168時間のプロローグ 〜四日目 午前〜
昨日の朝は大人しく過ごせなかった分、今日の朝は新鮮だ。自分で起きて、自分で作った紅茶を飲みながらベランダで煙草を吸う。
全てを自分でこなすこの感じ、一日振りだ。
今日は何をするか、昨日家に着いた時点で決まっていた。
バイクに乗ってちょっと遠いとこまで走り、行った先で飯を食って風景を流しながら帰路を辿る。天気も良い、晴天だ。絶好のバイク日和……の筈だった。
昨日と違う点は一人って所じゃない、もう一人が違うって所だ。
昨日は一葉、そして今日は……
「おはようございます。竜士さん」
「……うっす」
っじゃねえよ！
朝は確かに自分で起きたし、紅茶も自分で入れた。だけど、その隣にはコイツこと四葉がな・ぜ・か！ いやがった
実は携帯のアラームで起きたんじゃない、部屋いっぱいに広がったモーターの音、それすなわち掃除機だ。
理解するまでに数秒かかった、理解した後は自然と溜息が出た。
なんで、どうして、この姉妹は俺の朝をぶち壊すんだ……
「お前、学校は……？」
「今日は創立記念日で休校なんです」
「で、なんで俺の部屋にいんの？」
「お姉ちゃんが昨日言ってたんです、「暇してるから遊びに来い」って言ってたよって」
うん。言ってないね。一言も。言ってないね。
「俺の今の反応見てどう思う」
「んん〜、暇、ですか？」
嗚呼、駄目だ。この娘も自分の都合の良いようにしか物事を捉えられないタイプか。
今目の前にいるのが一葉なら強く当たれるのに、相手が四葉だと気が引けちまう。
こいつは俺にとってある意味天敵。人柄が人柄だけに、過去が過去だけに、なかなか強く当たれねえ。どうする、どうするよ俺……
「四葉はいつまでここにいるつもりで？」
「そうですね、私も今日は特に用事が無いので、竜士さんにお任せします」
止めろ！ それだけは止めろ！
帰れとは言えねえよ、畜生……
せめて時間を決めさせよう
「飯はどうする、この家には何もねえから、昼には帰るだら？」
さあ言え！ 帰ると言え！
「お姉ちゃんからその事も言われてまして、食材を用意してから来ました。お腹が空いたのなら、何かお作りしましょうか？」
あの女……許さねえ、マジで
ならば次は俺に用事がある事を主張するしか無い！
「実は俺、バイクを買ったからそれで走りに行くんだが……お前一人でこの部屋にいるなんて退屈だろ？ 帰るか？」
さらっと言えた、さらっと言えたぞ！
さあ言え！ 帰ると言え！
「あっ！ それでお姉ちゃん、私にヘルメットを渡して来たんですね。バイクですかぁ……乗ったこと無いので緊張します……」
何照れ気味で言ってんだよコイツ！
しかも乗る前提かよ！
しかしまぁ、一葉と比べたら全然マシか？
ごちゃごちゃ言う訳でもねえし、やれと言ったらやって、止めろと言ったら止める様な忠実タイプだからな。
いたところでウザったくもねえか？
考えるだけ面倒くせえな、とりあえず着替える。
「なっ……⁉︎ なんで脱いでるんですか⁉︎」
「ああ？ 何でって、そりゃ……」
……行ける……行けるぞ！
俺は気付いちまった、この状況、四葉見てえなウブな奴だったら堪らず逃げ出すはずだ。ここは少し強引だが、無理矢理そう言う感じにしてやる！
「何でって、そりゃ男も女も普通脱ぐだろ。てか、脱がなきゃ始まんなくね？」
着替えがな。着替えが始まんねえんだ、変な事は言ってない。
「は、始まるって、いったい何を始める気ですか……」
顔を手で隠し、腰が抜けたのか床に座り込んだ。
コイツは完全に勘違いをしてやがる。このまま押せば、帰ってくれる！
「俺が転校初日で何をしたか、一葉とかから聞いてんだろ？ 力尽くで無理矢理ってのも出来るんだがな？」
何かに引っ掛かって脱げないなら、無理矢理破いて脱ぐ事も可能だ。これまた変な事は言ってない。
だが決まったぜ。我ながら完璧な演技力。助演男優賞とか狙えんじゃね？ よく分かんねえけどよ。
さあ、今一度チャンスだ！
さあ言え！ 帰ると言えええ！
「わっ私！ 竜士さんの事よく知らないし、どうして良いか分かんないです……でも、竜士さんとは初めて会った気がしないし、何でか分かりませんが……受け入れても良い気がするんです……」
