168時間のプロローグ 〜 三日目 〜
前回のあらすじ : 四人の顔見知りが出来た
朝が目が覚めると、俺はいつもまず歯を磨く。その後は顔を洗って着替える。
俺以外の皆もこの順番だろう。違ったとしてもどうでもいいがな。
その後は一人ベランダで用意された紅茶を飲みながら煙草を吸う。銘柄は○ボロ・ゴールドだ。
謹慎中の一週間、俺はいつも通りの朝を迎えて平凡に過ごす……はずだった。
……おかしいと思わないか？
俺は一人この家に住んでいるのに、なぜ紅茶が用意されてんのか。
それだけじゃない。詳しいこと言えば、毎朝携帯のアラームで起きる俺は体を揺すられて起こされたんだ。
ガキの頃を思い出したよ、親に起こされる朝をな。
だがそこにいたのは親じゃない。
これが最後の一口、煙草も吸い終わる。
そろそろ聞いてみるか……
「なんでいるんだよ……一葉」
「え？ 今更？ いやぁ、昨日の帰り際、玄関に鍵が二つ置いてあったからさ、一つ拝借させてもらったぜぃ！」
「拝借させてもらったぜぃ！ っじゃねえよ！ だからって来る意味になんねえだろ！ ガッコはどした」
「私は今まで遅刻早退欠席した一度もないから、今日一日休んだって進級には影響無いよーだ」
嗚呼、駄目だ。コイツは帰る気がねえ。
折角の一週間の休日が、一人の時間が、黄昏の朝が……いや、ぶっちゃけそんな事してる暇もねえな。
いきなり一週間もブレイクを空けちまったらあきらか他の連中に遅れを取っちまう。
こうしてる間にもあいつ等は確実に進んでるはずだ。
こいつにかまってる時間はねえ、だが、どうせいるんだ、こっちの都合の良い様に上手い具合に動いてもらうか。
簡単に攻略出来りゃ良いが、
「なぁ、お前時間はあるか？」
「……おまえって誰よ」
面倒くせえ、バカ面倒くせえ。
「……ひとはきょうじかんあるか」
「なんで棒読みなのよ……まあ、時間はあるわね、休みだし」
「ならこの町の事を教えてくれ。来たばかりでどこに何があるかも分かんねえし、欲しい物もあるからな」
「そうねぇ、だったら実際に歩いてみようか？ その方が覚えるでしょ？」
簡単な奴だ。誘導尋問でも食らったら
即効で吐きそうだな。
そもそもコイツは用事もねえのに来たのかよってな話。移動中にでもさり気なく真意を確かめるか。
「で、どこに行きたいのよ。そもそも欲しい物って何？」
「まずはこれを見てくれ」
既に行きたい場所は決まってる。
昨日寝る前に携帯で探したは良いが、地図も店の名前も分からず出てきたのは住所のみ。まだ自分の住所すら分からん俺にはどうする事も出来ねえと悩んだが、ある意味一葉はナイスタイミングだ。
住所を指差しながら携帯の画面を一葉に向ける。
「何これ、住所だけじゃない」
「なんだ、分かんねえのか」
となると、俺もお手上げだ。
「分かるに決まってるでしょ、こっから歩いて二十分くらいの所よ」
「俺この町初心者だから、そんな呆れ顔されても御門違いだ」
さり気なく馬鹿にしやがって。ちったあ俺の状況を理解しろってんだ。
とか言ってキレられても面倒くせえから、黙って付いて行くことにする。
「行くの無し」とか言われた方が困るからな。
移動手段は徒歩。チャリは下手くそだから乗れない。
住宅街を抜けて大通りを跨げばすぐそこにあった。一葉の言った通り二十分だな。一人でも歩き廻ってりゃ来れただろうが、まあ時間短縮に越したことはない。
外観は倉庫でシャッターが閉まってる、その前にプレハブの小さい事務所を構えた個人店ってとこだ。
「何ここ、怪しい」
「いや、これがまた良い。アングラ感漂う感じがイメージにピッタリだ」
