光明
シャネルの横からゆっくりとばあちゃんが歩いて部屋に入ってくる。
「その子は既に村を出ている。追わないのかい？」
ばあちゃんの声が聞こえながらも、和也は黒井の胸に頭をおいて俯いたままで動かない。
「さっきまでの元気はどこいっちまったんだい。はぁ～最近の若いのは」
ばあちゃんはため息をつくとまぁ仕方ないかと和也を優しく見る。
「彼女はまだ死んじゃいないよ。微かだがまだ脈があるだろ？」
ばあちゃんのこの言葉に、和也の身体がピクリと反応する。手首と首の脈をすぐに確認すると、確かにゆっくりではあるがまだかすかに脈がある。
「まだ·····生きてる。」
和也の目に光が戻る。
「けど、ここままじゃ確実に死んじまうよ。」
ばあちゃんから冷たい一言が背中に刺さる。しかし、落ち込むことはない。何故なら今、黒井は生きているからである。
和也は立ち上がり、ばあちゃんの方を向く。
「このままだと死んじまうってことは、助けられる方法があるってことだろ？教えてくれ。」
光を目に宿した力強い顔つきを見た、ばあちゃんはニンマリと笑う。
「あとはこの方に聞きな。思念魔法、残留」
ばあちゃんが魔法を使うと、黒井さんの影から１羽のカラスが出てきた。
「男がぎゃぎゃ泣くんじゃないよ。さっさと黒井(サッ子)を助けにいきな。って聞こえるのかい？」
和也は突然出てきたおばさんのようにギャーギャー騒ぐカラスに目を丸くして驚く。
「ありゃ？これは思念体かい？やるじゃないかい」
カラスはばあちゃんを見て関心する。ばあちゃんはこのカラスに敬意を表しているようで、軽く会釈する。
「さて、思念体ってことは時間がないから要件だけ言うわよ。質問はナッシングね。サッ子は３日前に魂狩りの鎌に殺られて、魂を抜き取られたの。だから、生きてるけど、死んでるように動かない。そして、その魂狩りはここから４日程行った先にある魔人の城に魂を奉納するために向かっているハズ。詳しい場所は彼女たちに聞きなさい。そして、魂は10日以上過ぎると２度と肉体に戻ることはない。つまり、死ぬ。既に魂が抜かれて３日。猶予はほとんどない。お願いサッ子を助けて···」
カラスはスッと消えてしまった。
早口ではあったが、だいたいの事情と黒井を助ける方法を理解した和也はシャネルたちをみる。
「魂狩りの目指す城の場所を教えてくれ。」
「ほ、ホントに行くの？」
シャネルはその場所をわかっているせいか、さっきまで流していた涙とは別に恐怖で少し身体が震えている。
「ああ」
なんの迷いもなく、和也は頷いた。
「片道に４日かかるとして、10日だと間に合わねぇかも知れねぇから。連れてくしかねぇな。居心地がよくねぇかも知れねぇが勘弁してくれ。」
和也は黒井の身体を抱き起こすと自分の背中に背負った。黒井は軽かったが、ボロボロの和也の身体にはかなり応えて、痛みが走る。
「魂狩りが目指しているのは、魔界の頂点に立つ４人の１人、魂喰いのバイロの城よ。無理よ。バイロから魂を奪い返すなんて出来るわけない。」
シャネルは必死に叫ぶように自分の思いを和也に伝える。
シャネルの自分を心配してくれる気持ちが痛い程伝わってくるが和也は、引くことは出来ない。
「心配してくれてありがとう、シャネル。けど、出来るか出来ないかじゃなくて、黒井さんを助ける為にやるしかないんだよ。それに、死にそうな人が居たら助ける。シャネルが俺にしてくれたことと同じだよ。だから、バイロの城を教えてくれ。」
優しく覚悟を決めたような顔をして、シャネルを見る和也。その顔を見て、何を言っても無駄ということを悟ったシャネルは唇を噛みしめながら、城の場所を伝えた。
「こ、こ、この川を上流に登っていって、２日程進んだら川が２つに分かれてる。そこを左側の川を登って行けば着くわ。」
「ありがとう」
シャネルに深く礼を言うと、ばあちゃんにも会釈をして歩き出す。一歩歩くごとに身体が軋んでいる感じがあり、足元がふらつきながらも我慢して和也は歩く。そんな和也を見ていたシャネルが、再び和也の前に立ちはだかる。
「その身体じゃ無理よ。死にに行くようなものだわ。辞めて。１人でなんて行かせられない。どうしても行くって言うなら力ずくで止める。肉体強化」
シャネルの体から青い閃光がバチバチと光出す。本気で、和也を止める気のようだ。シャネルを傷つけたくはないが、黒井さんを助ける為には行くしかない。なんとか回避していけないかと考えるも、シャネルからは全く隙が見られない。
「なら、１人で行かなきゃ、いいってことじゃのぉ。」
シャネルの後ろから、和也にとっては聞き覚えのある、青年が立っていた。