「………………あれ？」
予想と全然違うよ。どうしよう。
そんなの求めてないよ。どうしよう。
途中まで上手くいってたのに、どうしよう。
もしかして冗談通じない感じ？ そう言えば勉強しか出来ないとか言ってたから、真面目ちゃんなんだね、ウブそうだし、そりゃ無理だわなー、どうしよう。
………………正直に言お
「あの、着替えるだけ何ですけど……」
「……へ？」
分かるよ、その気持ち。
たった今の俺がそうだったから。
悪いね、変な空気にさせちゃって。俺、どうしたらいい？
「とりあえず着替え続けていいっすか？」
「……はい」
完璧俺の所為だ。一瞬にして気不味いっす。
やはり四葉は天敵だ、今まで俺の周りにこんな真面目な奴いなかったからな、絡み方が分からねえ。
普段どんな会話してんだよ、あれか、円周率か？ いや、そんなんで話が続く訳がねえんだ、そして俺には無理。
ファッションか？ 今日の服装はチェックの赤いスカートに白いブラウス、そして黒い靴下か、普通過ぎるぜ。特に気にしてる訳でも無さそうだし。
じゃぁ何なんだ。
映画かドラマか？ アニメに漫画か？
車、バイク、恋愛、ゲーム、スポーツ、ニュース、音楽、アイドル、どれもこれもピンとこねえなおい！
「あの、趣味は？」
「……特にありません」
えっ、なにこれ、お見合い？
しかも特にないって完全に詰んだパターンじゃん。この流れなら破談したな、間違いない。
時計の針の音がでかく聞こえる。
五分、十分、時間だけが過ぎる、時が忘れさせるって訳には行かねえな。
まぁ、こうなったのも俺の所為だし、四葉なら問題もねえだろうから予定通りやるか……
「時間も勿体ねえからよ、走りに行くか？」
「えっと……どこに行くんですか？」
「決まってねえ、だから面白い」
「そうですね、目的が無いのも良いですね」
とりあえずは良い風が吹いて来たか。
さっき見てえな気まずさは薄まって、一安心。
着替えを済ませて部屋を出る、このマンションには車用の駐車場はあるがバイクやチャリ用は無え。だからマンション目の前にあるコンテナ倉庫をレンタルして、その中にバイクを入れる事にした。
コンテナを開けて中からインクラを運び出す。
その様子を見てた四葉の顔が無表情から、メリハリのある気分上々な顔へ変わる様は俺のテンションまで上げてくれた。
「うわぁ、バイクをこんな間近で見るのは初めてです！ 重たそうなのによく押せますね、流石は男の子でしょうか？」
そんな大変じゃ無いが、まぁ言われて悪い気はしない。
ここで『やってみろ』と言う程俺も鬼じゃ無えし、もしやらせて倒されでもしたら俺が発狂するからな、安心安全第一に行かせてもらいます。
「よし、じゃあ跨がれ」
「は、はい！ ……せーの！」
左足をステップに乗せて踏ん張り、そのまま体を反対まで持ち上げると、軽やかにバイクに跨った四葉。
ここまでは正しい、手順やら意気込みやら問題無い。だが一つだけ、一つだけ間違いがある事を、四葉は気付いているのか……
「何でお前が前なんだよ……」
「前？」
なるほど。一からか、一から言わなきゃ分からんか。大体見れば分かると思ってたが、四葉はタンデムシート側に座るって分かんねえらしい。
教えなかった俺が悪いか？ いいさいいさ、この寛大な俺が教えてやるよ
「いいか、お前が座るのは後ろの一段高い位置だ。分かったか？」
「おかしいと思ったんです……どう考えてもこれじゃ竜士さんが私の膝の上に座る事に……」
「せめて逆の発想しろ！」
そこまで思ったならすぐさま降りて欲しいもんだ、それか聞け。
四葉はわざわざ降りずにそのまま腰を滑らせてタンデムシートまで移動した。些細な事だが頭の回転が早いのか、僅かな運動量で答えに辿り着く辺りが流石は真面目ちゃんだ。
四葉が所定の位置に着いた次は、俺がシートに跨りスタンドを畳んでバイクを起こした。
「わっ！ わっ！」
何も言わずにいきなり起こしたからバランスを崩しビビったのか、後ろで小さく声を出した四葉の腕が自然と俺の腰に回された。
「す、すいません！」
「いや、悪い。言えやいいっけ」
