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【番外編】願い事～バカンスシーズン（８）～

　異国の珍しい料理を揃えた、ワールド・キッチンというレストラン。

　そこは個室の用意はないが、半個室になっている。

　つまりは衝立による仕切りがあるため、隣のテーブルが気にならないようにしてくれていたのだ。

　逆に言えばこの衝立を取り払うことで、一つのテーブルに全員が着席しなくても、一つのグループとしての体をなすことができる。基本は食事をすること、同じテーブルの人との会話が中心だが、場合によっては隣のテーブルとも会話もできる。

　今回エリダヌスと私が案内された席。それは……。

　左側に民族楽器を生演奏する楽団がいて、眼前はガラス越しに見える海、右手に衝立。

　実際に着席すると、衝立もあるため、個室も同然に感じる。

　背後には通路を挟み、テーブルがあり、そこにもお客さんはいる。だが背中を向けているし、正直気にならない。それにマルシクや従者は、さらに後方で待機だった。

　ここはエリダヌスと二人、会話を楽しみながら食事をできると思っていたら……。

「ここです、ここの席にしてください！　お願いします！」

　聞いたことのある声とこの強い主張に、ドキリとしてしまう。

　エリダヌスも片眉をくいっとあげている。

　「あ、お客様」というスタッフの声が聞こえたと思ったら……。

「まあ、ウェリントン団長様とアンブローズ公爵令嬢！　嬉しいですわ。またご一緒できるなんて！　本当は慣れている洋食のお店に行くつもりでした。でもお二人が異国の珍しい料理を召し上がると聞いて、急遽こちらのお店へ変更したのです。でもまさかお隣の席になるなんて。驚きです。こんな偶然があるのですね！　なんだか運命を感じてしまいます！」

　興奮気味に話すルジマール子爵令嬢と、その後ろで「急に声をかけるなんて。邪魔をしては悪いだろう、ルジマール子爵令嬢！」と必死に彼女を止めようとするドミナント男爵令息の姿が見えた。

　これにはビックリで、ルジマール子爵令嬢の「こんな偶然があるのですね！」という言葉に、疑問を感じてしまう。本当にこれは偶然なのかしら？と。

「せっかくなのでこの衝立は撤去してもらい、一緒にお食事しません？　あ、もしよろしければテーブルは四人席です。私達のテーブルに、一緒に座りませんか！？」

　貴族の間では、社交が重視された。

　特段の理由がなければ、同席を求められた場合。

　気さくに応じるのが、スマートな対応だ。

　声をかけてきたのは、エリダヌスからすると、部下の騎士の婚約者。そして騎士自身もこの場にいる。理由なく断れば、騎士団長であるエリダヌスに悪評が立ちかねない。

「ええ、ではいっしょ」「ルジマール子爵令嬢」

　私の言葉に被せるように、エリダヌスが口を開いた。

　貴族のマナーが身についているエリダヌスが、誰かの発言を遮るように声をあげるなんて。通常はあり得ないこと。そのあり得ないを行使しているということは。エリダヌスは今、ルジマール子爵令嬢の申し出を好ましくないと感じている……！　だからこそ「では一緒に食事をしましょう」と言いかけた私の言葉を遮ったのだと思う。

「ディナーの同席のお誘い。大変嬉しく思います。ただ、今日のディナーは特別なんです。初めて婚約者であるメリディアナと、船の旅をするんです。初めての船上でのディナー。この経験は、人生で一度きりです」

　そこで私の左斜めの席に座るエリダヌスが、手を伸ばす。私の左手をとると、自身の頬を摺り寄せる。その上で可愛らしい音をたて、手の平にキスをするのだ！

　いきなりの溺愛行動に、もう目が回りそうになる。

「記念すべきこの船上ディナーでは、存分に婚約者に甘えるつもりなのです。もし気を遣っていただけるなら、二人きりにしていただきたく」

　とんでもない理由を、エリダヌスが言い出したと思ったが……。

　これはルジマール子爵令嬢に、効果てきめんだったようだ。

　推しがイチャイチャする姿を見ながら、食事なんてしたくない……という結論に彼女は至った。さらにドミナント男爵令息も声をあげる。

「お二人の記念すべきディナーを邪魔するつもりはありません！　さあ、ルジマール子爵令嬢、席に座って」

　こうして二人は、衝立の向こうへと消えていく。

　安堵すると同時に。

　エリダヌスがまだ私の手を持ったままであることに気がつく。

「エリダヌス、ありがとうございます。おかげで助かりました」