二週目は誰も失いたくないので、婚約破棄を目指します。

7

「暇が欲しい？」

「はい、明日からしばらくお暇を頂こうかと」

殿下が訪れる日の前日、セドリックから突然の要望に驚く。セドリックは公爵家のためによく働いてくれているから、暇を出すのはむしろ願ったりなんだけど……。明日は殿下が来るからできれば側にいて欲しい。

「……明日からじゃないとダメ？」

「はい、急で申し訳ありません。引き継ぎは済ませておりますので、シリル様が困ることはありません」

淡々と告げるセドリックに少し胸騒ぎがする。

『俺がシリル様を全てからお守りしますから、安心して待っていてください』

殿下が来たあの夜から、セドリックの様子が少しおかしい。

一日中側にいてくれたのにあの夜以降、一緒にいることは少なくなった。こっそりセドリックの様子を見に行った時、他の使用人に引き継ぎをしているのを見た。

僕について事細かくしていたから、なにかあるのは予想していた。だけどまさかこんなに早く暇を求められるとは思ってなかった。セドリックがいないのは凄く不安だけど我儘は言えない。

「……分かった。セドリックにはいつもお世話になってるし、ゆっくり休んできて」

不安な気持ちを押し殺して何とか言葉を出す。

「はい。俺の後続はクロードに任せてあります。きっちり教育しておきましたので、シリル様の負担にはさせません。クロード」

「はーい。シリル様これからよろしくっす」

セドリックに呼ばれ部屋に入ってきたのは、セドリックと同じ年かくらいの真っ赤な髪の子。公爵家の従者にしては、めずらしい砕けた話し方に呆気にとられる。

「よ、よろしく」

「クロード！教えた通りの丁寧な挨拶をしろ」

「えー俺らしかいないからいいじゃないっすか」

「良くない。シリル様にお仕えする以上、きちんと誠意をもって接しろ」

「僕は気にしてないから大丈夫だよセドリック」

「ほらーシリル様もいいって」

「シリル様はお優しいから、仕方なくお前の無礼を許してるんだ」

「えーそうなんですか？シリル様」

「ふふっ」

珍しく砕けた口調のセドリックと、クロードとのやり取りがおかしくてつい笑ってしまう。

「あっ、ごめんなさい。二人のやり取りがおかしくてつい」

「シリル様……」

「ん？どうしたのセドリック」

「……久しぶりに笑顔が見れたなと」

「そうかな？」

「はい……ずっと……張り詰めていたご様子でしたから」

「あー……色々あったからね」

処刑台から十年前に戻ったり、殿下に婚約破棄をお願いしたり。気を張り詰める場面が多かった。それにこんなにも楽しいと思えたのはいつぶりだろう。

ああそうだ、両親が亡くなる前までだ……。

「やはりシリル様には笑顔が似合います」

「セドリック……」

「おかげで覚悟が決まりました」

「何の覚悟？」

「まだヒミツです。楽しみにしていてください」

セドリックはイタズラをする子供のように笑っている。どうしてだろう僕は胸騒ぎがして仕方がない。

「大丈夫なんだよね……？」

「ええ」

「心配しなくても大丈夫っすよシリル様」

「お前の口調が大丈夫じゃない。直せ今すぐに」

「無理っすよ〜」

「ぼ、僕は気にしてないからそのままでいいよ。でも……」

「「でも？」」

重なった二人の声。息ぴったりの二人が少し羨ましい。僕は友達がいなかったから。

「明日は殿下の訪問日だから、殿下の前ではちゃんとした口調で話して。機嫌を損ねてしまったら何されるか分からないから」

「了解っす」

「訪問？俺は存じてませんが」

「ごめんね、急に決まった事だから伝えそびれてた」

「向こうへ行くのは明後日に……」

「ダメですよセドリックさん。もう決まったことなんですから、必ず明日出発しないといけません」

急にクロードの口調が砕けたものから硬いものに変わり驚く。

「……だが」

「急に決められたことをなんとか予定を合わせたんですよ？」

「……分かった。クロード」

「はい」

「シリル様を必ずお守りしろ」

「仰せのままに」

どうしてクロードはセドリックに対して、従者のような口調で話しているんだろう。……気になるけど、踏み込んではいけない気がする。

「シリル様」

「な、なにセドリック」

「嫌なことをされたら我慢せず、すぐにクロードを頼ってください。あと無理は禁物です。いくら体調が戻ったとは言え、また倒れてしまう可能性もあります。クロードはこれでも腕が立つ方なので遠慮なく盾にしてください」

「分かった、分かったってば」

セドリックの勢いに押され後ずさる。心配してくれるのは有難いけど、流石に過保護すぎる。

戻る前の年齢と合わせたらセドリックよりも長く生きている。剣の腕はないけど、自分の身を守るだけの知識はある。

そもそも殿下が簡単に危害を加えてくることはないと思う。一応まだ婚約者の立場だし。

「最後にこれだけは約束してください」

「約束？」

セドリックは僕の手を握りながら告げる。

「無理して戦おうとしないでください。俺が必ずシリル様を守ります。そのためにある命です」

「……そんなに心配しなくても大丈夫だよ」

「シリル様……」

「セドリックはセドリックのために生きて、幸せにならないとダメだよ」

「俺の幸せは……！」

「はーいそこまで。俺がいること忘れないでくれます？」

クロードが僕とセドリックの間に割って入ってくる。

「クロード」

「そろそろシリル様の講義の時間では？」

「……」

「あっ、本当だ。ごめんセドリック僕もう行くね。明日ちゃんと見送るからまたね」

「……はい」

セドリックに軽く手を振って部屋を出ると、通りすがりのメイドに話しかけられる。

「シリル様」

「な、なに？」

「お顔がとても赤いですよ」

「へっ！？」

「もしかしてどこか悪い所が……お医者様を呼んでまいります！」

「だ、大丈夫！大丈夫だから！」

本気で心配するメイドをなんとか宥め、今度こそ講義へと向かう。赤くなった顔を冷ましながら。