第６話 街の散策
放課後。
生徒会のメンバーが、昨日と同じように生徒会室に集まった。
が、会長はまだ姿を見せない。
折瀬先輩に尋ねると、さして興味もなさそうな口調で、
「ああ、零司なら先生の雑用こなしてから来るらしいわ。だから、来るまで待っとけって言ってたわ」
とのことらしいので、今のところ会長除く５人が部屋に集まっていることになる。
待っとけということらしいので、適当な雑談を始めることにする。
まず、隆也が興奮したように口に出した。
「そういや、アニキ。今日の剣技授業見てたんスけど、マジでかっこよかったっス！」
「ああ？ お前どこで見てたんだ？」
剣技授業は基本的に体育館で行われる（らしい）。
当然、２年しかいなかったはずだったからおかしな話だ。
「外からっス。実は隣の運動場での授業が早く終わったんで、授業が終わるまで見てたっス。流石アニキって感じでしたね、オレも頑張らないと！」
「そんな凄かったか？ うん、まあやっぱり褒められるのは悪い気がしないぜ」
と鼻をのばしていると横から
「でも、海遥は今日の数学、全然答えられてなかったよね」
と、グサリと心をえぐる言葉をきいが突きつけてきた。
「海遥君、あんた魔法学ならまだしも数学で答えられないってどういうことよ」
折瀬先輩が心底呆れたように俺を見てきた。
「ゲーム云々言ってる場合じゃないじゃん、馬鹿」
と、及川。
流石に及川の発言には注意をしておく。
「こらこら、先輩を馬鹿呼ばわりとは何たることだ！」
「別にいいじゃない。馬鹿に馬鹿って言って何が悪いわけ？ 昨日の電話だって馬鹿丸出しだったじゃん」
「うっせえよ！ 馬鹿馬鹿言うなー！」
「その発言も馬鹿っぽいのよね」
さらりと折瀬先輩も毒舌で攻撃してくる。
もうこの生徒会やだ！
俺のことめっちゃいじめてくるんだけど！
そんな俺を見かねたのか隆也が口を開いた。
「アニキは馬鹿なんかじゃないっスよ！ 本当の馬鹿っていうのは、罪を犯したりしてしまう迷惑な奴らのことを言うんス！」
お前ホントいいやつだな！
この宵月隆也という人間は、絶対に俺のことを裏切ったりせず庇ってくれる存在なのだ。
マジで目からウロコだわ。
「出たわね、宵月のアニキラブ！ ああ、マジで薄い本が捗るわー」
と思っていたら、及川の腐女子パワーが前面に押し出されていた。
宵月のこういう発言を全て取り入れてしまうのが、こいつのＢＬ脳である。
絶対に宵月の俺に対する感情はそんなものじゃないと思うのだが、そんな発言は腐女子の前では無力なのである。
「花火ちゃんはいつも楽しそうでいいよねー」
と隣できいがほんわかとしていたが、俺は心の中で『お前が言うな』と呟いた。
「相変わらずいつもと変わらずって感じね。もっとこの世界が怖くなったりしないの？」
折瀬先輩が急にそんなことを口にした。
俺たちは「うーん」と唸る。
「まだ実感が薄いって言うか。モンスターとの戦闘は未だ経験してないですし」
と俺が言うと、次にきいが頷きながら
「あたし、モンスターには会ったけれど割と簡単に警察の人がやっつけてくれたから、それほど脅威に感じないんですよねー」
それを聞いた隆也が目を輝かせて反応する。
「ああ、確かきい先輩はニュースでやってたモンスターに会ったんでしたっけ？ くう、オレも見てみたかったっス！」
「そうだよ、あたしニュースに出たんだよ！ 隆也くんもテレビに出たいよね、ね？」
「いや、隆也はテレビに出たいからモンスターと会いたいわけじゃないと思うぞ」
きいが的外れなことを言っているので一応フォローしておく。
「モンスターとかは、ゲームとかで耐性があるので結構大丈夫な感じです」
及川も平然とした顔をしながらそんなことを言った。
そんな俺たちの反応を聞いた折瀬先輩は、どこかがっかりしたように肩を落として「そう」と呟いた。
うーん、やっぱり折瀬先輩はもしかすると。
「もしかして、折瀬先輩はこの世界が怖かったりするんですか？」
思わず口に出た質問。
ただこの言い方はまずかったかもしれない。
彼女の眉がピクンと苛立ったようにひそめられた。
「なに？ 怖かったらダメなわけ？」
「いや、駄目っていうかその、意外だなーっと」
折瀬先輩は、並大抵のことでは動じない鋼のメンタルの持ち主であったはずだ。
そんな先輩が、この状況を俺たち以上に恐れているというのに違和感を感じざるを得ない。
「なんなのよもう。私だって人並みには物事を恐れるわよ。って言うか、あなた達がおかしいのよ。こんな変な状況になっても平然としてられるなんて」
折瀬先輩は半ば愚痴に近い口調でぶつぶつと呟いた。
まあ、確かにこの状況で平然としていられるのはおかしいことなのかもしれない。
でも、そうしていられるのは、こうして同じ状況にある仲間と共に触れ合ったりできるからで。
もし俺一人だけがこの世界で生きていくこととなっているなら、俺はもう発狂しているに違いない。
そう考えると仲間という存在の偉大さは侮れないものがある。
ＲＰＧでも、勇者一人で戦うより仲間がたくさんいるゲームの方が面白いしな！
そんなことを考えていると、ガラッと扉が開く音が聞こえた。
