第４話 シャイニエスト・ナイト
家に帰ると、既に母さんが夜ご飯を作って待っていた。
見ると、母さん以外に誰もいないようだ。
親父は？ と訊ねると、母さんは嘆息して
「晴夫ちゃんは魔王対策会議に出てるわ。私も出たかったんだけど、一人でいいって言うからさ」
俺は席につくと、「いただきます」と合掌してから大皿の上に大量に乗せられた唐揚げを数十個自分の更に移しながら話を続ける。
「その魔王対策会議って主にどんなことを話し合うんだ？」
「そうね、まず『外』から街にモンスターが入らないようにするための門番や魔法結界の強化についてや、いつ魔王討伐の旅に出るか、とかね。他の国との共通戦線も組まれるでしょうね」
そんな話をしながら母さんは唐揚げを５秒に１個のペースで平らげていく。
「でも戦力がイマイチらしいのよ。一応義務教育で戦闘の知識や魔法の知識はある程度学んでいるみたいだけれど、やっぱり若い子の力というのが未熟みたい。それもそのはずよね、前の魔王が死んでからもう５０年も経っているんだもの。今の世代の人間はその怖さというものを知らないし、真面目に鍛錬しているなんてほんのひと握り。このご時世だと勉学を必死でやったものが社会で勝てる時代だから、親としても戦闘面を磨くことよりもそっちを優先するわよね」
なるほど、じゃあ魔王対策が今の状態だとままならないということか。
５０年も来なければ、もう来ないんじゃないかと思うのが普通なのだ。
で、現れたから皆慌てていると。
「私のお母さん、あんたからするとおばあちゃん、もよく言ってたでしょ？ 今の平和は一時的なものだからその時に向けて力を蓄えておくべきだって」
「ん、言ってたかなー」
俺の知っている世界のおばあちゃんも厳しい人だったが、そんなことを言っていた記憶が当然あるはずもないので言葉を濁す。
母さんは、唐揚げを食べる手を止めて俺の目をまっすぐ見つめた。
「そんなことを言われ続けてきたあんたは、ちゃんと戦えるんでしょうね？」
唐突に母さんはそんなことを言ってきた。
「えっ、それって俺も戦力に入ってる感じなの？」
慌てふためきながら問うと、「もちろん」という返事が間髪なく返ってきた。
「あんたは、剣の腕前は一等級なんだから大丈夫よ。魔法は使えないかもしれないけど」
こっちの世界ではそういうことになっているらしい。
だが待って欲しい。
俺は剣なんて今日の授業で初めて振ったぐらいなのだ。
そんな人に力を求められても困る。
後、魔法は使えない、だと？
「え、俺って魔法使えないの？」
「呆れた、そんなことも忘れたの？ あんたは生まれた時から魔法適正が無いって言われてるじゃないの。まあ、晴夫ちゃんと私も使えないから遺伝的に考えると普通なんだけどね」
皆魔法を使えるものだと思っていたのは、間違いだったようだ。
じゃあ尚更戦力になる気がしないんだが。
そのことを話すと「馬鹿ね」と笑い飛ばされた。
「いくら魔法適性が無くても魔力はあるでしょ？ 魔力を込めた剣の使い方はまだ学校で教わっていないの？」
確か今日の授業で先生がそんなことを言っていた気がする。
でも、よくわからないからほとんど聞いてなかったんだよな......。
「まだできなくても大丈夫よ。あんたは、プロスポーツ選手二人の血が流れているんだからそれも運動神経で補えるって」
そう言うと、母さんは自分の皿にあった唐揚げを全て平らげて席を立った。
「残りの唐揚げは全部あげるわ。ご飯も後、３合半くらい残ってるから食べといてね」
常人からすればとても食べきれない量に思われるが、俺からすればありがたいの一言に尽きる。
色々考えなければならないけれど、とりあえず今は食事に専念しよう。
＊＊＊
自分の部屋に戻ると、とりあえず一息ついた。
どっと今日の疲れが押し寄せてくる。
最初はどうなることかと思ったが、生徒会の皆が同じ世界の記憶を持つ仲間でよかった。
ずっと独りでこの世界で過ごしていく自信なんて微塵もないからな。
俺はベッドに座り込むと、カバンの中から剣を手にとった。
一応、物騒な世の中だと知っていたから剣を学校に持って行っておいたがまさか授業で使うなんてな。
ゲームだと慣れ親しんでいるフォルムだが、やはりリアルで触れるとなると全然違う。
いずれＶＲＭＭＯのゲームが出れば振ることになると思っていたのが、こんな形で剣を手にすると思わなかった。
ここはゲーマーとしては感動するべきところなのか、それとも悲観すべきところなのか。
俺はまだモンスターと戦っていないからまだわからない。
まだ、朝に出会ったふわふわの何かにしか出会っていない。
その謎が解けたとすれば、門に見張りがいるためだろう。
つまり『内』であるここには基本的にはモンスターが現れないはずである。
しかしながら、きいと遭遇したモンスターに関してはどういうわけだろうか？
