第５話 RPGの無い世界
『うわ、どうしたの先輩！？ なに泣いてんの！？』
涙声の俺の声に引き気味の甲高い声ーーー及川花火の声が聞こえてきた。
そんなこと関係なしに俺は話す。
「聞いてくれよ！ この世界のゲーム、ＲＰＧが全部無くなってて、全てほのぼのしたシミュレーションゲームになってるんだよ！」
『先輩ガチ泣きじゃん......。私もさっき気づいて悲しかったけどそれ以上じゃん......』
「じゃあ、お前なんでそんなに落ち着いてられるんだよ！？」
及川も俺に引けに劣らず生粋のゲーマーである。
基本はＢＬとかのゲームをやっているっぽいが、彼女もれっきとしたＲＰＧゲーマーである。
俺の勧めたゲームは全部やってくれてるし、逆に彼女にオススメのゲームを聞いたりする、そんなゲーマー仲間。
それなのに、落ち着き過ぎだろこいつ。
そんなことを考えていると、及川の呆れた声が返ってくる。
『そりゃ、驚いたわよ？ でもＢＬゲーは無事だったし......全然』
それを聞いて発狂する。
「なんでだよ！ なんでそんなゲームだけ残ってんの！？」
『そんなゲームって何よ！ こんなに素晴らしいゲームが残っているのは必然だわ！』
「いやいや、『シャイニエスト・ナイト』が消えてそれが残るのはおかしいだろ！」
『あんなクソゲー消えて当然じゃないの！ って、もしかしてそれが無いからキレてる？』
及川の問いに「そうだよ！」と答える。
俺がどれほどあのゲームを愛してきたか！ ついに３年かけて最終面に突入したというのにその直前でゲームが消えるという悲しさ！ もう、何にも代え難い！
『海遥先輩は、ゲームの話題になると相変わらずキャラ変わりすぎね。そろそろ落ち着いたら？ 騒いでてもゲームは帰ってこないんだからさ』
後輩に諭されるのは癪なんだが、まったくその通りである。
俺は「ふう」と息をつくと心を落ち着かせた。
まだ若干、興奮気味だがちゃんと話せるレベルまでには落ち着いた。
『落ち着いた？』
「ああ、ありがとよ。でも、なんでＲＰＧだけ姿を消してしまったんだろう」
ネットで調べてみても、まずこの世界にはＲＰＧという概念が無いようだ。
いくら検索をかけてみても出てこなかったのだ。
このことに憤慨していると、及川の落ち着いた声が耳に届いた。
『それは多分この世界には必要無いからだと思うの』
「どうして？」
間髪なく訊ねると、『あのねえ、少しは考えなさいよ』と呆れ気味の声が聞こえてきた。
『簡単な話よ。私たちが知っている世界では魔法もモンスターもいない世界よね？ そんな世界に住んでいるからこそ、魔法やモンスターが存在する世界に憧れる。その欲求に応えるためにＲＰＧが存在するのだとしたら、もうわかるわよね』
「つまり......この世界は魔法もモンスターも存在するから、作るとしたら俺たちの知っている魔法もモンスターもいない平和な世界のゲームしか作らないってことか？」
『そうそう。だって、ゲームって娯楽のものでしょ？ この世界で忌み嫌われているモンスターが出てくるゲームなんてこの世界の人はやりたくないんじゃないの、って私は思ったのよ』
むむむ、なんとなく納得ができる。
しかし、ＲＰＧはそんなこと抜きにしても面白いのに。
困ったな、俺の最大の趣味が奪われてしまった。
「ああ、そうだとするなら早く元の世界に戻る方法を探さないと。あとちょっとで全クリなんだ」
『海遥先輩の「シャイナイ」に対する執着やばいわね。ていうかよくそこまで行けたわね、私なんか２面で詰んだのに』
「大丈夫、２面までやってくれたのお前ぐらいだから！ はあ、早くやりたい」
大体皆、チュートリアルで詰むからな。
突如、ふわあ、と大きなあくびが電話から聞こえてきた。
『私,なんか眠いから寝るわ。変な気分ね、いつもなら全然平気なんだけど』
「そうか。まあ、今日は色々あったからな、疲れるのも無理ないさ」
ほんと思い返すと濃い一日だったと自負する。
こんな日が毎日続くとなると体が持つのだろうかと不安になる。
まあ直に慣れるのかな。慣れる前には元の世界に帰りたいが。
『じゃあ私寝るね。海遥先輩も早く寝なさいよ』
「おう、ゲームできないから俺も寝るわ。それと、ありがとな。お前と話したおかげでだいぶ救われたわ」
『べ、別に私何もしてないし......。またなんかあったら電話してきなさいよね』
「わかったよ。じゃあ、お休み」
そう言って締めると、電話を切った。
そしてとりあえず「ふう」とため息をついた。
ここは、魔法とモンスターが存在する世界。
モンスターにほとんど会っていないから、まだ実感はあまりないけど。
しかしながらこの世界に来てから引っかかることが多数ある。
例えばモンスターをニュースで、または朝に出会ったモンスターを見た時だ。
奴らを見た途端に、不思議な既視感がやって来るのだ。
どこかで見たことがある、と心のどこかで感じてしまう。
おかしな話だ、モンスターなんて直に現物で見たことなんてあったはずがないのに。
この既視感が妙に自分の中で引っかかるのだ。
このことが何かの鍵になるのではないか、という予感が自分の中に存在する。
もう少しで思い出せそうで、思い出せない。
実際、及川の話を聞いてぴんと来たことがあったはずなのに。
ああ、わかんねえ。全然わかんねえ。
どうして思い出せないんだろうな。
もどかしさに戦慄しながら、ベッドに倒れこむ。
そして、あまりの疲れのせいかそのまま視界が暗転した。
＊＊＊＊
窓から差した光で、ふと目を覚ます。
清閑とした雰囲気が部屋を包み込んでいた。
ゆっくりと起き上がると、ぼんやりとした視界の中で携帯電話を見つけ時間を確認する。
まだ、起きるには早い時間だ。
二度寝しようと、再びベッドに潜り込もうとする。
その時に俺の目から何かが落ちた。
落ちた部分はしみとなって、じんわりと滲んだ。
「・・・・・・涙？」
どうしてかわからないが、俺は泣いていた。
この世界に畏怖したから？ ＲＰＧが存在しなくて悲しくなったから？
全然そんな理由ではない。
ただ、どうしてだろう。
意味のわからない切なさと空虚な感情が俺の中から溢れ出ていた。
わからないが、とにかく悲しかった。
「嫌な夢でも見たんだろうか」
夢で泣いたことなんて今まで無かったのでわからないが、きっとそうなのだろう。
しかし夢などすぐに忘れていくものだ。
もう、どんな夢を見たかなんて既に霧散していた。
まあいいか、こういう時もあるよな。
まだ眠いので、布団に潜り込む。
そして、そのまま目を閉じた。
－－－謎の虚しさと悲しさを胸に抱えたまま。
