31/33

2-20

「さッ……むくないな」

　様変わりした景色は、曇天の氷河。

　吹き付ける風は一瞬で生物を氷結させる。

　だが、着込んだ燕尾服は元の世界で用意したもので、体温調整機能が備わっている。

　そのお陰で厚着でなくとも、丁度良い心地だ。

『言っときますけど、むき出しの部分はこっちで調整してあげてますからね』

　イグルがムスッとした声で捕捉した。

　顔面が凍らないのは、肌に触れる温度を世界に干渉して調整しているからだ。

『……見つけました。約4キロ先に人間の生体反応が二つ。そこにオワリがいます！』

　そう聞いて、俺はジェラコの肩を持った。

「手筈通りに頼むぞ」

「あぁ、分かっとる」

　短くやり取りし、俺たちは紫色の光に包まれる。

　次に目の前にするのは――。

「また会ったな、オワリ！」

　俺は氷塊の中腹に立つ、オワリとキュウスイの姿を見上げて言った。

「……アラタか。来るとは思っていたさ。なぁ、キュウスイ」

　オワリに驚きはない。キュウスイが事前に伝えていたのか、それとも彼の単独行動から察していたのか。

「【主人公は、問答無用に愛される】！」

　ジェラコが宣言する。洗脳の先制攻撃だ。

　だが、当然それは通用しない。

「分かっているだろ。私には通用しない」

　オワリは溜息をついてから、宣言する。

「【探偵は、決して被害者とならない】」

　主人公補正(イミュニティ)は、意識するだけで発動できる。

　なんなら、常時発動させ続けることも可能だ。

　事の起きる事前や事後で、俺たちがわざわざ主人公補正(イミュニティ)を口に出して宣言するのは、その効力と精度を維持し続けるためだ。

「やっぱり、洗脳は”被害”と捉えられるか……」

　ここまでは想定内。

　目的は、オワリに主人公補正(イミュニティ)をハッキリと宣言させること。

　世界に干渉する明確な意思表示は、強い証跡を残す。

『最後の解析が終わりました！　”必殺技”行きます！！』

　”被害”の想定範囲。それを知る必要があった。

　その解析を、イグルはたった今終えたのだ。

　途端、オワリの胸を円柱型の何かが貫いた。

「なっ……これは……！」

　オワリはそれを掴もうとする。しかし、その手はすり抜けてしまう。

　円柱は物質ではない。プログラムコードが刻まれたブロッカーだ。

『更にもう一発！！』

　二本目の円柱が、オワリの腹を貫いた。

「そいつは、危害を加えるものじゃない。お前を守るためのものだ」

　オワリの持つ主人公補正(イミュニティ)の存在を、ウィルスと判断して凍結させる。

　それがイグルの必殺技。

「これでもう、お前は主人公補正(イミュニティ)を使えない！」

「面倒なことをしてくれたな……、アラタっ！」

　これでオワリは、普通の人間と変わらない。

　あとは奴を拘束して元の世界へ連れて帰れば――。

「まだだ」

　声は聞こえなかった。でも、キュウスイの唇がそういっているように動いた。

　膝を付いたオワリの背後で、氷塊にピシリと亀裂が入る。

　良く見ると、氷塊の中で何かが凍っている。

「これが……本物の竜」

　映画や漫画で見たままの、俺の想像する竜がそこにいた。

　棘棘しい鱗を纏った巨大なトカゲに巨大な翼。

　ギョロリと見開かれた目玉が、亀裂の陰に見える。

　だが、オワリの主人公補正(イミュニティ)は凍結させた。本物の竜が復活することはない。

　俺は、キュウスイが視線を上に向けたのに気が付いた。

　氷塊の頂。そこに、化け物はいた。

　戦国の武士を思わせる甲冑。そして腰には長い刀。

　下顎は髑髏。左目の眼球は存在せず、同じく白い髑髏がむき出しになっている。

　長い黒髪は針金のように固く、幾つもの毛束が風に靡く。

　火の玉……いや、魂のようなものが周囲を飛びまわり、体に纏わりついている。

　こいつが、水鏡エニシか。

『気を付けてください。そいつ、生体反応がありません！』

　イグルの警告と共に、俺はジェラコの方へ向いた。

「やれ、ジェラコ！」

「あいよ！　【主人公は、問答無用に愛される】！」

　人間でなかろうと、生き物ですらなかろうと、心があれば愛の洗脳は有効だ。

「ああ、愛おしい愛おしい」

　エニシは、無機質に繰り返した。

「エニシ、まさかあいつらを見逃そうなんて言うまい？」

　オワリは胸を押さえたまま、エニシに問う。

「はは、まさかまさか。愛した者は、一人残らず斬り捨ててきたわ」

　エニシは、鞘から刀身を僅かに見せた。

　ただそれだけで、風が大地を断つ。

「なっ！？　これ、ヤバいんちゃうか！？」

　ジェラコのすぐ横を、見えない斬撃が駆け抜ける。

　分厚い氷床は、始めからそうであったかのように二分し、氷河全体の軋む音が響き渡った。

「【主人公には、決して弾は当たらない】」

　反応する暇もなかった。

　俺は出遅れて、主人公補正(イミュニティ)を宣言した。

「くく、面白い面白い。儂が斬ると決めて斬れなんだは初めてじゃ」

　エニシは上唇だけで不気味に笑う。

「どうすんねん、どないすんねん！　あんなん勝てるわけないやん！」

　ジェラコは俺の頭を鷲掴みにして左右に揺らしながら喚いた。

「落ち着け！　俺に手が――」

　言い切る前に、ドロンと音を立ててエニシが眼前に迫る。

　まるで陰囃子が鳴ったように、本当に”ドロン”と姿を現した。

　足を広げ、腰を落とし、刀に手を掛け、今にも抜こうとしている。

　狙いは――ジェラコだ。

「あっ」

　ジェラコは息を呑んだ。

　死を覚悟する間もなく、それが訪れると確信したのだ。

「――左を持ってけぇぇぇ！！」

　俺が叫ぶと、ヒンと小さな音が左の蝸牛を震わせた。

　真上へ抜かれた刀は、ジェラコではなく俺の左腕の肘から先を吹き飛ばす。

　そのまま斬撃は、曇天を裂いた。

　エニシは再びドロンと音を立てて消えた。

　一瞬にして、数メートル先にその姿を現す。

「むむ、不可思議不可思議。まるで籠手を掴まれたようじゃ。斬るつもりもない物を斬ってしもうた」

　近接攻撃は、俺の主人公補正(イミュニティ)では避けられない。

　どうしても奥の手が必要だった。

「アラタはん……、何が起きてるんや。それ、何なん……？」

　ジェラコは俺の背後を見上げて、腰を抜かした。

「はっ、久しぶりに見たぜ。その薄気味悪い姿」

　左腕を失ったことで現れたそいつに、俺は嫌悪感をぶつけた。

　全長4メートルはある女型の巨体。薄汚れた包帯が全身を覆い、ボロボロのケープが瘴気のように揺れる。

　爛れた四本の腕は関節を無視して曲がり、二つの手はその巨躯に負けない程大きな黒い鎌を抱えている。

　更に二つの手は、その全身を支えるために氷床を掴む。

　そう、この化け物には下半身がない。

　むき出しの背骨の先は尖り、氷床に突き刺さっている。

「ほほ、怖い怖い。まるで死神。これは骨が折れそうじゃ」

　エニシは、ゆっくりと刀を立てて構えた。