大した意味はない。
それが、今の世の常識である。
ほとんどの場合は。
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さて、自身の自己紹介が終わったところで、アインは続けてロゼに自己紹介するよう促した。
「そして、こちらで今も黙々と食べ続けている美女が……ロゼ、自己紹介を」
「もぐもぐ。ごくん。……はい、ロゼは、ロゼと申します。マスター・アインの忠実なるメイドとして、お仕えしております。お見知り置きを、リリィ様」
「と、いうことだ。まあロゼとは、旅を始める前からの、長い付き合いで――」
「マスター。喉が渇いたので、飲み物を取ってください」
「はいはい。ほら、ジュースだぞ」
「ありがとうございます。ごくん。……すごくカボチャです」
（忠実なるメイドとは……？）
微妙に腑に落ちない表情のリリィ、だが――ハッ、と気付いたように、慌てて自己紹介を返す。
「あっ、わ、わたしは、リリィ……えっと。……リリィ＝フラワーっていいます」
「花。……なるほど、この家も花だらけだし、値札も張られているところを見るに、花屋を営んでいるのか。可憐で可愛らしいリリィには、似合っているな」
「ひへ。……ふ、ふええっ！？ そそ、そんな、急に何を……ま、まさかわたし、口説かれちゃってます……！？」
「？ いや、別に……ただ事実を、そのまま口にしただけだ」
「そ、それはそれで、何だか……う、うう～……と、ところで、ですねっ。アインさんは、なんで旅をしてるんですかっ？ その、こんな……モンスターだらけの世界で、人間が旅するなんて、危ないと思うんですけど……」
話を逸らすように、リリィが問うと――対するアインは、特に隠すでもなく、これまた率直に目的を告げた。
「俺は、家族になれる者を探して、旅をしている。
いつか命に終わりが来た時、あの棺桶に一緒に入る〝本物の家族〟を」
その言葉は一聴しただけで、およそ理解できるものではないだろう。まさにリリィもそのようで、目を白黒させながら、改めて問いかけた。
「え、えーと……〝本物の家族〟っていうのは、その……棺桶に一緒に入ることが、前提なんですか？ 家族になった結果として、同じ棺桶に入ることになる、っていうんじゃなくって……」
「ん。まあ、一緒の棺桶に入って良いほどの関係というのが〝本物の家族〟だと思うのだが……違うのか？」
「な、なるほど。えっと、なんていうか、前提条件と結果が直結しちゃってる、っていうのかなぁ……あ、そっか」
何やらピンときたのか、リリィが人差し指を立てつつ述べた。
「アインさんは、サイコさんなんですねっ！」
「リリィ、おとなしそうな顔して結構、言うよね」
「えっ、あっ、ご……ごめんなさいっ！ 気を悪くさせちゃいましたか……？」
「いや別に。意外とハッキリしていて、むしろ好きだぞ。命の恩人だし、良かったらリリィも、俺の家族になって一緒の棺桶に入るか？」
「え。……え、ええええっ！？ そ、それって……聞きようによってはプロポーズとも〝おまえをブッ殺す〟って言われてるようにも取れますね……！？ まあどっちだとしても、つい少し前に出会ったばかりの相手に、怖いですっ」
「リリィ、やっぱ結構、言うよね」
「ひ、ひえええっ、ごめんなさい～っ！？」
なかなか軽はずみな口で謝る、リリィの幼気な声が響く中――
「もぐもぐ。……リリィ様、おかわり、よろしいでしょうか？」
自称〝アインの忠実なるメイド〟ロゼは、ひたすらマイペースに、無表情のまま食事を続けるのだった……。
