伊藤博文に転生！？ 〜社畜が幕末を胃痛でサバイブする〜 長州藩の雑用係から初代総理大臣へ大出世（強制）

第１章：長州ファイブ密航編

第8話「帰還したら英雄扱いなんですが、俺は寝たいだけです」②

翌日。村田良庵先生の医塾は、城下町の外れにあった。

門をくぐると薬草の匂いが鼻を突く。見たことない植物が整然と並んでる。建物の中から液体がぶくぶく沸騰する音。試験管（ガラス管か？）が棚に並んでる。前世の理科実験室を思い出す。ああ、この感じ、懐かしい。中学校の理科室でガスバーナーを意味なくつけたり消したりしてたあの頃。

「おお！ 来たか来たか！ 伊藤殿！」

奥から飛び出してきたのは五十がらみの痩せた男。白髪混じり。髪は無造作。着物に薬品のシミ。目だけが異様に若い。瞳孔が開いてる。好奇心で。

村田良庵。長州藩の藩医。蘭学の大家。そして明らかに、寝てない。目の下の隈が俺と同じかそれ以上だ。

「待っておったぞ。さあさあ奥へ。茶は後！ まず聞きたい。英国の病院を見たか！」

「え、あ、はい。外からだけですが」

「中には入ったか」

「入ってません」

「そうか！ では医学書は！ 英語の医学書！」

「本屋で見かけましたが——」

「買ったか！？」

「買ってません」

「そうかあ……」

露骨にがっかりする先生。五十三歳の大人が、おもちゃを買ってもらえなかった子供みたいな顔をする。でも一瞬で切り替えた。

「ではこうしよう。お前さんが英国で見たものを何でも話してくれ。街の様子、人の暮らし、食べ物、水、特に水だ。水はどうだった。上水道は？ 下水は？」

質問が矢継ぎ早。でも聞かれて思い出す。ロンドンには上水道があった。下水は開渠。テムズ川の近くは臭かった。

「川の近くは特に臭かったです」

「なるほど！ 瘴気の問題は英国でも解決しておらんのか！」

先生が立ち上がって部屋の中を歩き回り始めた。

「よし、次。英国人の体格はどうだ。身長は」

「俺より頭一つ、いや二つ近く高いです」

「二つ！ 食事だな。肉を食うからだ。肉は毎日か」

「毎食に近いです。牛肉、羊肉——」

「毎食ッ！」

先生の目が完全に研究者のそれになった。獲物を見つけた獣の目だ。

「毎食肉を食い、身長が高い。やはり食と体格の相関は。待て、記録せねば。それから伊藤殿、ちょっと上着を脱げ」

「はい？」

「腕の太さを測る」

「なんでですか」

「比較データじゃ。肉食人種と日本人の比較！」

嫌だ。でも逃げられない。先生に袖をまくられ、腕の周囲を測られる。さらに身長、体重（推定）、頭蓋のサイズまで測られそうになったところで断固拒否した。頭蓋はやめてください。前世でも図られたことないです。

「面白い。実に面白い。伊藤殿、このデータを」

「まさか論文にしますか」

「無論！」

「やめてください。俺の腕の太さが論文になるのやめてください」

「何を言う。資料は多いほど良い。ちなみに便通は——」

「聞かないでください」

約三刻の質問攻めが終わった時、俺の体力はゼロだった。村田先生は逆に元気になってる。俺の体力を吸い取ったのかこの人は。

帰り際、先生が和綴じの本を渡してきた。

「蘭学の入門書じゃ。読んでおけ」

「……また仕事が増えるんですが」

「学びに仕事も何もあるか。喜べ」

喜べない。でも受け取ってしまった。断れない。これが俺の業だ。

医塾を出て城下を歩く。今日こそお梅さんの茶屋に行く。そう決意した瞬間。

「伊藤殿！」

呼び止められた。今度は勘定方の松村。四十代。眉間に深い皺。帳簿を抱えてる。この皺、前世の経理部長と同じだ。予算が合わない時の顔だ。

「お時間よろしいか。藩の財政についてご相談が……」

「……茶屋でいいですか。俺、今日まだ茶を飲んでないんです」

近くの茶屋（お梅さんとこじゃない別の店）で帳簿を広げる松村。字が細かい。数字がびっしり。これは見ちゃいけないやつだ。前世の経理資料を見てしまった時の、あの「知らなくていいことを知った」感覚。

