あなたが来てくれた
飛行機に乗ると女の人がコップに水を持って来てくれた。
喉が渇いていたナツはそれを一気に飲み干した。
周りには10人程の生徒が居るが、みんな下を向いている。異世界への召喚、死の体感、生きている喜び。いろんな事が一気に起きて漠然と不安が込み上げてきてるからだろう。
ナツも例外ではない。友達とも離ればなれとなり、死にかけたのだ。なんとか生きているが、どうしたらいいのか理解することが出来ない。
しかし、事態は落ち着くことなく次の展開が待っていた。
突然飛行機に大きな衝撃が響き、機体が大きく傾く。
「なに？もうなんなの？」
ナツたちは必死に近くのものにしがみつく。
飛行機の外では、人間のような背丈で両腕からは手ではなく翼が生えており、足は鳥のような鉤爪が生えている、獣界の空の警備隊スラン族が飛行機を襲っていた。
人間たちは応戦する間もなく、飛行機からは瞬く間に火を吹き、墜落していく。
「全員急いで脱出装置の方へ急げ！この飛行機は墜落する。」
機体内のナツたちが居る部屋に隊員のようなヘルメットを被って、迷彩服を着た人が入ってくる。
ナツたちはその人たちに連れられて、歩く。
そしてパラシュートを背負わされる。
隊員は全員にパラシュートを着けたのを確認すると、パラシュートの紐を握りしめ、大きな声で全員に伝えた。
「この飛行機は墜落する。だから今から全員でこの飛行機から飛び降りる。いいか、落ちたらこの紐を引け。以上だ。幸運を祈る。」
隊員が言い終わると、床が抜けた。
「また落ちるの？」
ナツはまた頭が真っ白になった。しかし、頭が真っ白になったからと言って、落下しない訳ではない。パラシュートを着けた全員が落下していく。
再び重力を体感しながら、何の抵抗もなく、地面に落下していく。
ナツはおもいっきり紐を引いて、パラシュートを開く。
今度は風の力を感じて、落下速度がどんどん遅くなっていき、やや上昇した感覚になった。
しかし、ここでもまた問題が起こる。
「開いた後はどうすればいいのよ～～～」
隊員はパラシュートの開き方は教えてくれたが、その後の操縦については何も教えてはくれなかった。
周りを見ると遠くの方でいくつかパラシュートが見える。そして、他の飛行機もスラン族に襲われ、傾きつつある。
幸いナツの近くにはスラン族は襲って来ず、風に任せてナツは徐々に地面に近づいていき、無事に地上に降りることが出来た。
「やっと地面だ～生きてる。」
ナツは地面に仰向けで倒れる。脱力していた。地面になんとか降りることが出来た喜びで完全に気が抜けていた。
そして、近くの茂みから何かが飛び出してくるのに一瞬反応が遅れてしまった。
「お嬢ちゃん、こんな所で何してるんだい？ここは危険だよ。早く逃げよう。」
ナツは顔だけ起こすとそこには白髪頭をしたおじいさんと白髪混じりのおじさんが立っていた。
「えっ？」
ナツは頭に？マークを出してとりあえず立ち上がった。
「ここは獣界だよ。人間が居たらすぐに殺されてしまう。」
「はい？」
おじいさんは必死に伝えてくれているが、状況がわからないナツは頭に２つ目の？マークを出す。
「おい、貴様らここで何してる？人間だと！」
「見つかってしまったわい。」
おじいさんたちの後ろから今度はピング族が現れた。そして、石槍を構えるとすぐさま突き刺してきた。その槍を間一髪でおじいさんは交わすと、ナツに声をかける。
「早く逃げよう。」
３人は走って逃げた。当然ピング族は追いかけてくる。しかし逃げる途中、逃げ切れないと判断したおじさんは走るスピードを徐々に落とす。
「なにをしている速く走らぬか。」
「俺が時間を稼ぐ、二人は逃げてくれ」
おじさんはそういうと完全に足を止め、ピング族に向かっていった。
「見てはいかん！前だけ向いて走るんじゃ」
おじいさんに強くそう言われ、前を向いて走るナツ。小さな悲鳴が聴こえたと思うとすぐにピング族が追いかけてきた。
ナツの心の中ではあのおじさんはどうなったの。気になったナツは振り替えってしまった。
ピング族の持っている槍は真っ赤に染まっており、お腹の辺りにも大量の返り血がついている。
それを見たナツは恐怖の余り一瞬意識が飛びそのまま倒れ混んでしまった。
そして、気がつくとおじいさんに庇われながらたくさんのピング族に囲まれていた。
ーーーーーーーーーーーーー
ナツは和也を真っ直ぐ見つめる。
「もう終わったって思った時、あなたが来てくれたの」
そして、にこりと笑った。
「ナツもいろいろ大変だったんだね」
ナツの笑顔の可愛さにドキッとしながらも、自分と同じように波乱万丈だったこの世界でのナツの出来事を聞き、和也はこの先に不安を感じ、大きく息をはいたのだった。