「申し訳ない。少し遅れた」
入ってきた会長がそう告げた途端、とりあえず雑談タイムは終了した。
＊＊＊
なぜか俺たちはアーケード街を闊歩していた。
会長についてこい、と言われたまま５人で追いかけた結果である。
見渡すと、いつもと変わらぬ賑わいで平日ながらもたくさんの人が見える。
制服姿の６人もその多さからか、自然にその光景に馴染めていた。
が、折瀬先輩は気に食わぬ顔でついに口を開いた。
「ねえ、何を目的に私たちはここにいるの」
あまり乗り気じゃないのか、折瀬先輩は不機嫌そうに髪の毛をくるくると指に絡めていた。
会長はどこまでも真面目な表情で、折瀬先輩を見据えた。
「まず、僕たちはこの世界について知らないことが多過ぎる。だから、街中を徘徊することでそれについての知識を少しずつでも蓄えていこうという算段だ」
「別にそんなことしなくても、ネットで調べるなり色々できるでしょ？ そんなことをする必要がどこにあるのかしら」
折瀬先輩は折れず、否定する。
そこで、「まあまあ」ときいが折瀬先輩の肩を掴む。
「美緒先輩、たまにはいいじゃないですかー！ あたしここに来るの久々だから楽しみです！」
「きいちゃん、ここは私達の知っている世界じゃないのよ？ 何が起こるかわからないじゃないの」
折瀬先輩はきいを諭すような口調で促すも、きいはにこにこして
「大丈夫ですよ！ この場所は門番さん達によって守られてるらしいから、モンスターなんて滅多に出てこないですよ」
「でも......」
それでも折瀬先輩は、不安そうに下を向いた。
あまりに否定的な彼女を見て、会長は不審に思ったのかこんなことを尋ねた。
「折瀬、君は何か知っているのか？」
ぴくっ、と折瀬先輩は体を一瞬震わせた。
が、すぐに「何も知らない」とそっぽを向いた。
「その様子だと、何か隠しているように見えるんだが」
会長が追撃するも、彼女は顔を横に振った。
「別に何もないわよ。ただ、不安なの。何か良くないことが起きそうで......」
ぎゅっと、腕で胸を抱くようにする折瀬先輩。
どうしてそこまで嫌がるんだろう。
わからない、折瀬先輩のことが。
そんな中、微妙に空気の読めない一年生組が口を開く。
「美緒さん、どういうことっスか？ もしかして予感とかそういう系の？」
「宵月、こういうのは多分『女の勘』という女しか持たない特有の超能力じゃない？」
「なんだそれ？ オレは男だけど、男の勘だって結構当たるぞ？ テストだって基本山勘を信じて受けてるし」
「馬鹿ね、美緒先輩のはそんなレベルじゃないのよ！ きっと先輩にはスピリチュアルな力があって、未来のことが見えてるのよ！」
「えっ、女って皆未来透視できるのか！？ すげえな、及川！ 今度テストどこ出るか教えてくれよ！」
「いや、私はできないかなーって」
「え？ じゃあ、及川って女じゃないのか？」
「なんでそうなるのよ！ まだ習得してないだけよ！」
「ちょっと、そこの二人黙ろうか」
俺が二人の夫婦漫才にストップをかける。
会話の内容にも色々ツッコミを入れたいのだが、ここは我慢する。
流石に空気に気がついたのか、二人は「すいません」と言ってから黙った。
まったく、仲がいいのは良いことだけど、ＴＰＯをわきまえてもらいたいものだ。
おかげで妙な空気になってるじゃねえか。
会長が例の如く「ごほん」と咳払いして雰囲気を元に戻す。
「とりあえず、折瀬は街を探究するのは反対なんだな？」
「ええ、危険だと思うし」
「そうか」と頷くと、会長は目を伏せた。
「じゃあ、折瀬は帰るといい。他の皆も帰りたいなら帰れ。僕一人でこの世界の情報を集めよう」
折瀬先輩は俺たちに背を向けた。
「じゃあ私は帰るから」
そうぶっきらぼうに言い放つとそのまま足早に去ろうとした。
そこで、会長が彼女の背に言葉を告げる。
「これだけは言っておくぞ、折瀬。逃げていても何も解決しないんだからな」
その言葉に彼女は振り返った。
今までに見たことのない、泣きそうな表情だ。
「人の気も知らないくせに、ほざくんじゃないわよ！」
折瀬先輩はそれだけ告げると、逃げるように走り去った。
その後ろ姿を俺たちは戸惑いながら、ぼんやりと眺めていた。
そんな中「さてと」と、会長が切り出した。
「じゃあ、君たちも帰りたいなら帰りなさい。大丈夫、来なくても悪いことはない。こんな状況で逃げ出すのは当たり前と言えば当たり前だ」
答えなければならないようなので、とりあえず俺の意思を伝える。
「俺はお供しますよ。会長の意見には賛成だし」
それに続くように皆声を上げる。
「あたしもです。どう変わっているかも気になるし」
「オレもっス。何か手がかりを掴めるかもならやらない手は無いし」
「私も賛成。早く帰ってＢＬゲーやりたいのは山々だけど、海遥先輩と宵月の絡みは見たいし」
おい、最後だけ動機が不純なんですが。
俺が及川を睨めつけるも、そんな視線を逸らして口笛を吹き始めた。
「じゃあ、この５人で街を散策してみようか。まあ、夜ご飯に間に合うようにはしよう」
会長がそう告げると、折瀬先輩除く俺たちの街の散策が始まった。
