2-3話 恐るべき苦役を強いられる……ニンゲンは、猫さまの奴隷――！
『ハア、ハアッ……ウ、ウウッ、こんな……こんなァァァ……！』
そこは一軒の開放された茶屋、苦役を強いられているという人間の男性は、横長のベンチのような椅子に座っており、何やら苦し気な呻き声をあげている。
それも、当然であろう。何しろ、嗚呼、何しろ、彼の強いられている苦役とは！
そのお膝の上に、お猫さまを乗せ――延々とブラッシングをさせられているのだから――！
『クックック、ニャン。どうしたニンゲン、手が止まっているニャンよ……？ たとえ腱鞘炎《けんしょ～えん》になろうと、ニンゲンの都合など知ったこっちゃないニャ……さあ、手を休めず、わがはいの毛並みをメンテナンスせよ！ ニャン』
『ウッ、ウウッ、そんなっ……あ、あんまりッスよぅ！ もう一時間もずっとこの体勢でブラッシングさせられて、膝の上がモフモフで幸せオット膝が痺れて限界で……す、少し休ませてくだせぇ……具体的には一時間くらいこのままで』
『フンッ、そんな長々と付き合ってられんニャ！ フニャア……よく確認してみたらブラッシングも充分ニャし、飽きてきたし、そろそろ行くニャ。じゃーニャ、ニンゲン。てしてし（※毛づくろい）』
『ウッウワアァァァッ！ そんな、そんな殺生なァァァ！ おれは、おれは膝の上のこの喪失感を、どう補えばいいってんだァァァ！ このっ、この人でなしっ……アッ猫だった。このっ……このっ、恐るべきモンスターめぇぇぇ！！』
「…………」
人間が強いられている苦役を見ているトゥーナは、何も言わない、考えない、ツッコまない。
ただ、確かに良く見れば、猫又以外にも人間は各所に姿が窺えて、それぞれに苦役（？）を強いられているようだ。
『ウッ、ウウッ、なんて辛い仕事なんだ……大盛りごはんをねだってくるお猫さまの要求を拒否して、健康バランスを考え尽くしたメニューを提供しなきゃならねぇなんて……おねだりポーズされるたび、涙が出ちまうよ！』
『あっ、ああっ！ わたし今から仕事しなきゃなのに……お膝の上に、お膝の上に猫さまがァ！ こ、これじゃ身動きが取れないッ……くっ今日は有休とりま～す！ こういうケースにおける有休は奨励されてるのが国是なので～♡』
『ハアッ、ハアッ、もう、もう勘弁してくだせぇっ……これ以上は猫じゃらしを振れやせん！ 限界でっ……えっ？ あ、ああ、あっ……こ、子猫さまの団体、追加オーダーだとぉぉぉ！？ できらぁ！ この腕がもげても構わねぇ……今おれはおれの限界を超える――！』
『ニャフフフ……働け働けニンゲン共～！ われら猫又のため、食事を用意せよ、毛玉を取れっ、死ぬまで猫じゃらしを振り回せッ！ われらは恐るべき猫又、そして此処なるは猫又国！ ニンゲンのためならざる、猫のための国ぞ――！
あっでも放っといて欲しい時は構うニャよ。ひとりでノンビリしたい時もあるニャン。察せニャ。それが猫っちゅーもんだニャン』
ふんぞり返ってニャンと胸を張る猫又の、一目と見ればもはや目も離せぬ恐るべき光景に――看板猫娘は円らな眼を細めつつ、更に驚愕の真実を明かす。
「ニャフフン……驚くのは、まだ早いですニャンよ……？ この国を支配する猫又は、当然の如く働きなどしませんニャ……苦役・労役の全ては、ニンゲン共が行うもの……その労働時間、述べ十時間以上――恐れに震えますニャーン！」
と、その堂々たる言葉を聞き、アインが問い返した。
「ふむ。……ちなみに実働10時間以上というのは、一日の話で？」
「へ？ ンなわけニャいですニャ。十日くらいの話ですニャよ？」
「ふむ。つまり実質、休日を考えないとしても一日一時間労働。……ちなみに人間の支配する数少ない国では、一日平均で実働6時間、中には実質8時間以上も働いている場合もある、という歴史があってだな……」
「えっ。何ですニャそれ、こわっ……16時間くらい寝られちゃうあちしらにしてみれば、ホラーみてぇな話ですニャン……ぷるぷる」
ぷるぷる震えるの可愛い（余談）
さて、人間側の割とありそうな就業事情に怯えさせられた看板猫娘が、早々に気を取り直して背筋を伸ばした。
「まあでも、こんな恐ろしい猫又国ニャのに……謎ニャことに、不思議と移民希望者は多いんですニャンよね～」
「だろうな、としか言えない」
「そんな移民希望者の中でも最大のビッグネームは、戦いに明け暮れる数十年に及ぶ生涯を経て、過酷なる戦いの果てに心まで失くしてしまった悲しき狂戦士……あちらに岩石か樹木みてぇに座っている方ですニャ～ン♡」
看板猫娘の更なるご紹介に与りました存在は、確かに其処にいた。心を失ったという話のためか身動き一つせず、さながら揺るがぬ樹木のように、あるいは悟りを開いた賢人のように――
『ニャーン、コイツあったけーニャー』
『重心が安定してて、寝やすくて居心地いいニャー』
『筋肉量が多いので常に一定の熱を放出し、体温が高いんでしょうニャ。わがはいは最良の寝心地を研究せし猫。眠りの追求のためなら容赦せんニャン！ プスー』
『あっ、ああ～っもっ、全身モフモフ、最ッ高すぎるゥ……狂戦士、この感動を誰かに語りたい、共有したい次第ィ……♡』
「なんか順調に癒されて、心が回復してそうだな……ならばヨシ！」
「普段あんニャ感じニャけど歴戦っちゃ歴戦ニャから、有事の際は大暴れしてくれますニャン。この猫又国を守るために」
なるほど、とアインが頷くと、ムフーン、と看板猫娘は満足そうに胸を張った。
いくらアインが経験豊富な旅人（数十日の経験）といえど、このような国は今まで見たことがないだろう。
確かにこれでは、人間は成す術もない。猫又の、いやさ全ての猫に支配され、尽くすばかりが生きる術。
恐るべきモンスター、猫又妖怪に支配され、抗う意志をも奪い尽くされる！
これが、嗚呼、これこそが。
―― 恐るべき猫又国の実態！ ――