さっき見たニュースでもそれなりに話題になっていた。
『イリアス町のムーラン商店街にモンスター現る！』
という文字が大きく画面下を埋め尽くしていたのだ。
リビングでそんなテレビを見ているときいからメールが来ていたので見てみたところ、
『あたし、テレビ出てるよ！ 凄くない！？ ねえ！？』
という非常にうざったいどうでもいいメールだったので無視しておいた。
ちょっと、話がずれたな。
まあ、要するに、門番がいようともモンスターがいつでも現れる可能性があるってことだな。
そのことは肝に銘じておこう。
そのためにも剣技を磨く必要があるしな、頑張らないと。
剣を弄ることに飽きたので他にできることは、と探すと自分の勉強机の上に置いてある携帯ゲーム機に目が行った。
そして、しばし思考を凝らす。
こんな状況ではあるが、別にゲームくらいしてもいいよな？
だって今日は、一回も触れてなかったし・・・・・・ね？ いいよね？
ゲームを手に取るとベッドの上に寝転びながら、電源をオンにする。
俺が昨日丸一日やっていたゲームは王道なＲＰＧである『シャイニエスト・ナイト』というものだ。
普遍なＲＰＧと同じくモンスターを倒してレベリングをしながら、最終的に魔王を倒すというのがストーリーとなっているのだ。
ただ他のゲームと異なるところを挙げるとするとなると、なんといってもモンスターの多さが挙げられるだろう。
その数はなんと、約１０００種類も存在する。
それだけならばいいのだが、大変なことにそれぞれのモンスターの特徴と弱点を覚えていないと大したダメージを与えられず、全滅になってしまうこともままならない。
つまり、何度も死んで自分でモンスターの攻撃パターンや弱点を見つけ出す必要のあるゲームなのだ。
もちろん、そんなゲームが流行するはずもなくこのゲームは『クソゲー』の烙印を押されてしまったわけで。
どこのレビュー評価を見ても星は１つ。
『こんなゲーム全クリできねえよ』『最初の敵で積むとかマジクソゲー』『世界観は好きだけど、雑魚敵ですら強すぎる。ゲームバランス考えろ』
など最悪の評価を喰らい、たった一本のソフトを作っただけで、これを作った会社『レギオン』は潰れてしまった。
そんなゲームであるが。
「こんな神ゲーがどこにあるんだっての。本当に面白いのにな」
俺は思わず独りで呟いていた。
確かに敵の攻撃パターンを全て覚えるのは大変である。
しかし、覚えてしまえば簡単なものだ。
複雑で一本しかない攻略法もゲームオーバーを繰り返すことで徐々に見えてくるものだ。
中盤にまで至れば初見であっても、敵の攻撃を見ただけでこういうパターンの敵かと即座に理解できるようになる。
このゲームの面白さについて語らせれば俺は止まらない。
まあ、とりあえずそれぐらい魅力的なゲームであるということはわかってもらえるだろうか。
俺は、そんなことを考えながら鼻歌混じりでロード画面を眺めていた。
が、そんな俺の前に現れた画面には
『快適！ ノーマルライフ！！』
という見たことのないタイトルロゴが現れた。
俺は思わず、目を瞬かせる。
「なんだ、これ」
しばらく絶句していると、ふとした予感が頭をよぎった。
ーーーまさか、ゲームまで改変されてたりするのかこの世界は！
俺は布団に突っ伏した。
うわああああああああ、と枕で口を塞ぎながら大声を叫ぶ。
ずっと叫んでいたかったが、下から「うっさい、寝ろ！！」という母さんの声が聞こえたため、閉口した。
しかしながら、まだ俺は暴れ回りたい気持ちでいっぱいだった。
「ふざけんな、誰がこんなゲームやるんだよ！」
説明書を読んでみても、そこに書いてあったのはモンスターのいない世界で主人公がひたすら平凡に暮らしていくというゲームだった。
そりゃ確かにそれなりの需要はありそうなゲームだけど！
俺の趣味にまったく合わねえんだよ！！
ガクッと、肩を落とし深くため息をついた。
他のゲームも漁ってみたが、ほとんどそういうほのぼのした平和なゲームばかり。
まったくふざけている。
どうなってるんだよ、この世界は！
この現状に遭って初めて、この世界に嫌気が差した。
そりゃ始めは不安だったけどさ、なんだかんだで魔法とか剣とかが実在する世界ってちょっと面白そうとか思ってたんだって！
それなのにゲームがこれって！
廃人ゲーマーの俺にとってこれはあまりに悲劇だった。
しばらく何も考えられず、その場で立ち尽くす。
ーーーはあ、ゲームやりたいなあ。
正直死にそう。
そんな悲しみを俺と一緒に受け止めてくれる奴と言えば・・・・・・
２年生にもゲーマー友達はいるのだが、世界が違うとなれば話が合わない。
となると普通に考えて生徒会のあいつになる。
気が付けば、勝手に指が動いて電話していた。
相手が出ると俺は涙声で言う。
「もしもし......」
