聖女に転生しても、悪夢は終わらない ～私を追ってきたストーカーが異世界にもいました～

【不思議な世界に迷い込む】

祈り

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教会へと続く森は、不気味なほど静かだった。

鳥のさえずりすら聞こえない、風が木々を揺らす音だけが流れていく。

そんな静寂の中を、一台の白い馬車がゆっくりと進んでいた。

車内には純白の祈りの装束を纏った結奈が窓の外を眺めていた。そして、その隣にはメイドのロセが静かに座っていた。

純白のベールは陽の光を受け、結奈をまるで花嫁のように映した。

けれど、そのベールの下にある表情は青白いものだった。

「……お嬢様」

ロセが結奈に優しく声を掛ける。

「そんなに緊張なさらなくても大丈夫ですよ」

「……はい」

結奈は短い返事をする。それだけで精一杯だった。

結奈は膝の上でぎゅっと拳を握る。

（怖い、失敗したらどうしよう、もし、本物のメルーナさんじゃないってバレたら）

胸の奥で、嫌な鼓動だけが大きくなる。

………

やがて馬車は止まった。

「到着いたしました。」

ロセに促され結奈は外へと降りる。

目の前には、森に溶け込むように建つ白い教会、人の気配はほとんどない。

まるで世界から切り離されたような場所だった。

そして、教会の入口には、一人の騎士が立っていた。

巨大な鎧、鋭い眼光、まるで教会を守る熊のようだった。

「ごきげんよう、グランドマスター」

ロセは熊のような男に対し、深く頭を下げる。結奈も慌てて同じように礼をする。

「ごきげんよう、メルーナ様、ロセ」

男は低く響く声で礼儀正しく手を胸に当てる。

「メルーナ様、きっと、今のメルーナ様は私が誰だか分からないでしょう？」

結奈は申し訳なさそうにゆっくりと頷く。

「はっはっは、では改めまして、私はアルバン・ルイル、毎年、メルーナ様が祈りをする際ね護衛を務めております」

「そう、だったんですね…よろしくお願いします……」

結奈は先ほどのロセのように深々と頭を下げた。

「はい、メルーナ様の事は命に代えても、お守りいたします」

その一言に、結奈は表情を歪めた。

(命に代えても...か）

………

結奈とロセは教会へて足を踏み入れる。

外とは違う空気感、静かで、息を吸うだけでも心まで洗われそうな空間だった。

「メルーナ」

結奈は肩を揺らし、下に向けていた視線を前に向ける。そこには壁にもたれてメルーナを待っていたルイゼンが居た。

相変わらずの優しい笑顔、しかし、その笑顔は結奈を見るなりまたもや曇った。

「……今日も顔色が悪そうだね」

「大丈夫です」

「本当に？」

「はい」

また嘘。

しかし最近は嘘をつくことにも慣れてしまった。

………

三人は長い廊下を歩く。

するとルイゼンが自然に結奈の隣へと近づく。

「毎年言ってるけど…」

ルイゼンは照れくさそうに笑う。

「その衣装、とても似合ってるよ」

結奈は目線を逸らした。

「……ありがとうございます」

結奈が下を向くと、耳にかけていたメルーナの美しい髪はさらりと落ちていき、顔を隠した。

（見ないでそんな優しい目で、見ないで）

そんなことを考えているうちに、三人の目の前には大きな扉があった。

ロセがよいしょ～と言い、扉を開ける。

その瞬間、結奈は思わず息を呑んだ。

白い大理石、澄み切った噴水、天井から降り注ぐ光。

そして祭壇には、女神を象った巨大な石像。

まるで作られた舞台のようだった。

(……綺麗）

結奈は立ち尽くす、そして、すぐに思い出す。

ここに立てるのは聖女だけ。

そう、本物の聖女だけ。

私は、舞台を盗んだ偽物。

プリマドンナが怪人の手により舞台上へと押し上げられたように。

少女が迷い込んだ夢の国のように。

海のお姫様が王子の隣へと立てなかったように。

ここは私が居ていい場所ではない。

「お嬢様、お姫様！」

結奈はロセの声で我に返る。

そして手を引かれ、祭壇の前へと連れられる。

「ここへ」

そして結奈はロセされるがまま、正座になり胸の前で手を組んだ。

「……あとは祈るだけです」

そう言い、ロセは少し離れた場所へと行ってしまった。

（いや、その祈り方が分からないんだけど！？）

結奈の頭の中は真っ白だった。

どうする、魔法を使う？使い方が分からない…詠唱？何て言えばいいの？神様の名前？知らない！多分レミーラ？

どうしよう、何も分からない。

(お願いだから誰か教えて……）

沈黙だけが流れる、その時だった。

深呼吸をし、結奈は静かに目を閉じる。

（……私は本物じゃない、だから全てが私に向けられたものではない…でもこの国の人達が優しくしてくれたのは事実）

ロセさん、ルイゼンさん、リリーナちゃん、皆が楽しそうに笑っていた。

だから。

（どうか、この人達が今日も明日も笑えますように）

その瞬間だった、眩い光が祭壇から溢れ出した。

教会全体が白銀に染まる。

「……！」

ルイゼンが息を呑む。

「やっぱり……」

ロセは目を潤ませた。

「お嬢様……」

しかし結奈だけが理解できていなかった。

（え、成功したの！？）

その時、人間とは思えない不思議な声が結奈の頭の奥で囁いた。

《……新たな聖女よ》

ぞくり、と結奈の背筋が震える。

《まだ迷っているのか》

（……誰？）

《偽物も、本物も関係ない、祈りとは、願いだ。その願いが我に届く限り、お前もまた聖女である》

それだけ言い終わると、声は風に溶けるように消えていった。

同時に光も静かに収まる。教会に再び静寂が戻る。

そして、ルイゼンは安心したように笑った。

「流石だよ、メルーナ、記憶を失っていても、この国を想って祈れるなんて。やっぱり君こそが、本物の聖女だ」

その言葉に結奈は胸が締め付けられる。

（違う、違うよ。私は……）

しかし、結奈は誰にも真実を言わない。

結奈は小さく笑って…

「……ありがとう」

そう答えることしかできなかった。