エピソード１３ 静かな昼休み
昼休みを告げるチャイムが鳴ると同時に、校舎はいつものように賑わい始めた。
食堂へ向かう生徒たち。
中庭で昼食を広げるグループ。
購買へ急ぐ生徒たち。
そんな中、春風結衣は今日も本を片手に図書室へ向かっていた。
図書室の扉を開ける。
静かな空気と紙の香りが結衣を優しく迎えてくれる。
「こんにちは。」
「こんにちは、春風さん。」
司書の佐々木先生は、いつものように笑顔だった。
「橘くんなら、もう来てるわよ。」
「ありがとうございます。」
結衣は少し嬉しそうに微笑み、本棚の奥へ歩いていく。
窓際の席。
そこには、文庫本を開いて静かに読書をしている橘悠斗の姿があった。
結衣に気付くと、本を閉じて小さく会釈をする。
「こんにちは、春風先輩。」
「こんにちは、橘くん。」
そのやり取りも、すっかり二人の日課になっていた。
◇
結衣は向かいの席へ座る。
二人はそれぞれ本を開き、静かにページをめくる。
図書室には時計の針が進む音と、ページをめくる音だけが響いていた。
不思議と気まずさはない。
同じ空間で、同じように本を読む。
それだけで心が落ち着く。
しばらくして、悠斗が小さな声で話しかけた。
「春風先輩。」
「はい？」
「この前借りた本、読み終わりました。」
「私も昨日読み終わりました。」
「どうでした？」
結衣は本を胸に抱くようにして微笑む。
「最後の場面で泣いてしまいました。」
「僕もです。」
「主人公が最後に選んだ答えが、とても優しかったですよね。」
「はい。」
「誰かを責めるんじゃなくて、相手を信じる結末だったのが素敵でした。」
二人は自然と物語について語り始める。
好きな登場人物。
印象に残った場面。
心に残った一文。
気付けば昼休みの半分が過ぎていた。
◇
「春風先輩。」
「はい。」
「本を好きになったきっかけって何ですか？」
結衣は少し考えてから答えた。
「小さい頃、お母さんが毎晩絵本を読んでくれたんです。」
「それが嬉しくて。」
「いつの間にか、自分でも本を読むようになりました。」
悠斗は優しく頷く。
「僕は祖父の影響です。」
「本棚いっぱいに小説があって。」
「遊びに行くたびに、一冊ずつ貸してくれました。」
「素敵なおじいさんですね。」
「はい。」
「今でも読んだ本の話をすると、とても喜んでくれます。」
二人は顔を見合わせ、穏やかに笑った。
◇
その時だった。
「おっ、橘！」
図書室の入口から一年生の男子生徒が顔をのぞかせた。
「また図書室か？」
「昼休みくらい教室へ来いよ。」
悠斗は少し困ったように笑う。
「今日は約束があるから。」
「約束？」
男子生徒は結衣を見る。
「あっ。」
「もしかして……。」
何か言いかけたところで、司書の佐々木先生が近付いてきた。
「図書室では静かにね。」
「すみません！」
二人は慌てて頭を下げ、そのまま笑いながら図書室を出ていった。
静けさが戻る。
結衣と悠斗は思わず顔を見合わせ、くすっと笑った。
「少しびっくりしましたね。」
「はい。」
「でも……。」
悠斗は少し照れながら言う。
「約束って言っても間違いじゃないですよね。」
結衣は優しく微笑む。
「はい。」
「昼休みに一緒に本を読む約束ですから。」
その言葉に、悠斗も嬉しそうに笑った。
◇
昼休み終了のチャイムが鳴る。
二人は同時に本を閉じた。
「また明日。」
悠斗が言う。
「はい。」
「また明日。」
結衣も笑顔で答える。
たった四文字の約束。
それだけなのに、不思議と心が温かくなる。
◇
教室へ戻る途中、結衣は窓から見える青空を見上げた。
「また明日。」
その言葉が、今日はいつもより少しだけ特別に感じられる。
一方、悠斗も廊下を歩きながら、小さく笑っていた。
「昼休みが楽しみになったな。」
本がつないだ出会い。
静かな図書室で過ごす穏やかな時間。
大きな出来事は何もない。
それでも、同じ時間を重ねることが、少しずつ二人の距離を縮めていた。
図書室の窓から差し込む春の日差しは、今日も変わらず優しく二人を照らしていた。
そして、その静かな昼休みは、二人だけのかけがえのない思い出として、また一ページ、本のように心へ刻まれていくのだった。
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