「正直に申します。藩の財政は火の車です。講和で賠償を軽くしていただいたのは助かりましたが、砲台の再建費、軍備の補充、京都での工作資金——」

知ってる。三日間その書類を処理したから。

「それで、英国の財政制度を知りたいと」

「はい。英国はあれだけの軍事力を維持しながら国が回っておる。カラクリがあるはずです」

カラクリ。あるにはある。国債。中央銀行。徴税制度。関税。前世の一般教養レベルだが、幕末の藩士に説明するとなると……

「国債という仕組みがあって、要するに、将来の税収を担保に金を借りるんです」

「金を借りる……」

「ただし借りすぎると破綻します。借金ですから」

松村の目が、突然輝いた。

「借金！ 良い言葉ですな、借金！ 我々に足りなかったのはその発想だ！」

「いや、良い言葉じゃないですよ。普通に危ないですよ」

「しかし伊藤殿！ 藩が将来の収入を見越して資金を調達すれば——」

「だから、返せなくなったら死にますからね」

「もちろんです！ 無闇に借りるわけではない！ しかしこの概念を藩の運用に——」

松村が猛然と筆を走らせ始めた。帳簿の余白に、新しい数字を書き込んでる。目が完全に「新境地を開いた人」の目だ。俺、この人に変なこと教えてないよな。これで長州が破産したら俺のせいか？ いや、たぶん大丈夫。歴史上、長州は破産してない。たぶん。いや、あんまり自信ない。

「伊藤殿！ またお話を聞かせてください！」

「……ええ、時間があれば」

また仕事が増えた。でも、松村の眉間の皺が少しだけ浅くなった気がした。それは、まあ、悪いことじゃない。

◇　◇　◇

夕暮れ。今日こそ。今日こそ、お梅さんの茶屋にたどり着いた。

暖簾をくぐった瞬間、全身の力が抜けた。ここに入ると自動的に肩の力が抜けるようにできてる。パブロフの伊藤。暖簾を見た瞬間に副交感神経が優位になる。条件反射として完成してしまっている。

「あら、伊藤さん。今日は随分お疲れの顔ですね」

「今日の俺の一日を説明します。朝、顔面の墨跡で書類を台無しにし、中庭で十二人に英語を教え、藩医に腕を測られ頭蓋を測られそうになり、勘定方に借金の概念を教えました」

「……一日で？」

「一日で」

お梅さんが、呆れたように笑って茶を出してくれる。一口すする。うまい。今日飲んだどんな水よりもうまい。体に染みる。細胞が「これだこれだ」と言ってる。

「伊藤さん、いくらなんでも働きすぎですよ」

「俺もそう思います」

「断ればいいのに」

「断れないんです。昔から」

お梅さんが茶を注ぎ足しながら、何気ない調子で言った。

「まあ、断れないのも悪くないんじゃないですか。あんた、断らなかったから色んな人を助けてるんでしょ。英語教えてるのも、藩医の話を聞いてるのも」

「……結果的にそうなってるだけで」

「結果が大事なんですよ。動機はどうでもいいの」

動機はどうでもいい。そういう考え方もあるのか。

「でも……前に、それで身体を壊したことがあるんです。断れなくて、仕事を溜め込んで、全部一人で抱えて」

「前？」

「……若い頃に。ちょっと無理しすぎて」

お梅さんは追及しなかった。ただ、湯呑みをもう一つ出して、自分の分の茶も注いだ。

「じゃあ、せめてここに来た時くらい、何もしなくていいですよ。茶を飲んで、ぼんやりして、何も考えない。そういう場所だと思ってください。この店は」

何もしなくていい場所。

前世になかった。自宅に帰ってもメールが来る。休日でも電話が鳴る。「何もしなくていい」と言われたこと、一度もなかった。

「……じゃあ、何もしません。今だけ」

「どうぞどうぞ」

茶をすする。甘い菓子も出てきた。疲れた身体に糖分が染みる。窓の外が茜色。一日が終わる。長い一日だった。でも最後にここに来られてよかった。

「明日は久坂先輩に呼ばれてるんです」

「久坂様に？」

「何か話があるみたいで」

お梅さんが少しだけ表情を曇らせた。

「あの方は立派な方ですけど……真っ直ぐすぎるから。伊藤さん、気をつけてくださいね」

「真っ直ぐすぎる」

「思い込んだら止まらない方でしょ。城下の皆、尊敬してるけど、ちょっと怖がってもいるんです」

思い込んだら止まらない。それは俺が一番よく知ってる。久坂先輩の真っ直ぐさが、やがて京都への進軍を決断させる。その先にあるものを、俺だけが知ってる。

「……気をつけます」

茶を飲み干して立ち上がる。

「ごちそうさまでした」

「はい。明日も来てくださいね。倒れる前に」

「善処します」

「善処じゃなくて来るんです」

「……はい」

暖簾をくぐる。夕風が心地いい。萩の空に星が出始めてる。

明日は久坂先輩。あの真っ直ぐな目と、俺の「保身」が、これからどう交わっていくのか……まだ答えは出てない。でも今日の疲れは、あの茶屋に置いてきた。

さて。久坂先輩の話、何だろうな。嫌な予感しかしない。でもまあ、行くしかない。

いつだってそうだ。行くしかないから行く。理由はそれだけで十分だ。

---

良ければ評価をポチッとお願いします！作者が泣いて喜びます！