49話：男爵令嬢の私が、こんな風に歩くなんて！
初夏のこの季節。
王都では舞踏会が盛んに行われている。
連日、舞踏会が開催されていた。
これまでの私であれば、学校が翌日から休みになる金曜日の夜から、日曜日の夜は、必ず舞踏会へ足を運んでいたものだ。それが今年は……。
裁判が始まる前後から、招待状がピタリと届かなくなった。
それまでは「未来の第二王子妃に舞踏会へ来ていただけるなんて、光栄ですわ」と、皆、私に擦り寄って来たのに。それが手の平を返したように、知らんぷり。
正直。
裁判の件はあるが、私ができることはほとんどない。弁護士が必死に頭を巡らせてくれている。私は……屋敷で軟禁状態で、息苦しく感じていた。
舞踏会に行きたい。気晴らしをしたい。
そう思っていたら……。
「お嬢様！」
専属侍女が少し興奮した様子で部屋に来た。
「どうしたの。ベイリー」
「毎年この時期に開かれる舞踏会、お嬢様はお忘れですか？」
「えーと……」
「国立サンヒル庭園で、国王陛下主催で仮面舞踏会が開かれますよね？ 第一会場と第二会場に分かれて。第一会場は王族もいて、会場に入るには招待状が必要です。高位貴族の限られた方しか入場できません。ですが第二会場は招待状なしで、ドレスコードを守っていれば、庶民でも入場可能です！」
忘れていたわ！
そんな素敵なイベント。
これなら招待状なしでも入れる。
庶民と一緒……といっても、一応庶民もその日は礼儀正しくしているから、問題ないわ。
「行くわ、行きたいわ。ドレスと仮面の準備をお願い！」
「お任せくださいませ、お嬢様」
「あ、でも……お父様が外出させてくれないかもしれないわ」
そこで専属侍女のベイリーが、私は部屋にいると偽装してくれることになった。
屋敷の馬車は使わず、従者に手配させる。
夕ご飯は、気分が優れないから部屋で摂ることにすればいい。
今、両親は私と距離をとろうとしている。よって部屋に引きこもる私に、干渉はしてこないだろう。外出は止めるだろうけど。
こうして専属侍女と従者の協力を得て、私は仮面舞踏会の日を迎えた。
オフホワイトに、赤い薔薇が散りばめられたドレスを着て、薔薇の色に合わせ、赤毛のかつらを被った。さらに黒のフード付きロングローブを羽織る。もし屋敷内で誰かに見られても、私とバレないよう工夫をした。そして目元を飾るアイマスクをフードのポケットに忍ばせ、従者の先導で裏口から屋敷を出る。
「お嬢様、この通りの先に馬車を止めていますので、そこまで徒歩でお願いします」
普段は馬車で通る道を徒歩で急ぐ。
男爵令嬢の私がこんな風に歩くなんて！
普段よりヒールの低い赤のパンプスを選んで良かったと思いながら、馬車が待つ通りに向かった。ようやく馬車が見え、従者と御者の手を借り、乗り込んだ。
仮面舞踏会では庶民ではなく、貴族の令息を捕まえる。そして食事をご馳走してもらい、帰りは馬車で絶対に送ってもらうわ。親が厳しいからと、裏門の近くで降ろしてもらえば、こんなに歩かなくて済むはずだから！
そう決意し、国立サンヒル庭園近くの馬車の停車場へと向かう。
馬車の中で着ていたローブを脱ぎ、仮面をつける。
混雑しているので、通常の馬車乗降所で乗り降りはできない。結局、また歩くことになる。
もう、歩いてばかりだわ！
しかもエスコートしてくれる令息もいない。
仕方ないので従者にエスコートさせているが……。
従者は庶民出身。
屈辱だわ。
だが。
神様は私に微笑んでくれる。
なぜなら。
「美しいレディ。従者にエスコートされているということは、正式な同伴者はいないのかな？ よければ君をエスコートしてもいいかな？」
銀髪のストレートの長髪を後ろで一本にまとめ、銀細工で飾られたアイマスクタイプの仮面をつけている。着ているのは、仕立てのいいパールシルバーのテールコート。
どう見ても高位貴族の令息が、私に声をかけてくれたのだ！
