二週目は誰も失いたくないので、婚約破棄を目指します。

23

　翌朝、アレク様と手を繋いだまま目を覚ます。アレク様は椅子に座ったまま眠っている。上体を起こしアレク様の寝顔を見つめる。

　婚前で一緒にベッドでは眠れないため、座ったままの体勢になってしまった。僕が目を覚ます時には自室に戻っていると思ってたけど、ずっと側にいてくれたんだ……。

　嬉しい目覚めに胸がじんわり暖かくなっていく。

「んっ……」

「おはようございます」

「ああ……おはよう……すまない、つい寝てしまった」

「謝るのは僕の方です。離さなかったせいでお部屋に戻れなかったんですから」

「あー……いや、それは……」

　僕から目を逸らして言いにくそうに口ごもるアレク様。気になって聞き返す。

「それは？」

「……俺があと少しと長引かせてしまったせいだ。だから気にすることじゃない」

「そう、だったんですね」

「ああ」

　甘い言葉でもなんでもないのに、どうしてか顔に熱が集まる。

　少しでも熱を冷ますために違う話題を振る。

「あの、そういえば昨夜はどうして僕が起きてるって分かったんですか？」

「ん？ああ、昨夜のことか」

　昨夜のことを思い出し、気になった事を尋ねる。

　あの時、僕は返事をしなかったのに、アレク様は部屋に入って助けに来てくれた。物音も立てれなかったのに、どうして深夜に僕が起きているって分かったんだろう。

「簡単なことだ。部屋の明かりが漏れていたから」

「明かりですか？」

「ああ、シリルは眠る時必ず明かりを消すだろ。それに昨日は初日だったから、明かりをつけたまま深夜にどこか行くとは考えにくい。だから返事が出来ない理由があるのでは、と」