体制を立て直したのか、腰から腕を退けて自分の膝の上に手を置いた。
コックを開けてチョークを引き、アクセルは全閉のままセルを回す。ここでよくアクセルを捻ったりする奴がいるが、あれは間違いだ。セルを回してからほんの少しアクセルを開いてやれば良い。それでもチョークがあるならチョークを使えば良い話で、チョーク無しの加速ポンプ付きのキャブ車でも無え限りやる必要がねえ。
エンジンが回ると鼓動と共に車体が振動し、マフラーから歯切れの良いリズムが響き渡る。
この感触はV型エンジンでしか味わえない、他の安っぽい直列とは次元が違う。
これがハーレーの大排気量なら更に素晴らしく感動すると思うと、後一年、この一年の差を俺は恨むぜ。
「うわあー！ 凄い音ですね！」
排気音量で必然的に声が大きくなる。後ろから顔を近づけながら叫んで、感想を言う四葉。
だがこの程度で凄いとか、全く知らない奴は幸せだな。ハーレーは四百の比じゃねえことを教えてやりたいぜ。
「走るぞ！ しっかり掴まっとけ！」
「はい！」
そう言うと俺の肩に手を置いて軽く力が入るのが分かった。
ギアを入れてアクセルを捻りクラッチを離す、繋がったのが分かった瞬間に一気にアクセルを全開まで開けそれに合わせてギアを上げていく。
メーターを見れば既に八十キロ手前まで上がった速度、
「うっ！？」
予想より速かったのか、加速に耐えられなかったのか、俺の背中に体を預けて腕を腰に回し全力で締め上げてきた。
正直、苦しい……
午前中の日照りが眩しい、日を前にすると眩しく、日を背にすると背中が熱い……陽の所為だけじゃないかもしれんが。
国道一号線バイパス、信号も少なく急な曲がりも無い。山を抜け、町を見下ろし、海の横を走り抜ける。浅く広くの景色をバイクで流すには持ってこいの道だ。
バイクの鼓動と排気の音、体にぶつかる風に風を切る音、その全てを体で感じ目の前の先だけを見る。
何も考える必要は無い、いや、何も考えなくて良い。
この瞬間だけは自由で、この瞬間だけは生きていて、この瞬間だけは楽しめてる。
時間が過ぎるのなんて気にも止まらない。行き先なんて無くたって、走れればどこまでだって行くさ。
……俺一人ならな
「あの、すいません、足が痺れちゃって……」
良い気持ちで走ってたのになぁ……
途中何か言ってたが聞こえなくて、偶々あった道の駅に寄って聞いてみたら、大した事でもねえ。
「別に、気にすんな」
「ありがとうございます……それにしても、バイクって気持ち良いですね」
良く出来た娘だ。
一葉なんて、あーだのこーだの叫ぶだけでやかましくてしょうがねえ。
それに比べて四葉はバッチグーの反応だ。
姉妹でここまで違うものかね
「そうだろ？ なあ、どっか行きてえ所とかねえのか？」
「行きたい所ですか？ んん〜合掌造りの家とか、見てみたいですね」
がっしょうづくりとはなんぞや？
待てよ、確かどっかでいつだかそんな感じの名前聞いたな、何だったかな
「世界遺産になったんですよ？」
そう、それだ！
思い出したぜ、確か岐阜県だったよな。名前はえっと……白川郷だ。
歴史や家屋に興味があるわけじゃねえが、あれは見に言っても損にはならねえだろうからな、丁度良いっちゃ丁度良いか。
「それじゃ行ってみっか？ 白川郷」
「良いんですか！？」
「元々行きてえ所も無かったんだ。目的地が決まった分、走る楽しみが出来るってもんだろ」
「わぁ〜！ ありがとうございます！」
「一々礼儀正しいなお前。もっと楽にしろよ、そんなんじゃ疲れんだろ」
小休止を終えて再びバイクを走らせる。
走り出してから知ったが、白川郷って静岡からだと三百キロの距離らしい……大丈夫か？……俺じゃ無くて四葉が……
スズキ イントルーダー クラシック400
K509型 399cm3 4サイクル 水冷SOHCV型2気筒
キャブレターモデルは2001年から2008年まで販売され、2008年の下半期からはフューエルインジェクションモデルに切り替わりその後2016年まで生産された。
ダブルクレードルのフレームは800ccモデルと共通、当時国内400ccクラスのアメリカンバイクの中では最大サイズだった。
