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　転送が完了してすぐ、俺の目の前に居たのは、船員に指示を出すヒュリューカだった。

「君、いったいどこへ行って……どうした？　その傷は、どこで？」

「大丈夫だ。危険はない。ピュナは……どこだ？」

　事情を知らない者たちは、急に満身創痍で現れた俺の姿に不安を覚えるだろう。

　だが、説明している時間はない。

「アラタ！」

　ロウラが駆け寄ってきて、俺の体を支える。

「やり遂げたのですね？」

「……残念ながら、逃げられた。でも、成果ありだ」

「十分！　さぁ、元の世界へ戻って治療を」

　ロウラへの報告は、あとでじっくりすればいい。

　今は、ピュナに謝りたい。

「アラタ様！　ジェラコ！」

　ロウラの後を追って、ふらふらとピュナが近づいてくる。

　万全ではなさそうだが、もう歩けるほど元気になったようだ。

「お嬢に言いたいことがあるんやろ？　エピローグはあんたに譲ったる。ウチはまだこっちの世界にいるつもりやし」

　ジェラコが、ポンと軽く背を押した。

　ロウラも、俺が倒れないようにゆっくりと手を離した。

「そ、その傷は！？　大丈夫なのですか！？」

「ピュナ、最後に言いたいことがあるんだ」

　俺は、残された時間を有効活用するために、ピュナの心配に応えることなく口を開いた。

「最後？　そんなこと言わないでください！　暫くすれば、救援が参ります。魔法医療を受けられれば、きっと元気に――」

　ピュナにとって、俺の言葉は死に際の遺言に思えただろう。

「俺たちは、元の世界に戻る」

「しっかりしてください！」

　言葉の意味は、正しく伝わらなくてもいい。俺が言いたいのは、そんなことじゃない。

「10年前……俺は君に、”自分勝手に生きろ”と、そう言ったろ？」

「はい、しっかりと憶えています」

「あれは、忘れてくれ……」

「え？」

「俺は、嘘つきなんだ……」

　俺の余計な一言が、ピュナの人生を変えてしまった。

　人生、自分の意思を貫けないこともある。

　その中で、ピュナは中途半端に俺の言葉に囚われた。

　家の意向を無視した婚約破棄。それなのに、令嬢として家の威厳を保つ義務にも縛られた。

　様々なしがらみが、逆方向へ彼女を引っ張っている。

　俺はそれを謝りたい。

「悪かった、ピュナ。ずっと俺のことを好きでいてくれて、ありがとう」

「なんですの、その言い方……。それではまるで、根性の別れのようではないですか……」

　ピュナは、何かを察して声を震わせた。

「好きに生きろ。自分のためでも、誰かのためでもいい……この世界は、君の物だ。君の人生だ」

　俺は懲りずに、ピュナへ言い残す。

　自分勝手に生きると決めてもいいし、貴族としての矜持を持って生きると決めてもいい。

　誰かの言葉に惑わされるのではなく、自身の決めた道が正解だと信じて欲しい。

「言いたいこと……伝わったかな？」

　ふと不安になって、俺は格好悪く聞いた。

「えぇ、ええ！　伝わっています！」

　ピュナは頬に涙を伝わせながら、眉間をひくつかせて笑った。

「……良かった」

　紫色の光が、俺の足元を照らす。

　優しくピュナの体を引き離すと、透かさずロウラが俺の背を抱いた。

「アラタ様……、ロウラ……！」

　ピュナが再び近づこうとすると、ロウラは小さく首を横に振った。

「またいつか、必ず逢いましょう！」

　ロウラの言葉が、ちゃんと最後まで届いたのかは分からない。

　次の瞬間には、いつもの異世界保全課のオフィスが広がっていた。

　＊＊＊

　それから3日。

「ロウラちゃーん、お見舞いのフルーツ持ってきたよ」

　イグルが大きなバスケットを持って、個室の扉を開けた。

「げっ、何で休みの日にスーツなんですか？」

　ソファに腰掛けた俺を見て、イグルは嫌な顔をする。

「別にいいだろ。服持ってないんだよ」

　おしゃれなんかしない。というより、する機会がない。

「わざわざありがとうございます！　美味しくいただきます！」

　ロウラは舌で唇の端を舐めてから、それを受け取った。

「なんか明後日には退院らしいね」

「えぇ。私はもう万全のつもりなのですが、アラタが安静にしろと……」

　骨折、脱臼、内臓損傷。更には毒による視神経の異常までかかえて尚、ロウラは全治5日。

　高度な医療技術があっても、普通こうはいかない。

「ホント、丈夫な奴だよ」

　対して俺は、全治10か月。元々6か月で治る予定が、更にプラスされてしまった。

　幸いなのは、左腕以外は無事なことだ。

「それで、話したいことって何ですか？　アラタさん」

「あぁ、じゃあ、良い話から」

「うわっ、悪い話もあるんですね……」

　俺はリラックスした体勢のまま、病室の隅を見つめる。

「ロウラの世界を元に戻せる。方法は分からないが、嘘じゃない」

　まだ分からないことが多すぎる。

　あまり満を持したかのように発表してしまうと、期待を募らせすぎるかと心配して、敢えて呟くように言った。

「アラタ」

　ロウラは俺の名前だけ呼んで、続きを話そうとしない。

　だからチラリと、目線だけ向けた。目が合うと、ようやく口を開く。

「ありがとう」

　いつもの勢いに任せた感情ではない。

　噛み締めるように面と向かって言われて、俺は顔を反らした。

「あとは悪い話だ。境界技研は……いや、久能コーポはこの世界を消滅させかねない」

　オワリが異世界を消す理由。それがこの世界の均衡値を平常に保つためだという話が本当なら、由々しき事態だ。

「そう、ですよね。この世界の均衡値を参照できるのは、きっと特異探索課の人間だけです」

　境界技研の中で、最もその業務内容が秘匿されている課。

　社長の直属でもある。まぁ、俺たち異世界保全課第三班も、オワリの件で社長直々の命令が下ったわけだが。

「何か裏がありそうだ。かといって、聞いて教えてもらえるようなことじゃない」

　一企業としての闇なら、興味はない。しかし、これは世界の存続に係わることだ。

「何か手がありそうな顔してますね」

　そう言って、イグルは目を細めて俺を睨む。

「まぁ、なんだ。作戦、だな」

「作戦？」

「俺たちで、久能コーポを丸裸にする。そのために、千年記録基盤(アカシックレコード)を手に入れるぞ」

　それは、西暦2724年以前の、千年間のあらゆる情報を俯瞰的に記録した媒体。

「そ、それ、ただの都市伝説なんですけど……」

　イグルは呆れて溜息をついた。

　でも、俺はいたって真剣だ。

「協力者は手配済みだ。行くぞ、大阪へ――」

　いつ、オワリが復活するか分からない。

　その前に、異世界もこの世界も、全部救ってやる。