「何のイメージよ……まさか、私を連れて来た目的って……」
「お前はここで待ってろ」
「あれ？」
まずは店員を見つけなきゃな。
とりあえずプレハブを開けてみっか
「誰かいるかー」
「おう！ どうした兄ちゃん、買いか？修理か？」
「買いに来た」
陽気なおっさんだ。
細身だが筋肉質で長身、捲り上げたツナギの袖から見える腕は日焼けして傷だらけ。
カチューシャで止めた黒髪に髭を生やし顔はなかなか厳つい。
「なら倉庫だな。今シャッター開けるから付いて来な」
「うっす」
俺とおっさんの後ろに待ってた一葉も寄って来たが、おっさんはチラッと見るだけで気にして無いのか、一葉をスルーしてシャッターを持ち上げた。
「ほれ、好きなの選びな」
「スゲー数だな」
「ふうん。竜士君の買い物ってバイクだったのね」
倉庫の中には多種多様のバイクが何台も並んでる。トライアル系にネイキッドやレーサーレプリカ、そして目当てのバイクも。
「これだ。この赤いバイク、これが欲しい」
「兄ちゃん良い趣味してんなぁ。コイツはハーレーつってヘリテイジソフテイルのV型二気筒ツインカム
エンジンだ」
とうとう念願のハーレーが手に入るまでに金が溜まった。
今じゃハーレーもインジェクション、しかし俺が欲しいのはキャブレター、ゆえに中古しかねえが同じ考えのバイカーは数いるはずだからな、目に見えて新車と中古で差別化されることは無い。
「ところで兄ちゃん、歳はいくつだい？」
「今年で十七だ」
ビシッと免許を見せながら胸を張る。
恐らく俺が免許もねえガキンチョとでも思ってやがる
から、そういう質問をしてくるんだろうな。
「……え？」
「えって何だよ」
「いや、学科もやっただろうし、免許取る時に説明も聞いてると思うんだけどな、一応俺からも説明しておこう。兄ちゃんが持ってんのは普通二輪免許で、ハーレーに乗るには大型二輪免許、通称限定解除じゃ無いと乗れないんだけど」
「……え？」
「でしょ？ えってなるでしょ？」
初耳だ……
何の為に金貯めて免許まで取ったんだよ畜生。あの講師ども、そんな事一言も言ってなかったぞ………………手続きの時に何か言ってた気もするが
「マジかぁ……」
「竜士君て結構おバカさんなのね。そんなの私でも知ってるわよ」
こんな、こんな奴にまで俺は劣るのか……
「まあまあ、そう落ち込むな兄ちゃん。そんな兄ちゃんに俺から一つ提案がある」
「提案、だと……？」
「そうだ。答えは簡単、免許通りに乗らないか？」
「どういうこった」
「四百だよ。四百シーシーのバイクさ！ 是非兄ちゃんにオススメしたい一台があるんだ！」
おっさんは数十台の中から一台のバイクを俺の眼の前まで持って来てくれた。
車体はかなりデカくてハーレー位はある。跨ると目線までは腕が上がるだろうアップハンドルで、二本出しのドラッグパイプマフラーが目立つシルバーのバイクだ。
「このバイクはスズキのイントルーダークラシック！ 通称インクラだ！」
「イントルーダー……？」
「ハーレーと大きく違うのは空冷じゃ無い水冷エンジン。日本メーカーのアメリカンタイプの中で一番デカイ車体はかなり目立つぞ！ そして数が少ないこのバイクはかなり貴重で被る事はまず無い！ 俺は日本車のアメリカンバイクでこのインクラだけが何者にも劣らない日本独自のアメリカンバイクだと思っている！ 」
相当このバイクが好きなのか、おっさんが輝いて見える。
確かに、ドラッグスターやバルカンにスティード、和製アメリカンは何種類も聞いたり見たりしたが、このイントルーダークラシックの名前は今初めて聞いたし、見るのも初めてだ。
何者にも劣らず、被らない……良いじゃん！
