無謀な女騎士には主人公補正を ～騎士道でゴリ押せば、異世界もきっと救えます～

2-21

　女型の化け物は、バタバタと手を動かしてエニシとの距離を詰めた。

「キキ、キャキャキャ！」

　それは化け物らしく、甲高い鳴き声を上げる。

　振り上げられた鎌の先が、エニシの刀とぶつかる。

　その金属音は、氷に反響して氷床を揺らす。

「むむ……！」

　エニシは唸った。

　受けきったにも拘わらず、その胴は粗雑に千切れた。

　女型の化け物は間髪入れずにエニシの上半身を掴み、鎌の先を脳天へ振り下ろす。

「かか、愉快愉快！」

　千切れたエニシの下半身が、独りでに地面を蹴った。

　それは女型の化け物の顎へ、踵を滑らせる。

　ドロンとエニシは消え、次に現れた時には上半身と下半身は繋がっていた。

「”斬るろう”」

　エニシは刀を振り抜いた。

「ギッ……」

　たった一振り。しかし、女型の化け物は砂のように斬り刻まれた。

　だが、風に乗った体は渦を巻き、再び元の姿を形作る。

「ふふ、良きかな良きかな。確殺の斬撃をいなすとは……お主の命は、幾つあるのかのう」

　確殺……それがエニシの能力なのか？

「キキキキャアアアアア！！」

　女型の化け物が叫ぶ。その大口から、雪崩の如く鋼の荊が噴き出した。

　触れれば、一瞬で肉片になるだろう。

　それに対して、エニシは刀の柄を口元に当て、切先を真っすぐ前へ向けた。

「”法螺ぶき”」

　刀の峰を走らせるように息を吹く。

　それは吹雪となって、鋼の荊を凍り付かせた――かに思えた。

　鋼の荊は物質をすり抜け、構わずエニシへ向かう。

　ドロン――エニシは即座に背後へ飛んだ。

　その瞬間、女型の化け物の背骨が、噛みつく蛇の如く跳びかかり、エニシの腹に風穴を開けた。

　背骨は黒い火花を上げて爆発し、エニシごと氷床のほとんどを消し炭にする。

「アラタはん、はよ逃げなっ！」

　うずくまった俺を、ジェラコが必死に引きずって行こうとする。

　その脇には、吹き飛んだ俺の左腕を抱えている。

　それでも俺は、化け物共の決着を見届けたかった。

「しし、感服感服。儂の術が尽く通用せんとはのう」

　やはり、エニシは死んでなどいなかった。

　いつの間にか氷塊の頂に腰掛け、まるで他人事のように嗤う。

「エニシでも勝てないか。まさか、アラタが”アレ”に頼るとは想定外だった」

　オワリが憎たらしく語る。

「アレがなんなのか、知っているのか？」

「もちろんだ。アラタを境界技研に引き入れたのは、この私だからね」

　キュウスイの問いを濁すことなく、オワリは答えた。

「もう飽きた。去(い)ぬぞオワリ、キュウスイ」

　エニシが空を斬ると、そこに黒い裂け目が現れる。

『ちょ、え？　あれ、別の異世界と繋がっちゃってますよ！』

　イグルが慌てふためく。

　イヤホン越しに、キーボードを叩く音が鳴りやまない。

「かか、さればよさればよ。殺意を魅せねば動かぬか」

　エニシは、既に見破っていた。

　女型の化け物は、立ち去るだけのオワリたちへ見向きもしない。

「……オワリ、答えろ。壊した世界は、元に戻せるのか！？」

　オワリには逃げられる。それは受け入れよう。

　この世界は救えた。あとは、ロウラの世界を取り戻す方法が必要だ。

「何を甘いことを言っているんだ。消えた世界は二度と戻らない。それがこの世の理だ」

　そう言って、オワリは氷河中に響き渡るほど大きく笑い続ける。