「消し忘れている可能性は？」

「あったが……あの時は胸騒ぎと妙な気配があったから」

「妙な気配？」

　アレク様が感じた気配ってなんだろう。部屋には僕とセドリック様しか居なかったはずだけど。

「……上手く言えないんだが、あれは良くない気配だった。放っておいてはいずれ、よくない未来が来るような……曖昧な答えですまない」

「いえ、アレク様が謝ることじゃないです。僕は気づけなかったので」

「そうか。だが、あいつとはなるべく二人きりならない方がいい」

　あいつ、多分セドリック様のことなんだろうけど、どうして二人きりになったらいけないんだろう。

「どうしてですか？」

「妙な気配はあいつから感じたからな。何を狙っているのかは知らないが、警戒するに越したことはない」

　＊＊＊

　午前中にやることを終えしまい、午後から何をしようか悩む。

　剣の稽古はやり過ぎてはいけないと言われたし、王配教育もしばらくない。皇城を知るにしても、一周目の記憶があるから改めて知る必要はない。

　陛下たちからはここでの生活に慣れるため、しばらく自由に過ごせと言われてしまった。

「暇だなぁ……」

「暇ならセドリック様のとこでも行きませんか？」

　ぼんやり歩きながら呟くと、近くにいたクロードが提案してきた。

　昨夜の事と今朝のアレク様の言葉が引っかかってるから、あまりセドリック様には会いたくない。とは言え、次期皇帝こともあるから避け続けることは出来ないし……。

　どう答えようか悩んでいると。

「シリル様！」

「ユリウス様？」

「助けてください……仕事が……仕事が……」

「だ、大丈夫ですか？」

　ボロボロのユリウス様が現れた。ユリウス様がたった一日でここまでやつれてどうしたんだろう。仕事って言ってるけど、そんなに多忙なのかな？

「私は……もう、ダメです……シリル様……私の代わりに……」

「わ、分かりました！僕がユリウス様の代わりに手伝ってくるので、ゆっくり休んでください」

「しかし……」

「クロード、ユリウス様を部屋に連れて行ってくれる？」

「……」

　嫌そうな顔をするクロード。クロードはセドリック様派だから嫌なんだろうけど、こんなにもやつれている人を放ってはおけない。

「クロード」

　強い口調で名前を呼ぶと、クロードは渋々頷いてくれた。

「分かりました……でも、俺がこの人を連れて行ったらシリル様一人になりますけど、皇子殿下の所へ行けるんすか？」

「確かに……シリル様はアレク様の執務室にはまだ行ったことないですよね。私が案内を……」

「一人で大丈夫。じゃっ、よろしくね」

「シリル様！」

　呼び止める声を振り払い、アレク様の元へと向かう。執務室へは一周目で何度か行ったことがある。道順も覚えているから問題ない。

　少しだけ急ぎ足で進み、アレク様の執務室の前に着いた。深呼吸を一つし、扉をノックする。

「アレク様、ユリウス様から事情を聞いて手伝いに来ました」

「シ、シリル！？」

　声をかけると、部屋から書類が崩れる音がした。アレク様の声はしたけど、もしかしてあまりの疲れに倒れてしまった？それなら緊急事態だ。もし頭をぶつけてたら……。

　最悪を想像してしまい身体が冷えていく。アレク様の身が心配になり、扉を開けて中に入る。

「失礼します！アレク様、今すごい音がしましたけど大丈夫、で、す……か？」

「痛ったた……」

　床に散らばる書類の上に座り込むアレク様。何があったんだろう？

　アレク様に近づき、起こすために手を差し出す。

「あの、大丈夫ですか？」

「大丈夫……と言いたいところだが、そうは見えないよな」

　差し出した手を握り返され、アレク様を引き寄せて起き上がらせる。

「……見えないですね。なにかあったのですか？」

「シリルが来ると思ってなかったから驚いたんだ」

「僕が来たのが意外だったのですか？」

「ああ」

　しゃがみこんで床に散らばる書類を拾い始めるアレク様。僕も同じようにしゃがんで書類を拾う。

「アレク様」

「なんだ」

「どうして意外だったんですか？」

「…………シリルから俺に会いに来るなんて思ってなかった」

　ふと、アレク様の方を見る。顔は伏せられて見えないけど、髪の隙間から見える耳が真っ赤に染まっていた。

「僕が会いに来たことがそんなに驚くことだったんですか？」

「ああ……俺から会いに行くことが多かったからな。でも」

「でも？」

「今じゃなくていいだろ……来るとわかっていたらちゃんとしたのに……カッコ悪いとこを見られた……」

　ちゃんとしたのに、その言葉が引っかかりアレク様を見る。確かに普段と比べれば着崩しているし、顔も少し疲れた様子だ。

　でも、別にカッコ悪くはない。むしろ僕としては新たな一面が見れて嬉しい。

「カッコ悪くなんてないですよ。アレク様がどんな姿でも僕は好きですよ」

「好きなら良かっ、た……」

「アレク様？」

　急に黙り込んだアレク様が気になり顔を上げると、驚いた顔をしたアレク様と目が合う。

「今……好きって……」

「？ええ、言いました…………っ！」

　慌てて口を塞ぐ。だけどこんなことしてももう遅い。言ってしまった言葉は無かったことにはならない。

「シリル、好きって言ったよな？」

「……」

　熱の篭った目で見つめられ、逸らすことが出来ない。

「なぁ、シリル……もう一度言ってくれないか？」

「……」

「シリル」

「…………好きです」

「ふふっ、もう一度言ってくれ」

　機嫌よく笑うアレク様。ああもう、こんな風に伝えるつもり無かったのに。そんなに嬉しそうな顔をされたら、言ってあげたくなる。

「……好き」

「もう一回」

「〜〜〜っ、仕事！仕事溜まってるんですよね！いい加減しないと終わりませんよ！」

「わ、分かった。これで最後にするからもう一回だけ！」

「言いません！僕は仕事を手伝いに来たんです。早く終わらせますよ」

「……はい」

　落ち込むアレク様に少し申し訳なくなる。別に悪いことを言ったわけじゃないんだけど……仕方ないなぁ。

「…………終わったら、また言ってあげます」

「本当か！」

「終わったらですよ」

「ああ、約束だぞ！」

　ニコニコと心底嬉しそうに笑うアレク様。こんなに喜んでくれるなら、言って良かったかもしれない。

　そんな浮かれている僕たちを、冷たい目が見つめていることに僕は気づくことができなかった。