――――12作品目――――

15.『適切な距離感』

読む自己で。

---

　翌日、教室に行くと新たな事実に気づいた。

「おはよ、千尋も同じクラスだったんだ！」

「え……やっぱり裏切り者……」

　昨日、地獄の自己紹介タイプは碓かにあったが、複雑な思いを抱えていた私は後半全然気にしていなかった。だから千尋がいたことにも気づけなかったようだ。

「って、千尋テンション低くない？」

「うん……、教室ではいつもこうなんだ」

「え、マジか！」

「うん、マジマジのマジ」

　バレンタインデーの話題で盛り上がったときの彼女とはとても思えない。あと、なんとなく嫌われているように感じるので、できればやめてほしかった。

「麗様は？」

「麗はまだだね」

「ふぅ、……一緒のクラスになれたのはいいけど、緊張しちゃってマジやばい」

「麗のこと好きなの？　もしあれなら紹介するけど？」

「ううん大丈夫、ありがとね初音ちん」

　麗って人気だな、これはすぐに誰かがアピールをし始めそうだ。

「初音ー、おはよ」

「あ、麗様、おはようございます」

「そういうのやめなさい。赤崎、ちょっといい？」

「ひゃ、ひゃい！」

　まさか彼女のほうから動くなんて思ってもいなかった。……気になるのでふたりをコソコソと追うことにする。

「れ、麗様、初音ちんが」

「は？　はぁ、あんたなにやっているのよ」

「えへへ、ちょっと気になってさ」

　あっさりバレてしまったので、千尋の横に立つことにした。さすがにちょっと可哀そうなので、いつでも力になれるよう考えての判断だ。

「まあいいわ。赤崎、あんたずっとコソコソとあたし達を見ていたようだけど、なにがしたいの？」

「へっ？　ば、バレ……てたんですね」

「当たり前じゃない、それにこいつのことも監視していたようだしね」

　私を監視しても残念な場面にしか遭遇できないと思うけど……、あ、私が麗に近づくのを本当は阻止したいということだろうか。それとも単純な羨望？　どちらにしても同じクラスになれたわけなんだから、堂々と近づいてくれればいいな。

「か、監視じゃないですよ？　ただ、ふたりの間に自分も加わりたかっただけで」

「言っておくけど、初音と特別な関係とかじゃないわよ？」

「知っています。初音さんが軒並み振られていることも分かっています」

「ぷっ、あはは！　は、初音っ、ださい！」

「えぇ……」

　まあでも、麗が楽しそうならべつにいい。実際そのとおりだし、それで笑えるなら綺麗の役に立てたということでいいじゃないか。

「麗様、自分ともお友達になってくだしゃい！」

「いいわよ？」

「無理なら無理でいいんで……え？」

「そのかわり、敬語とその様付けをやめなさい」

「ひゃ、ひゃいっ、ありがとごじゃます！」

　害があるわけでもないし意外な行動とも言えないか。千尋が麗と友達になれて嬉しいと感じるし、このまま仲良くなってほしいと心から言える。

「はぁ、初音といる時は普通だったじゃない、どうしてあたしとの時はそうなのよあんたは」

「だ、だって……、言い方はあれになるけど初音ちんと麗さんは違うし……」

「あんたね、初音のこと馬鹿にしたら許さないわよ？」

「いや、あなたが１番してるじゃないか！」

　こればかりは言わなければならないだろう。チクチク口撃してきたのは彼女だ、そういう点で言えば麗子が勝っているし、包容力でも彼女のほうが高い。

　いまではべつに麗子が苦手ということもなくなったわけだし、一緒にいて疲れないのは利点なような気がする。

「うるさいっ、おバカ初音！」

「ほらぁ！」

「あなた達、少しうるさいわよ？」

「れ、麗子様！」

　金髪むすめの到来。

　どうやら麗にだけこだわっているようではないようで、千尋の目はキラキラしていた。うん、美しいもんね、しょうがないね。

「ん？　あ、おはよ、赤崎さん」

「お、おはよごじゃいます！」

「ふふ、そう緊張しなくても大丈夫よ。初音さん、少しいいかしら？」

「うん、大丈夫だよ」

　優しく手を引かれ連れて行かれた場所は反対側の校舎。

　ここには全然人が来ないので、敢えてこの場所を選んだのかもしれない。

「麗子、なにか大事な話でもあった？」

「いえ、あなたの成分を補充しておこうと思っただけよ」

「わ、私の成分？」

　考えていると当たり前のように彼女が抱きしめてきた。もう慣れっこなこともあって、千尋が羨ましがるだろうなあと内心で呟く。

「あなた、麗ばかり優先しすぎよ」

「えへへ、ごめん。でもさ、梨帆ちゃんと仲良くしていたから」

「勿論、いい子ではあるけれど、あなたの話を聞いていただけよ」

「私の話？　梨帆ちゃんともほぼ関わりがないんだけどね」

　顔も頭脳も運動能力も普通故に普通の人生を歩んできたので、聞いたところでつまらないと思うんだけど、そんなのを聞いて麗子に得があるのだろうか。

「とにかく、麗にばかり構っていないで私にも構ってちょうだい」

「うん、麗子がそう言うなら。もう麗子に苦手意識、抱いていないしね」

「あなたの側にいると落ち着くわ」

「それ、麗も言ってくれたんだけど、そんなに癒やしパワーある？」

「ええ、あるわよ」

　私にもふたりのためになるような力があったのなら嬉しいな。ずっとなにかこちらも返したいと考えていたし、抱きしめるだけで落ち着けるならいくらでもしてくれればいい。ついでに言えば私も抱きしめられるわけだし、役得だ。

