爆裂オペバディ！～患者の拳で医師を貫け！立春乖離編～

第1話 MESCALIBUR

「おいおい見ろよ、あいつ。まだマイ・バディを持ってねえのかよ」

「だっせー！　今の時代、マッグのハッピーオペセットでもバディがついてくるってのにさ！」

　放課後の校門前。

　クラスメイトたちの冷たい視線と笑い声が、切札零《きりふだ・れい》の背中に突き刺さる。

　世はまさに、大医療時代。

　子どもたちのステータスは、持っている『患者《バディ》』の性能と、それを執刀する『オペギア』の性能で決まる。

　だが、小学五年生のゼロのポケットにあるのは、家からこっそり持ち出した錆びかけの裁縫用ハサミと、絆創膏が三枚だけ。

「うるさい！　俺だって、いつか最高のバディを見つけて、世界一のオペラーになるんだ！」

「それ、昨日も言ってたぞ」

「口だけだ、口だけ。さすが『ゼロ』は違うねー」

　ゼロ。バディもオペギアもない。

　何も持っていないから、ゼロ。

　そんなあだ名をつけられていた零は、悔しさのあまり反論した。

「じゃ、じゃあ明日！　明日、オペギアとバディを持ってくるから勝負だ！」

「え、マジかよ！」

「へぇ、そんじゃアタイがやってやるよ」

　クラス一の乱暴オペラー、赤城ミナが歯を見せて笑った。

「明日は土曜日だし、昼メシ食ってからじゃないと家を出られねえから……一時にセキクロス公園で待ち合わせだ」

「あ、ああ！　やってやる！」

「こいつは楽しみだな。負けたり、来なかったりしたら罰ゲームだからな！」

「わかってるよ！！」

◇

　やばい。やってしまった。

　誰もいない河川敷の帰り道。零は途方に暮れていた。

「母さん、許してくれるかな……？」

　オペバディ・バトル。

　それは患者――バディを使って、様々な競技で勝敗を競うゲームだ。

　母は、命を軽々しく扱ってはいけないと言って、零をオペバディ・バトルから遠ざけている。

　なんとか交渉するか。いや、貯金を崩して買うか。バディは家の外の段ボールに隠しておけば、いけるだろうか？

「……いや、無理だろ。母さん、絶対気づくし」

　零は頭を抱えた。それでも、言ってしまったものは仕方がない。

「……へっ。見てろよ。俺だって、最高のバディを手に入れて、世界一のオペラーになってやるんだからな……！」

　零は夕日に向かって、悔しさを紛らわせるように拳を突き上げた。

　そのときだった。

「――見つけたぞ。君が、切札零くんだね？」

　草むらから突然、ボロボロの白衣を着たペストマスクの男が飛び出してきた。

　男の肩口には、何らかのレーザー執刀を受けたような焦げ跡があり、そこから激しく血が流れている。

　明らかに、何かに追われていた。

「うわっ！？　だ、誰だよおじさん！　っていうか大怪我じゃん！」

「時間がない。これを受け取ってくれ。……君のお父さんからの、届け物だ」

「親父から……！？」

　男が差し出してきたのは、鈍く銀色に輝く、重厚な腕時計のようなメカだった。

　次の瞬間、男がそのメカを零の手首へと押し付ける。

　ガチィィィン！！

　腕時計のような輪が、零の手首に巻きついた。

　その中央に刻まれた文字は――『MESCALIBUR《メス・カリバー》』。

　直後、手首のギアから網目状の青い光が走り、周囲の空間をスキャンした。

　ウィィィィィン……ッ！

　次の瞬間、足元のアスファルトが光り、白い手術台と、銀色の器具トレイが展開される。

　ナノマシンが高密度で結合し、一瞬にしてストリートを「完璧な無菌室」へと変貌させたのだ。

「な、なんだこれ……！」

　零の驚愕をよそに、男は口元の血を拭いながら満足そうに笑った。

「携帯展開式オペギア。……君のお父さんが、最後に残したものだ。悪の医療組織に渡すわけにはいかない。君が、それを使って――」

「おい、待てよおじさん！　親父ってどういうこと――」

　問い詰めるより早く、男はナノマシンの光に紛れるようにして、再び闇の中へと走り去ってしまった。

　あとに残されたのは、近未来の手術台と、零の手首に鈍く輝く『オペギア』だけだった。

「親父……生きてたのか……？」

　零は胸の高鳴りを抑えきれないまま、展開された手術台を大急ぎでギアに格納し、家へと走った。

◇

　その夜。自分の部屋のベッドの下に、厳重にオペギアを隠した零は、泥のように眠りについた。

　そして、夜が更けた頃。静かに部屋のドアが開き、一人の女性が入ってくる。

　零の母親だ。母親は、ベッドからはみ出ていた銀色のギアを見つけると、そっとそれを手に取った。

　月光に照らされる『MESCALIBUR』の刻印。

　母親の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちる。

「……やっぱり、あなたの子なのね。あの人の、血には抗えないというの……」

　我が子の寝顔を見つめながら、母親は静かに覚悟を決めた。

◇

　翌朝。朝食の席で、母親はトーストを口に運ぶ零を見つめ、静かに切り出した。

「零。今日、バディを買いに行きなさい」

「ぶっ！！」

　零は牛乳を吹き出しそうになった。

「えっ……いいのかよ、母さん！？　ウチ、お金ないからって、ずっとダメだって言ってたじゃん！」

「ええ。でも約束して」

　母親の目が、いつになく真剣だった。

「約束？」

「あなたは――命を、道具にしないで」

　その言葉の重みに、零は一瞬だけ息を呑んだ。だが、手首に隠した『MESCALIBUR』の重みが、零の背中を押す。

「分かってるよ、母さん。俺は、患者を傷つけるためにオペラーになるんじゃない。……みんなを救って、最強になるんだ！」

　零のまっすぐな瞳を見て、母親は優しく微笑んだ。

「いってらっしゃい、零」

「応！　行ってきます！」

　零はダッシュで家を飛び出した。

　目的地は、ありとあらゆる最新医療人間が揃う夢の国――大型医療ホビーショップ『トイザめス』。

　バディが大量に売買されている……夢の国だ。