親が節税目的で買った宗教法人がセックス教団だった件。 ～なぜか俺が教祖となり、しかも学園トップクラスの美少女が宗教2世の信者だったんだが～

第2話 新教祖

　車窓の景色が、高層ビル群から見慣れた郊外の街並みへと変わっていく。

　着いたのは、栗ヶ丘市柿崎町。

　駅前こそ栄えているが、少し車を走らせると、近代的な建売住宅が立ち並ぶ静かな住宅街が広がっていた。

「ここを右に曲がった突き当たりが、あなたの新居です」

　白石さんの言葉に従い、タクシーが細い路地へと入っていく。

　その瞬間、俺は窓の外の光景に違和感を覚えた。

「……なんか、変じゃないですか？」

　路地を歩いていた近所の住人たちが、俺たちの乗るタクシーが向かう先を見るなり、露骨に目を逸らしたのだ。

　犬の散歩をしていた老人は慌ててリードを引き返し、立ち話をしていた主婦たちは足早に家の中へと引っ込んでいく。

　まるで、触れてはいけない『何か』から逃げるように。

「気のせいでしょう。さあ、着きましたよ」

　白石さんがタクシーの代金を支払い、俺たちは車を降りた。

　そこには、近代的な住宅街の区画にそぐわない、いびつな空間が広がっていた。

　高い塀と鬱蒼《うっそう》とした木々に囲まれた、昭和の洋館風の古い家。

　地元の不穏な都市伝説が、そのまま形になったような不気味な佇まいだ。

　そして何より俺の目を引いたのは、門の横に掲げられた巨大な木製の看板だった。

「『桃源交霊会《とうげんこうれいかい》』……？」

　俺は首を傾げた。

「公民館か何かの名前ですか？まさか、ここが俺の住む家ってわけじゃ……」

「ええ、ここがあなたの新しい家であり、城です。『桃源会館』へようこそ」

　白石さんは無表情のまま、重厚な門扉を押し開けた。

　ギイィッという錆びた音が、静かな住宅街に不気味に響き渡る。

　俺はキャリーケースを引く手を止め、呆然とその洋館を見上げた。

　俺が望んだ平穏な日常とは程遠い、嫌な予感しかしないその外観を見上げて、一呼吸した。

　+++

「どうぞ、中へ。二階があなたの生活スペースになります」

　促されるままに玄関をくぐり、一階の廊下を進む。

　家の中は思いのほか綺麗に清掃されていたが、俺の『常識人』としての直感が、けたたましく警鐘を鳴らしていた。

「……なあ、白石さん。この家、なんか不自然じゃないか？」

　俺は一階の居間やキッチンを軽く見回しながら尋ねた。

「不自然、とは？」

「部屋の広さに対して、壁の配置がおかしいっていうか……あの奥のふすまとか、備え付けの本棚とか、妙に浮いてる。まるで、後から増設したかのような間取りだ」

　俺の指摘に、白石さんの眼鏡の奥の瞳がキラリと光った。

「鋭いですね。ですが、その探究心はひとまず置いておきましょう。まずは、今後の生活についての重要な説明があります」

　白石さんは居間のテーブルに分厚いファイルの束をどさりと置いた。

「転校先である私立聖明(せいめい)学園高等学校への手続きは、全て完了しています」

「あ、ありがとうございます。それで、外にあった『桃源交霊会』って看板は一体……」

「仁社長が先日買収した、宗教法人の名前です」

「……はい？」

　俺は間抜けな声を漏らした。

「宗教法人？親父が？なんでまたそんなものを！」

「『節税になるから』という、極めて不純かつ適当な理由ですね」

　白石さんは淡々と、信じられない事実を口にした。

「はあ！？節税のために宗教を買った！？ふざけんなって。で、俺にそんな怪しい宗教施設に住めって？いや、ないない」

　俺は慌ててスマートフォンを取り出し、父親の番号へ発信した。

　数回のコール音の後、波の音と陽気な音楽を背景に、呑気な声が響いた。

『おう、奏多《かなた》！新居には着いたか？こっちは最高の天気だぜ！』

「親父！てめえ、なんだよこの『桃源交霊会』って！宗教法人ってどういうことだ！」

『あー、白石から聞いたか。まあ気にするな。宗教というのは、要は救いだ』

「救い！？」

『お前、得意だろう？人を助けるの。向こうでもよく友達の悩み相談に乗ってたじゃないか』

「あれはただの友人同士の雑談だ！宗教と一緒にすんな！」

『似たようなもんだろ！学費と生活費と、広い一軒家は用意してやったんだ。あとはよろしく～！』

　プツン、ツーツーツー。

　一方的に電話が切れ、俺はスマートフォンを握りしめてワナワナと震えた。

「あのクソ親父……！本当に丸投げしやがった！」

「お怒りはごもっともですが、ひとまず現実を受け止めましょう」

　白石さんはテーブルの上の書類を一枚、俺の前にスッと差し出した。

　そこには『代表役員伍東奏多』と、俺の名前がはっきりと記されていた。

「なっ……なんだこれ！勝手に俺の名前が！」

「仁社長の指示で、既に代表役員の登記は完了しています。つまり、あなたが今日からこの宗教法人の新教祖というわけです」

「きょ、教祖？！冗談じゃない！今すぐ辞任する！こんな怪しい団体のトップなんて絶対にお断りだ！」

　俺が書類を突き返そうとした瞬間、白石さんは冷徹な事務員としての顔を覗かせた。

「おすすめしませんねぇ。この法人は過去の活動により、少しばかり世間から目をつけられていまして。今すぐ代表を辞任して法人を放り出せば、不審な団体として、税務署や警察が即座に動くでしょう」

「え……」

「ガサ入れが入り、責任は全て現在の代表役員である『あなた個人』に降りかかります。お父様からの仕送りも無くなり、経歴に傷がつき、高校卒業はおろか、まともな進学も絶望的になるかもしれませんね」

　白石さんの淡々とした事後報告が、俺の頭を鈍器のように殴りつけた。

　辞めれば、警察沙汰。

　残れば、怪しい宗教の新教祖。

「……嘘だろ」

　俺はその場に崩れ落ち、頭を抱えた。

　おとなしく高校を卒業し、平穏な日常を過ごす。

　ただそれだけを望んでいた十八歳の俺の未来は、帰国初日にして、完全に絶たれてしまったのだった。