女の子がピンチ
「善吉。生きてると思ってたよ」
和也は善吉の顔を見て少し安心した。
善吉は和也をチラッと見ると、シャネルを見る。凝視する。上から下まで見て、再び下から上まで見る。
「くぅ～～ええ女じゃのお。全く和也は、こんな綺麗なお姉さんになんちゅう迷惑をかけとるんじゃ。」
「うっせぇよ、変態の女好きが。」
「女が好きなのは男の本能じゃからのぉ～」
善吉が来たことで、場の空気がガラッと変わり一気に明るい空気になる。
「お姉さん、お名前は？」
閃光を放つシャネルの両手を持つとキラキラした目で善吉はシャネルに問いかけた。
「シャネルよ。」
あまりにも唐突に出てきた善吉に少し引いてしまったシャネルは思わず閃光を解いてしまう。
「くぅ～素敵な名前だ。私のことは善吉とお呼び下さい。そして、あそこのバカの子守りはどうか私にお任せ下さい。」
「おい、誰がバカで、誰の子守りすんだよ。変態白髪。さっさと行くぞ。」
和也は、ため息つくとさっさと行くように促す。
「待って、善吉くん。あなたも彼がどこに行くか知ってるんでしょ？あの魔界のトップ４の１人の城に行くのよ？わかってるの？」
「わかってますが、何か問題でも？」
善吉はシャネルの質問の意図がよくわかってなかった。
「問題ありまくりよ。あなたも彼と同じで死ぬ気なの？」
「まさかシャネルさんが心配してくれるなんて、感動してしまうのぉ。」
ふざけた感じ流す、善吉にシャネルが激怒する。
「ふざけないで！」
教会中にシャネルの声が響き渡る。それをみた善吉は少し真顔になる。
「死ぬ気はないが、女の子がピンチなら助けるのが男の役目。それが親友の惚れた女なら、ワシにとっては命をかけるには充分な理由じゃのぉ。」
善吉の和也との絆と女の子は助けるという善吉の強い信念を感じたシャネルは下を向いて黙ってしまった。
「シャネル、ばあちゃんありがとう。黒井さんを助けたらまた会いにくるよ。」
和也は２人に手を振ると、善吉、黒井さんの３人で川沿いを上流に向かって歩き出した。
「にしても、相変わらずの女好きだな。」
「和也こそ、相変わらず頑固じゃのぉ。」
「似た者同士ってことゲコね。」
２人の会話に突如知らない声が会話に交ざってくる。
「誰だ？」
「おお、そうか紹介がまだじゃったのぉ。ガマゲロさんじゃ。この世界についてからいろいろ教えてもらっとる。」
善吉の懐からぴょんぴょんと蛙が飛び足してきた。
「どうも、ガマゲロだケロ。お前の所にも、大福が行ったはずだけど、どうして一緒じゃないんだケロ？」
「師匠は····」
ガマゲロの問いに和也は俯いた。炎獅子とガーロとの戦いでシルフィーと大福はガーロに殺られてしまっていたからだ。死を確認したわけではないが、斬られた後にあの炎獅子の爆発を受け生きているとは到底思えなかった。
和也は炎獅子との戦いだけでなく、楓のことやこれまでの事を善吉とガマゲロに話した。
「そんな事があったケロかぁ。けど、安心して欲しいケロ。大福とシルフィーは生きてるケロよ。」
俯いた和也は、目をカッと開きガマゲロを見た。
「オイラも含めて、奴らとは繋がってるケロ。だから誰かが死ねば必ず分かるんだケロ。話を聞いた感じだと、恐らく契約主である楓の中で今は療養してるんじゃないかと思うケロ。」
大福とシルフィーが生きているという事を聞いて、和也は喜びが溢れてきた。この世界に来て初めて出会った恩人が死んでしまった時は、とても辛かった。しかし生きている。この上ない、吉報である。
「良かったな、和也。ガマゲロさんから楓姉の事は少し聞いてたが、楓姉が俺達より先にこの世界に来て人間軍のリーダーになってるなんて驚きじゃったが、まぁ楓姉も亮も無事で何よりじゃのぉ。」
善吉が和也の頭を励ますように、ぐしゃぐしゃとするが、和也は特に抵抗することはなかった。そして、あることに気がつく。
「ガマゲロさんが善吉の近くに居るってことは、まさか········」
「善吉は、はじまりの土だケロ」
「そうみたいじゃな。」
「マジかぁ～」
善吉は土を手に集めて小石を作って見せると、ぽいっと川に投げ捨てた。
それを見た和也も掌に光を集めてみせた。
「俺は、はじまりの光だ。」
「おおー和也もじゃったか！一緒じゃのぉ」
善吉は肩を組んで、ガハハハっと
笑っている。
「亮も多分一緒だ。あいつは、はじまりの火だな。」
「亮もか！」
「この感じだと、残りのはじまりの属性の中には多分アイツも選ばれてるんじゃねぇかな？」
「ん～確かにのぉ。アイツもおるじゃろぉな。」
善吉は腕を組んで、ん～と考えるまでもなく思い付いた一人の少女。和也と同じ人をイメージしているのはすぐにわかったが、なんとなくわざと考えるふりをした。
「考えなくてもわかんだろうが」
「アイツがワシらと同じ力を持ってこの世界は大丈夫かのぉ～？」
「狂暴なのはお前相手の時だけだよ。」
和也と善吉は川を登っていき、峠を越えるとその先に大きな城が見えてきた。
「あれだろうな」
「ようやく到着かのぉ」
