――――12作品目――――

13.『落ち着かせる』

読む自己で。

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「あのふたりのどちらかが好き……とか聞かれても」

　私が望んでも手の届かない相手及び、私が望むと離れていくという恒例の流れなので、

「私になんて彼女たちは微塵も興味抱いてないからね、そんなこと考えても無駄だから」

　私が好きになっても意味がないということを遠回しに伝えておく。

「なるほど。教えてくれてありがとう、はっちゃん」

「うん。あ、梨帆ちゃんこそあのふたりのどっちが好きなの？」

「ん、麗さんかな」

「えっ……ど、どうして？」

「どっちも魅力的な子だからね、そんなこと決められないよ」

　私が答えなかったから彼女も真似して――いや、梨帆ちゃんとはこういう子だ。誰も特別扱いしないかわりに、誰もを平等に扱うそんな女の子だ。

「よし、今から麗さんをここに呼ぼうか」

「多分だけど来ないと思うよ？」

「いいや、彼女なら来るさ」

　や、やけに信用してるじゃないか……。

　私が困惑している間に彼女が麗に電話をかけ始めた。スピーカーモードにしているため、麗の低いようで高い声が聞こえてくる。

「はぁ？　つかなにあんな初音の家に入り浸っているのよ」

「ははっ、というわけではっちゃんの家に来てほしいんだ、できるかい？」

「馬鹿にするんじゃねえわよ、今から行くから待っていなさい！」

　昨日、麗子が言っていた限りでは来たくないみたいな態度でいたはずだったのに梨帆ちゃんが誘えばすぐに来るのか彼女は……。

「よほど君に会いたかったんだね」

「梨帆ちゃんがいるからだよ」

「いやいや、そんなこと――もう来たみたいだね、本気度が伺えるよ」

　彼女が出てくれるみたいなので待っていると、たしかに彼女が銀髪むすめをリビングにまで連れてきた。

「初音、来てやったわよ！」

「ぷぅ」

「なっ、ど、どうしたのよ？　ちょっと梨帆っ、余計なことを言ったんじゃねえわよね？　もし言っていたらぶっ飛ばすわよ！」

「言っていないから安心してほしい。はっちゃんは君に会いたくて仕方がなかったんだよ」

　分かりあってます感が複雑なので銀髪むすめをそのままハグ。

「イチャイチャしないでよっ」

「いや、あんたが言っても説得力ないじゃない」

「ここは私の家なんだからお客さんを好きにする自由があるの、だから抱きついてもなにも問題ないわ」

　梨帆ちゃんは裏切り者なのでここは麗を誘惑。くくく、これでもしかしたらワンチャンがあるかもしれないし、無駄なことではないはずだ。

　もう無駄とかそういう考えはやめて、いっそ開き直るのが自分らしくていいのではないだろうか。

「話し方がおかしいわよ」

「麗ちゃんの真似だもん！　私におかしいって言ったら自分がおかしいって言っているのと同じだからね！」

　麗や麗子の真似をして少しでも優秀感を出したいんだ。同じような立場にいられているんだと自信を持ちたい。そうしないと戦う前に負けてしまうから。

