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アリス？は穴に堕ちる

小鳥のさえずり、真っ白なテーブルクロスの上に置かれた沢山のデザート、テーブルを囲むように咲き誇る美しい花、童話にでも出てきそうなメルヘンなお茶会場で結奈(ゆいな)はコポコポと紅茶を注がれた紅茶をゆっくりと嗜みながら、グルグルと思考を回していた。

何故、結奈はメルーナとして転生したのか、きっと、メルーナに恨みがある物が禁忌の魔術を使い仕掛けたに違いない。結奈はそう信じて疑わなかった。

しかし、フタを開けてみれば、禁忌の魔術を使い魂の入れ替えを行ったのは紛れもないメルーナ本人だった。

結奈が想像していなかった事実に顔を歪めていると。

「お嬢様」

不意に真後ろから声が響き、結奈は肩をびくりと震わせた。

「ひゃっ……！」

慌てて振り返ると、すぐ目の前にロセの端正な顔があった。

あと少し近ければ、額が触れてしまいそうな距離。

「ロ、ロセさん……！」

結奈は耳まで真っ赤になり、椅子ごと少し後ろへ下がる。

「あら、失礼いたしました」

そう謝るロセだったが、口元には悪戯が成功した子どものような笑みが浮かんでいる。

「もう……意地悪ですよ、ロセさん……」

結奈は恥ずかしそうに俯き、両手でティーカップを包み込んだ。

「ふっ…そうですね、ロセは少し意地悪かもしれません」

その言葉に結奈は頬を膨らませることもできず、小さく笑うだけだった。

するとロセは穏やかな表情へ戻る。

「……お嬢様。何かございましたら、どんな些細なことでもロセへお話しくださいませ」

「……はい」

結奈は頷く。

けれど胸の中では、また罪悪感が広がっていた。

（言えない……）

悩みの原因が入れ替わったことだなんて…

結奈には言えなかった。

「……お嬢様、お嬢様がが記憶を失われた時、ロセは本当に恐ろしかったのです」

「……」

「お嬢様がお嬢様でなくなってしまうのではないかと」

結奈は思わず視線を落とす。

（……もう、とっくに違う人なのに）

ロセはそんな結奈の心を知らず、優しく続ける。

「ですが、お嬢様は立ち上がられました。混乱されていたはずなのに、それでも聖女として歩み続けられた。そのお姿を見て、ロセは心から尊敬しております」

「……ありがとうございます」

結奈は喉が苦しかった。

違う、私は立ち上がってなんかいない。

怖くて、でも逃げられなくて。

だから、ただ転ばないように立っているふりをしているだけ。

「ロセは、本当に幸せです」

「……私も、ロセさんがいてくださって……良かったです」

その言葉を聞いたロセは、泣きそうなほど優しく微笑んだ。

しかし、その穏やかな空気を切り裂くように、低い男の声が響く。

「……感動の場面で申し訳ありません」

結奈の背筋がぞくりと震えた。

聞き覚えのある声。

逃げよう。

結奈がそう思った時にはもう遅かった。

細い手首を、冷たい指先が優しく、けれど決して逃がさない力で包み込んでいた。

「お久しぶりです、聖女(アリス)様」

結奈は恐る恐る振り返る。

そこには相変わらず穏やかな笑みを浮かべたヴィリデルーネが立っていた。

「な、なんで……？」

結奈は声が震える。

怖い。笑っているだけなのに、どうしてこんなに怖いんだろう。

「お元気そうで安心いたしました」

「……」

鏡のような白い瞳と、薔薇のような赤い瞳が結奈を映す。

そんなリデルの視線だけで結奈の身体が動かなくなる。

「……ヴ、ヴィリデルーネ、様…ど、どうして……？」

ようやく絞り出したその声は自分でも驚くほど小さかった。

「少々、ご一緒いただきたいのです」

「……え？」

リデルが向ける圧は結奈を酷く怯えさせた。

その時だった。

ガシャァン！！

白い皿がヴィリデルーネの足元で砕け散る。

「お嬢様を、お放しください」

皿を投げたのはロセだったようだ。

その瞳には今まで見たことのない怒りが宿っている。

ヴィリデルーネは砕けた皿へ一瞬だけ視線を落とし、小さく息をつく。

「従者の教育は必要ですよ。聖女(アリス)様？」

リデルは笑顔のまま結奈にそう告げた。

「では参りましょう」

その瞬間、結奈の足元がふっと消えた。

「え……？」

結奈は目線を下に向ける。そこには、ウサギの穴のような真っ暗な空間が口を開けていた。

「きゃっあ！！！？？？」

結奈の身体が宙へ放り出される。

「お嬢様ぁぁぁっ！！」

ロセのその叫びだけを最後に、結奈はヴィリデルーネと共に、底の見えない穴へと落ちていった。

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