二週目は誰も失いたくないので、婚約破棄を目指します。

20

　夕食が終わり就寝準備を済ませ部屋で一人過ごす。いつもなら一時間以内には眠気が来てベッドに入るけど、今日は昼間に沢山寝たせいでまだ眠くない。

「本でも読もうかな」

　クロードが持ってきてくれた本を取りに行こうとすると。

　コンコン

「はい」

「シリル様、まだ眠らないのであればお茶でもいかがですか？」

　返事をすると、セドリック様の声が返ってきた。こんな時間にと思ったが、待たせるのも悪いので扉を開ける。

「こんばんは」

「セドリック様……」

「お部屋に入ってもよろしいですか？」

　夕食前のことがあって少し気まずいが、特に断る理由もない。重い扉を開けて部屋に招き入れる。

「……ええ、どうぞ」

「ありがとうございます」

　セドリック様はワゴンを部屋に入れると、手際よくお茶を入れ始める。

　湯気とともにお茶から香りが立ち込め部屋を満たす。それは公爵邸で眠れない時によく飲んでいたお茶の香りだった。

「いい匂い……」

「シリル様はこのお茶がお好きでしたのでお持ちしました」

　懐かしい手際の良さについ見とれていたが、今の立場を思い出しハッとする。

「あ、申し訳ありません！第二皇子殿下にお茶を入れさせるなんて無礼ですよね。僕が用意します！」

「ふふっ、これは私が勝手にしている事ですから不敬ではありません。シリル様はゆっくりとお待ちください」

「すみません……」

　薄暗い部屋は静かで、セドリック様が茶器を動かす音だけが響いている。

　何か話題を、と考えるが聞いていいのか分からないことしか浮かんでこない。どうしようか悩んでいると。

「シリル様」

「は、はい」

「私に何か聞きたいことがあるのでは？」

「っ、えっと……大丈夫です。大したことでは無いので」

「遠慮しなくていいですよ。シリル様には私の全てを知って欲しいですから、何でも答えます」

「……」

「どうぞ」

　お茶が注がれたカップとクッキーを目の前に置かれる。お茶とクッキーを一口ずつ口に含むと、緊張していた心が少しずつ解けていく。

「おいしい……」

「お口に合い光栄です。離れている間にシリル様の好みが変わってしまったと、思っていましたが変わっていないようで安心しました」

「変わったと言うなら、僕よりむしろセドリック様の方が……」

　僕が顔を上げると、セドリック様は少し笑って。

「そう見えますか？」

「はい、立場もそうですが纏っている雰囲気や言動が……」

「……それなりに努力しましたから。突然現れた私が皇子として認められるには、討伐遠征に皇子としての教育をこなした上で、陛下から出された課題を達成しなければなりませんでした」

「どうしてそんなに……？」

　セドリック様はあまり権力に興味がなかったはず。セドリック様が公爵家にいた頃、他の使用人たちから話を聞いたことがある。

　セドリック様はなぜ、旦那様からの昇格の打診を断るのか。不思議で仕方ないと皆が言っていた。

　だから今の状況が不思議で仕方ない。

「どうして、ですか。単純な話です。生涯シリル様の隣に立つにはこれしかなかったからです」

「僕の、隣？」

「はい。第一皇子がシリル様に向ける好意が明らさまになってきたので」

「っ！」

　好意と言われ顔に熱が集まる。ちゃんと分かっているけど、第三者から改めて言われると恥ずかしい。

「……やはり変わられたのはシリル様ですよ」

「え？」

「私が貴方様のそばにいた頃は、第一皇子の避けていました。それにお顔も、昔は真っ青だったのに今は真っ赤」

「……」

「否定しないのですね……」

「い、以前はアレク様のことよく知らなくて、怖がってましたが今は……その、色々あって……怖くないのです」

「誘拐されたシリル様を命懸けで護ったから心変わりしたのですか？」

「え？」

　どうしてセドリック様が誘拐事件のことを？混乱を招くからその件はごく一部の人にしか知らされてない話だ。いくらセドリック様が第二皇子でも、知りえないことなのに……。

「私にも色々とツテがありまして。シリル様に関することなら何でも把握していますよ」

「……」

　じっとこちらを見つめてくる目が、まるで獲物を見つけた獰猛な動物のようで、怖い。この場から逃げたい。

　なにか口実は無いかと頭を必死に回転させていると、セドリック様が手を重ねてくる。……まるで、逃がさないとでも言うように。

「変に捉えないでください。それぐらい私がシリル様のことをお慕いしているということです」

「……いつから？」

「ずうっと昔から。シリル様に恋焦がれていますよ」

　どうしてだろう。好意を示されるのは嬉しいことのはずなのに、心の底から湧いてくるのは恐怖だけだ。

「はぁ……今回こそと思っていたのに。面倒なことになりました」

「今回？」

「なんでもありません。さて、つまらない話をしてしまいましたね。話を変えましょう。お互いのことをもっと、よく知るために、離れていた間の話をしましょう」

　言い方も表情もとても優しいのに、どうしてもセドリック様への恐怖が拭えない。このまま二人きりになってはいけないと、誰かから警告されている気がしてならない。

「あのっ、セドリック様……今夜は……もう……」

「夜はまだまだ長いですから、もっと深夜のお茶会を楽しみましょう、シリル様」

　拒否権は無いとで言うような圧に、カップを持つ手に力が入ってしまう。

　怖い。誰か、助けて―――。

　そう願った瞬間、扉のノックと共に声をかけられる。

「シリル、まだ起きているのか？」