「目の前でイチャイチャされるのはきついなあ」

「梨帆、余計なことを考えない方がいいわよ。こいつにそんな意思はないし、あたしだってこの子とイチャイチャしたいなんて思っていないわけだしね」

「そうかな？　少なくとも、はっちゃんの方は複雑な気持ちを抱えていそうだけどね。付き合いが短いから分からないのかな？　無理もないかもしれないけどね」

「はぁ！？　そんなこと分かっているに決まっているじゃない！」

「それに麗さん、君もなにかを隠しているよね？」

「はぁ？　それは有りえないわよ。あんたはあたしがこいつを好いているとかって妄想しているのかもしれないけど、そんなのは一切！　ないからね」

　抱きしめるのはやめてソファに腰掛ける。戦うとか以前の問題だったんだっけ、なんか急激にふたりがいるの嫌になってきたな……。

　というか、いつもいつも他人のせいで綺麗な女の子から、格好いい女の子からフラれてるじゃんか。

「はっちゃん、僕は君に言いたいことがあったんだ」

「なに？」

「学校のことなんだけど――」

「そんなことどうでもいいわよ！　今は春休みなのよ？　学校なんて４月に入ってからでいいのよ！　というわけで、ゆっくりさせてもらうわ」

　彼女は私の横に躊躇なくどかっと座る。

　私ばっかり我慢しているのって不公平じゃないか？　ここはハッキリと行動しておかないと、馬鹿にされるだけされて笑われ者になるだけだ。

　だから私は横に座った彼女の手を引っ張ってソファから下ろす。

「な、なにするのよ？」

「私に興味がないなら家に来ないほうがいいよ、さようなら」

　玄関までそのまま連れて行って、靴を履かせてあげて、外に放り出し、

「ちょ、待ちなさ――」

　こちらを止めてこようとする言葉も無視し、扉を優しく閉じた。

「はっちゃん、いくらなんでも追い出すのは可哀相だろう？」

「梨帆ちゃんも出ていって」

「え」

「興味ない女といてもつまらないだろうから、さようなら」

「ちょ、待ってく――」

　どちらにしても梨帆ちゃんとこれ以上、会わなくて済むのはメリットだ。

「みんなのばか」

　玄関で体操座り。

　信じられるのはやはりお母さんだけだ。

　４月６日。

　私は彼女と同じクラスにならないよう願いつつ学校へ向かった。

　着いたら昇降口前に置かれているボードを見て何組か確認。

「うげっ……」

　終盤まで見たのが悪かった。藤島麗及び藤島麗子の名前。おまけになぜか谷上梨帆の名前まであった。双子は一緒にしないというルールは絶対ではないということなのか？　……あの母親なら強制的にそうさせることもできそうだが。

「おはよ、うっ！」

「あいっったぁ！？　な、なにするの！」

　銀髪むすめの暴君――藤島麗のご降臨である。

「あの日、無理やり追い出してくれたお返しよ！　ふふんっ、あんたはあたしと同じクラスになりたかったのよね？　まさか同じクラスになりたくなかった、なんてことはなかったわよね？　で、あんたの希望通り、一緒のクラスになれて良かったわねー！」