　答えは最初から分かっていた。それでも、たとえ敵にだって縋りたかった。

　俺は……ロウラにどう報いればいい？

「折時アラタ！」

　不愉快な笑い声を掻き消す叫びが、俺の顔を上げた。

「これは、嘘だ」

　キュウスイは、真っすぐ目を合わせて言いきった。

「探偵として断言する。僕は、嘘を見抜けなかったことは一度もない」

　分からない。どう受け取ればいい？

　それ自体が、俺とロウラを腐らせないための嘘かもしれない。

　だが俺は、キュウスイも主人公の一人であることを思い出す。

「……探偵が、嘘をつくはずがない」

　これは、希望だ。

「キュウスイ、君はまた余計なことを……」

「すまない。だが、探偵の前で嘘をつく方が悪い」

「全く……食えない奴だ」

　そうして二人は、次元の裂け目へ姿を消す。

「また逢おう」

　エニシはこちらを向かずに言い残し、二人の後を追った。

「はよ転移してや！　アラタはんが死んでまうで！」

「ジェラコ……腕返せ」

「はぁ！？」

　俺は強引にそれを奪い取り、左の肘に押し当てた。

「何やってんねん！　はよ……あ、あぁ……」

　ジェラコは、俺に近づく女型の化け物に気が付いた。

　僅かに躊躇した後、俺を残して凄い速さで後ずさる。

　そいつは、ゾンビみたいな顔を俺に近づけて囁く。

「コノ世界ハ、違ウ、ネ？」

「……あぁ、違う」

「早ク、君ノ世界ヘ、行コウ？」

「ダメだ」

「一緒ニ、死ノウヨ。ミンナデ死ノウヨ。キット楽シイヨ？」

「そう、かな？」

「ソウダヨ。連レテ行ッテ。ワタシヲ君ノ世界ヘ」

「俺は……」

　俺は、何をしてたんだっけ？

『アラタさん！　返事してください！』

　耳元で聞こえるこの声は、誰だっけ？

「ア、アラタはん、こっちきいや！　化け物に喰われてまうで！」

　後ろで聞こえる声は、誰だっけ？

「君ノ左手デ、マタ一緒ニ、行コ？」

　そうだ、俺は俺の世界にもどらなくちゃ。コイツを連れて行くんだ。

　それで、世界を。

「――アラタ！　私はあなたを愛しています！」

　忘れてしまったはずの声が、記憶の中で響く。

「一緒ニ、イコ？」

「気持ちわりぃこと言ってんじゃねーよ」

　全部思い出した。馬鹿みたいに走り回る無邪気なロウラが、朦朧とした俺の意識を撹拌した。

「そんなに連れてって欲しいなら、お望み通りにしてやるよ」

　俺は右手で左手を支えながら、女型の化け物へ突き出す。

「ヤメテ！　ヤット自由ニナレタノニ！」

「掴んで離さねぇよ。お前は一生、俺の手の平の中だ！」

　俺は必至に左手の指を曲げて、手の平を握り込もうとする。

　この場から逃げ出そうと暴れる女型の化け物は、体の端から黒い塵になって俺の左手に吸い込まれていく。

「嫌ダ！　嫌ダ！　嫌ダ！　嫌ダ！　嫌ダ！　嫌ダ！　嫌ダ！」

　何度化け物がそう叫んでも、何も変わらない。

　全ての塵が収束したとき、俺は左手を閉じだ。

「はぁ、はぁ……」

「ななな、何やったんや！？　てか、何で手ぇ動くん！？　何でくっ付いてるん！？」

　ジェラコの疑問はもっともだ。でも、答える気力がない。

『すぐにこちらへ転移させます！』

「待って、くれ。ピュナの所へ、俺を送ってくれ」

『血を流し過ぎです！　死んじゃいますよ』

「……頼む」

『ダメです。転移させます』

「イグルっ、あと5分でいい。俺に時間をくれ」

『……分かりました。バイタル次第では、無視して転移させますからね！』

「ありがとう……」

　俺とジェラコは、再び船の上へ戻る。