無謀な女騎士には主人公補正を ～騎士道でゴリ押せば、異世界もきっと救えます～

2-18

　残りの船は、自分たちが乗る物を含めて二隻。

　敵の数は、目視できる限りでも数百。千を越えるかもしれない。

　更に、蜂に似た小型の個体が散り始める。

　誰もが世界の終わりを確信する光景。

　この世界は救えない。人類は滅亡する。主人公も死ぬ。

　そうなれば均衡値は限界を超え、世界そのものが消滅する。

　結局、オワリの目的を阻止することは叶わなかった――。

「うおおおおおおあああああああ！！」

　死の羽音に埋め尽くされた世界を、一声(いっせい)が穿つ。

　唯一人だけ、諦めていない。

「そうだよな、ロウラ……。お前はそういう奴だ」

　俺は呟いてから、ひび割れた船首に居座り続けた。

『アラタさん、どうしますか？　少し早いですが、いっそオワリの元へ――』

　耳に届くイグルの声は、既に世界を諦め、次の作戦へと移行している。

　でもそんなのは御免だ。

　まだ、ロウラが諦めていない。いや、諦める訳もない。

　彼女は走り、跳び、新たな偽の竜を斬りつける。

　そうしている間にも、最初に倒した竜は徐々にその体を再生させていく。

　偽の竜が放つ光線を避けつつ、それを別の偽の竜に命中させる。

　上手いやり方だ。奴らに統率はない。同士討ちを誘導すれば、勝機は――。

　そう考えた直後、オレンジ色の光が俺たちの半身を照らす。

　すぐ隣を飛行する船が、光線の餌食となって炎上した。

「【主人公には、決して弾は当たらない】」

　俺は主人公補正(イミュニティ)の効果をできる限り引き出すため、何度も宣言した。

　四方から飛んでくる光線は、俺への直撃を避けるように空間を薙ぐ。

　しかし、船は徐々に削られる。

　絶え間ない攻撃によって、視界はほとんど白いまま。

「動力のほとんどが失われました！　降下します！」

「……くそっ、ここまでなのか……」

　兵士の報告に、ヒュリューカが膝を付いた。

「な、何でこんなことに……こんなことにぃぃぃ！」

　ブラニュートはうずくまって、震えた声で現状を呪う。

「竜は、かつて地上を支配していた魔法生物を絶滅させたとされています……。今度は、人類(ぼくたち)がそうなる番なんですね……」

　ルーパは涙を流しながら笑っている。

　偽の竜に傾倒した彼にとって、この状況は喜ばしくも絶望的。そう思わせるほど狂おしい。

「アラタはん！」

　ジェラコが俺の肩を掴んだ。

「あんた、ロウラはんをウチらの世界に連れてったんやろ！？　社長はそれを許しったっちゅうことや！　せやったら――」

　ピュナも一緒に。

　言葉にしなくても、ジェラコの心境は手に取るようにわかる。

「まだだ。まだ終わってない」

「はぁ！？　これ以上何ができんねん！」

　煙を上げなら降下していく船の上で、俺は後悔を口にする。

「全然、上手くいかないな……」

　勝ち目のないこんな状況でも、ロウラは決して引こうとしない。

　あれほど何度も俺が代わると言ったのに、独りで立ち向かい続ける。

　こんなことなら、もっとちゃんと背中を押してやればよかった。そういう言葉を、かけてやればよかった。

　俺の奥の手は、数の脅威に対抗できるものじゃない。

　今更、俺がロウラを……世界を救ってやることはできない。

　俺の判断の全てが、裏目になった。

「ピュナ。何でロウラが君のことを”親友”って言ったか、わかるか？」

　俺は竜星祭の夜を思い出させる。

　ピュナは俺の脇に掴ったまま、何も返さない。

　この状況に絶望しているのか、それともロウラの身を案じて震えているのか。

　でも、言葉は届いているはずだ。

「ロウラには、何もないんだ。喜びを分かち合える友人も、苦難を支える恩師も、暖かい家族も！　ロウラは、帰る場所すら失った……」

「アラタはんっ！　ぶつくさ言っとる場合ちゃうで！　はよ元の世界へ戻らんと……！」

　必至に訴えかけるジェラコには悪いが、どうしても伝えたいことがある。

　俺は構わず続けた。

「ロウラが護りたかった人たちは、もういない！　だらか、ロウラは護るべき者が欲しかったんだ！」

　魔法が使えないくせに高飛車で、それでいてプレッシャーに弱い小さな女の子。

　ロウラは、そんなピュナのことを本気で愛おしく思っていたはずだ。

「あいつ……ずっと泣いてるんだ。何してても、ずっと涙をこらえてる」

　食べ物の匂いに釣られている時も、踊っている時も、気丈に振る舞っている時も。

　ロウラはいつも瞳を潤ませている。何をしていても、失った者のことばかり思いだして、気持ちが崩れそうになっている。

「誰よりも強いロウラの中には、誰よりも弱い心が共存してる」

　悲しみなんて乗り越えてない。

　気持ちを切り替えられてなんかいない。

　忘れることなんてできるはずもない。

　ずっと、限界を超えて耐え忍んでいるだけだ。

「もし、ピュナの世界も救えなかったら、ロウラは……もう、耐えられない！」

　イグルに元の世界へ転移してもらうことはできる。

　それで生き残ったとしても、ロウラの心は死んでしまう。

「ピュナ、助けてくれ」

　無力な俺は、何もしてやれない。世界を救えない。

　可能性があるとすれば、ピュナが主人公として覚醒すること。

「ロウラを、助けて欲しい……！」

　一週間と少し。ピュナと過ごした時間は、あまりにも短い。

　それでもピュナが握る手の平の強さは、そこから伝わる熱は、彼女が主人公であることを物語っている。

　主人公はいつだって、不合理に唐突に、呆れるほど感情的に世界を救うものだから――！

「ピュナ！」

　最後にその名を叫んだ。

　スッと、体が軽くなる。俺にしがみ付いていたピュナは、静かに数歩下がってから、杖を抜いた。

「――開けゴマ」

　ピュナは囁いた。

　しかし、その声はハッキリと耳に届く。

　声じゃない。それは魔力を震わせて発した音。

「できた……本当に。今まで、一度だって成功しなかったのに」

　魔力を操作できず、呪文すら唱えられなかったピュナは、自身の成長に驚愕する。

「今なら、ロウラの力になれる……！　ジェラコを救ってあげられる！　アラタ様に――かっこいいわたくしを見てもらえる！」

　ピュナは、遂に主人公に成った。

「想いを馳せる重い心は、奈落の底まで――這いずる恋(ヘルハーツ)！！」

　絶え間なく放射され続けた光線が、ガクンと曲がって地面へ向かう。

　間髪入れず、小型の偽の竜たちが一斉に迫る。

　しかし、それらはピンク色に光る半透明のハート型の泡に包まれた。

　船が地表に触れ、ズシンと音を立てて着地するのと同時に、ハート型の泡は包んだ物諸共、地面へ急降下した。

　勢いで体は潰れ、紫色の血でハート型の泡が染まる。

「これは……重力の魔法？」

　俺はそのような印象を受けた。

「ちゃうよ。これは、恋の魔法や！　概念を司る魔法は、何だってできるんや！」

　ジェラコが泣きながら声を上げた。

　恋の魔法――ピュナは、想いの重さを具現化したのだ。