「うわーん！　やだ～！　こんな子と１年間も過ごすの～……」

「はぁ！？　あ、あんた調子に乗るんじゃないわよ！」

「少し静かにしなさい、目立っているわよ？」

「あ、麗子！　聞いて？　みんな同じクラスなんだよ？」

「ふふ、母に頼んで良かったわっ」

「もうやだこの姉妹……」

　いつまでも外にいたら新入生が怯えてしまう可能性があるので教室へ移動。

　机に突っ伏して時間がきたら体育館へ移動して入学式及び始業式。終了したら教室へと戻って来てＨＲ、それが終わればただ帰るだけ。だというのに、

「はっちゃん、久しぶりだね」

　彼女が青色の髪を揺らしながらやって来てそう言った。

「梨帆ちゃん……どしているのここに」

「細かいことは気にしなくていい。それより一緒に帰ろう、久々にね」

　どこかマイペースなのは昔と同じで安心する。

「梨帆ー！　覚悟ー！」

「わっ！？　攻撃はやめてほしいんだけど……」

「麗、いい加減にしなさい。初音さんと同じクラスになれからって、さっきから浮かれすぎよ」

「はぁっ？　こんなやつどうでも良かったわよ！」

「ふぅん、それなら今から母に頼んでクラスを替えてもらいましょうか」

「い、いいわよ！　だったら我慢してやるわよ！」

　というかあなたたちの母親の権力、やばすぎないですかね？

　とにかく、楽しそうにわいわい盛り上がっている３人を放っておいて、私はひとり教室をあとにした。

　階段を下り、廊下を歩いて昇降口へ。そこで、

「や、やっほー、天崎ちん」

「あ、あのときの！」

　バレンタインデーアンチ仲間である赤髪の少女と出会う。

「えっとさー……チョコもらえた？」

「ううん、お母さんからだけ！」

「だよね！　いやもうマジバレンタインデーとかなくなってほしいよね！」

「うん、盛り上がっているのを見たら複雑だもん！」

「うんうん、天崎ちんは仲間だ！　あ、わたしの名前は赤崎千尋(ちひろ)ね！

　呼び捨てでいいから！」

　赤崎千尋さんか。麗や麗子に興味があったみたいだけど、紹介してあげたほうがいいだろうか？　それならそれで私は動きたいと思う。

「千尋、麗や麗子に興味があるの？」

「え、えーっ？　そ、そんなことないよ！」

「千尋ヘタクソすぎ！　でもまあ、今日は帰ろ？」

「うん、かえろー」

　ふたりで学校から出て歩いていく。

　意外と楽しくてわいわい盛り上がっていると、コンビニを見つけた千尋がハイテンションとなった。

「アイス買お！」

「うん、買って帰ろうか」

　私は前みたいにモナカアイスを買って先にコンビニから出る。

　邪魔にならない場所の壁に背を預けアイスをもしゃもしゃ食べていると、

「天崎初音ー！」

　いきなり現れた彼女がこちらへ突撃してきた。ついでに言えば、今回は攻撃する気が満々だった。

「うひゃぁ！？　あ、危ないよっ」

「なに勝手に帰ってんのよ、このおバカ初音！」

「えぇ……だってみんな楽しそうにしていたから」

「大体ね、あんたは――」

　くどくどくどくど、やばい止まらない。さっきから怯えた感じで千尋がそこにいるんだからさ、少しは意識を向けてやめてもらいたいものだね！

「――てなわけでっ、あんたは勝手にしすぎなわけ！　分かっているのっ？　分かっているなら『はい』と言いなさい！」

「は、はいぃ……」

「なら良し！　はぁはぁ……疲れたわ……あん？　え、あんた誰よ？」

「うぅ……初音ちんと麗様の裏切り者ー！」

「「えぇ！？」」

　彼女が走って帰ってしまったので、モナカを半分彼女にあげておくことにする。

「一緒に食べよ？　私、麗ちゃんと同じクラスになれて良かった」

「嘘つくんじゃねえわよ！　……でもまあ、貰っておいてあげるわ」

　ふたりでモナカを食べる時間はすごく心地良かった。

　ちなみに、麗子と梨帆ちゃんはファミレスに行っているらしい。案外、気が合うのかもしれないね。

「ふぅ、美味しかった！　さてと、ゴミを捨てて――え？」

「……あたしも同じよ、同じクラスになれて本当に良かった」

　抱きついてきた彼女の頭を手を拭いてから撫でる。

　せっかく綺麗な銀髪なんだし、汚したら嫌だったから。

「うん、ありがと。私も同じ」

「……でもあんたは梨帆や麗子、そしてあの子と仲良くしてるじゃない」

「そうかな？　麗ちゃんとも話してるよ？」

「バカ初音」

「もう……口が悪いよ？」

「あんたの家に行きたい、連れて行きなさい」

「もう、甘えたがりなんだから」

　差し出してきた手を握って家まで輸送。

　お母さんはまたお出かけしているみたいだったので、狭くない家の中に彼女とふたりきりになった。

「はつねぇ……」

「今日はどうしたの？　すごい甘えたがりだけど」

「なんかよく分からないんだけど……甘えたいのよ」

「いいけどねー、綺麗な子に甘えられたら嬉しいし」

　腕は抱かせたままにしておいて、私はまた彼女の頭を撫でる。

「いいこいいこ」

「……落ち着くわ」

　こういうときは静かになってくれるので、そういう点でもメリットしかない。

　さあて、この子を落ち着かせまくってやろうじゃないか！

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ツンデレって生きるの大変そう。