「ふぅ、ありがとう」

「うん。さて、そろそろ戻らないとね」

「そうね、戻りましょうか」

　教室に戻ればあくまで普通の学校生活。

　授業の繰り返し。お昼休みになったらみんなとごはんを食べる。午後の授業を眠気と戦いつつ受け終えて、放課後になったらこれまたワイワイみんなと帰る。

　普通で素晴らしいなあ。金、銀、青、赤、綺麗や可愛いと帰るのって楽しい――

はずだったんだけど、

「ちょっとあんた、朝に麗子となにをしていたのよ？」

　現在みんなと別れてしまっているのため彼女とふたりきりの状況で、自宅前の塀に押し付けられ、顔を近づけられ、ドキドキさせられ、私の内側は大暴れだった。

「えと……妹さんも寂しがり屋だっただけだよ」

「なるほど、ということは抱きしめられたってことね？」

「ちょ……近いって」

「いいじゃない、麗子に抱きしめさせたんでしょ？」

「……まあ、求めてくれるのは嬉しいし」

　麗子はお胸もでかいし、麗みたいにいいにおいするし、優しいしで、抱きしめられると母にされているように感じて落ち着けるのだ。

「ふぅん、なんかつまらないわ」

「つまらないって……」

「これから麗子にした分、あたしにもするのよ？　分かった？」

「そうしたら麗子も張り合うと思うよ？」

「いいのよ、競り勝ってみせるわ」

　甘えたがりというか単純に麗子に勝ちたいということだろうか。これまでは比べられてきたと言っていたことだし、なにかひとつだけでも勝ることのできることを常日頃から探しているということなのかもしれない。

　そして麗子のときも考えたことではあるが、綺麗の役に立てるのは嬉しいわけだし、べつに拒むようなことでもないわけだ。

「はい」

「ええ、抱きしめるわ」

「んー、麗は麗子より体温が高いかも」

「そんなに発熱してるの？　自分では分からないわ……」

　ポカポカして眠たくなる。

　というか私たち、家の前でなにをやっているんだろう。

「麗子は油断ならないわね」

「麗子も麗にばかり構うなーって言ってたよ？」

「似た姉妹ね」

「双子だからね。銀と金、赤と青、ほんとにお似合いだよ」

　とりあえず外にいても寒いので家の中に彼女を誘う。

　寒い場所で味わう彼女の温かさもいいけど、少しでも温かい場所で味わう彼女のそれもまた魅力的だから。

「麗子のほうがおっぱい大きいね」

「それでも似たくらいサイズがあるでしょう？」

「うん、麗のも好きだよ」

「あんたのは……ないわね！」

「ひどっ！　ま、そのとおりなんだけど」

　いまのところ会話と抱きしめ、抱きしめられしかしていない。いやまあ、楽しいからいいんだけど、もう少しなにかがあってもいいのではないだろうか。

「麗、なにか特別なことしようよ」

「特別ねえ」

「少し違うことがしたいんだよね。お喋りは楽しい、抱きしめられたら嬉しい、けどずっとこの繰り返しだからさ」

「あんた、それを麗子や千尋、梨帆にも求めるの？」

「うん、少し変化をつけたいなって」

　これは完全に自分のためでしかないが、ひょっとしたら彼女たちのためにもなるかもしれない。なんでも試してみるのは悪いことばかりではないだろう。

「といっても、あたし達はもう一緒に寝たことすらあるのよ？　それ以上特別を望むならキスとか性行為くらいしかないじゃない」

「そ、そういう特別は望んでないから！」

「キス、しましょうか」

　それに一応キスも確か性行為の内に入ってた気が――じゃなくて！　そんなのはダメだ、ダメに決まってる。

「え……いや、ダメだよ」

「どうして？」

「だってあなたは私に興味を抱いていないんだし」

「そうねえ、そういう意味では求めていないわねえ」

「う、うん、だからダメだよ」

　麗にだけさせておいて他の人にさせないというのも不公平感が出てしまう。もっとも、求めてこないとは分かっているけれども、そういう前例を作ってしまうのは危険だ。きちっと考えて動かないと。

「無理ね、なにも思いつかないわ」

「そっかぁ、でも、麗といられればそれでいいや」

「あんた、それ誰にでも言っているわよね？　やっぱりキスして分からせるべきかしら？」

「みんなといられて嬉しいのは本当だから。ほら、これまで離れて行っちゃった子が多いからさ、だから麗や麗子、梨帆ちゃんに千尋！　みんながいてくれるのが幸せだから、去ったりしないでよ？」

　私がそう口にすると、彼女は「あんた次第ね」と言って笑った。

　私次第、か。謙虚に生活をしていれば離れられずに済むかもしれない。とはいえあれだ、いままで手に入れられなかった温もりを求めてしまう自分が碓かに存在していて、なにもしないでいるというのはどうにもできそうにないのだが……。

「ま、頑張りなさい」

「うん、頑張る」

　適切なラインを探し保ってみせるぞと、私はそう決めたのだった。

---

地の文書けねえ。

あと、会話しかしてねえ。