立花 楓
「まさか、あなた和也なの？」
楓は和也を見ると、両手で抱き抱えていたシルフィーを手放して、口に手を当て驚きをみせる。
「や、やっぱり楓ねぇちゃんなのか？生きてたんだ？」
和也は一歩二歩とゆっくり歩き出して、だんだん速くなり最後は走るような形で楓に抱きついた。目からは涙が滲んでいる。
「うわぁぁぁぁん、生きてて良かった。ホント良かった。」
和也はまるで小さな子供のように、大声で泣き出してしまった。
楓は和也の頭を撫でながら、和也を抱き締める。
「心配かけちゃったんだね。私もあなたにまた会えるなんて、夢見てるみたいだわ。大きくなっちゃって。」
「ねぇちゃんこそ、胸大きくなっちゃって」
「この変態が！」
楓は顔を真っ赤にして、和也の頬を思いっきりビンタした。
和也は１回転して地面にうずくまった。
「はははっ。やっぱり楓ねぇちゃんのビンタだ。」
「かずや」
地面に和也の涙がポタポタと流れ落ちる。
楓は優しそうな目をしながら、地面に膝を着きもう一度和也を抱き締める。
「ホント心配かけちゃってごめんね。」
そして、少し時間を置き場所を会議室のような部屋に移動した。部屋には5メートル程の大きな丸いテーブルが置かれ、それを囲むように木の椅子が並べられている。
移動中、落ち着きを取り戻した和也は同級生の前で大泣きしてしまったことを恥ずかしく思い、ナツとは目を合わせなかったのは言うまでもない笑
「さて、大福！」
「なんだ？」
「なんだじゃないわよ、入り口のあれなんなのよ。やり過ぎでしょ！あとここ禁煙よ。」
「チッ、オレじゃねぇよ」
大福は咥えていた葉巻の火を消す
「嘘言うんじゃないわよ。あんた以外であんな倒し方、誰が出来るのよ。」
楓は机をバンっと叩くと大福を叱りつける！
「和也だよ。」
「フン、そんなの無理に決まってるでしょ。和也はひ弱なんだから」
楓は呆れた顔で大福を見る。昔の記憶を手繰り寄せても楓には和也の戦う姿は皆目想像することが出来なかった。
「はじまりの光だ。」
「えっ？う、嘘でしょ？和也がはじまりの光？」
動揺し出す楓に対して、真剣な顔で大福は話す。
「森でかなりの獣人を倒してここにきた。お前の耳にも入ってるだろう。」
「それは聞いてるけど、それは貴方たちが居るからだと・・・」
動揺が大きくなり、楓の心に和也に対しての不安が大きくなる。
「俺たちは基本的に、そこのジジイと小娘を守ってただけだ。実際ほとんどの敵は和也が倒してる。」
「嘘よ。和也がはじまりの光のハズがない。あんなに優しくてひ弱な和也が戦ってるだなんて・・」
机を叩きながら、必死に楓は大福の言葉を否定する。
「いつかはわからんが、天神高校の生徒がこの世界に召喚された時、お前らの元に５人のはじまりの子達を送る。だからここで待っててくれ。この子たちなら世界を変えられる。そして出来ることなら、楓の力になってくれるよう頼んで欲しい。二ノ爺の最後の言葉だ。この言葉でオレやウンデ、ガマ僧、カハク、ドルマンは旅立った。」
大福は諭すように楓へ伝えると、楓は和也を見る。
「カズ、あなたがはじまりの光なの？」
「楓ねぇちゃん・・・はじまりの光って何？」
楓の不安で泣きそうな視線に対して、はっきり答えてあげることが出来ず、自分の疑問を口に出した。
「和也、光を纏ってみろ」
師匠の指示に従い、和也は光を集めて光の衣を纏った。
それを見た楓は落胆した。目の前の和也が使った魔法は、はじまりの光だと確信してしまったからだ。百聞は一見に如かずである。
「ねぇ、はじまりの光って何なの？楓ねぇちゃん。師匠。」
思った以上に楓が落胆しているのを見て、自分のこの力がなんなのか？大福に答えを求める。
「楓、お前の口から伝えろ。」