「おっさん！ このバイク気に入ったぜ！」
「そうだろそうだろ！ 流石だぜ兄ちゃん！ そして俺はおっさんじゃ無いぞ！ まだ十八だ！」
「じゃぁ一個上だな！ 俺は山田竜士、以後よろしく！」
「俺は鈴木誠だ！ よろしく竜ちゃん！」
「……その呼び方は止めろ」
人は見かけによらない、それを目の当たりにした。どう見てもおっさんだが、本人が十八って言ってんだからそうなんだろう。疑うのは面倒くせえ。
兎に角俺のバイクは決まった。本命のハーレーは無理だったが、このイントルーダーも素直に気に入ったし、要は一目惚れだ。
「早速だが、いつから乗る気だ？」
「出来りゃ今すぐにでも」
「なるほど……家はこの近くなのか？」
「こっから歩いて二十分位だ」
「それならナンバーの変更は必要無いな。よし、今から俺が名変に行ってやる！ まだ午前中だから十分間に合う、竜ちゃんは現金用意して待っててくれよ？ そうだな、一時間か、二時間かからず戻って来るぞ」
「そいつは有り難い、突然で悪いが任せるぜ！」
バカ良い奴だ。突然来てその日に乗らせろなんて無茶、他の店なら相手にしねえだろうからな。他にも候補の店は何件が調べといたけど、初っ端がこの店で良かったぜ。
………………おっと、ツッコムの忘れてた
「おい、その呼び方は……」
「それじゃ竜ちゃん……あばよ！」
「お前は柳沢慎吾か！！！」
ツッコミ所間違えたぜ。
なんて行動力のある奴だ、いつの間にかメット被って行っちまいやがった。
まあ仕方無えか、呼び方なんてどうでもいいっちゃどうでもいいしな、誰か他人の目の前では控えてくれりゃ……
「………………竜ちゃん、フッ」
「なっ……！？」
終わった……そう言えば、一葉がいるの忘れてた。
嗚呼、駄目だ、面倒くさい事になる事が目に見えてる。かと言って一回でも止めさせようとすれば面白がって言いまくるに違いねえ。ここは冷静に、冷静に対処しよう。
「なあ一葉、飯でも食い行かねえか？ 朝から何も食ってねえだろ？」
「そう言えばそうね。どうせ分かんないだろうから私が道案内してあげるわよ。竜ちゃんは何が食べたい？」
さり気なく使いやがった。
忘れるのを待とう、こいうタイプは簡単に忘れるからな、明日には今まで通り呼んでくるだろう。
てかまだ会って二日目なのに、なんて友好的なんだ。おかげで俺も気い使ったりしなくて済むし、初めて会った感じもしないからそれはそれで助かるけど。
店から二、三十分も歩けばファミレスが見えた。食いたい物も特に無かったから一番近くを条件に。
平日の昼前だから店内はガラ空き、席に着くとメニューをしっかりチェックする一葉、俺は一番早く出来る料理を二つ注文した結果、生ハムサラダとシーザーサラダを出せれた。
このウエイトレスの女は中々面白い奴だな、うん。
一葉は散々メニューを見た挙句、一般的なパスタを頼み、特に会話も無い中食事を終えて店に戻った。
ただ、一つだけ言いたい事がある
「なんで会計が俺持ちなんだよ」
全く訳が分からん。
サラダが二つよりパスタの方が値が張るが、金額よりも問題は割り勘と言う選択肢が無かった事だ。
「あら、デートは普通男が払うでしょ？」
「デートじゃねえし」
この必ずしも男が払うシステムはかなり苛つく。
払ってもいい奴と払いたく無い奴だっているっつの。
「えっと、バイク屋まで道案内したし、ファミレスも教えてあげたし、朝起こして紅茶まで出してあげたの忘れたの？」
「バイク屋とファミレスは感謝する。だが朝起こしたのと紅茶はお前の勝手だ！ 更に言うなら合鍵の窃盗と不法侵入だろ！」
「店長さん遅いなー」
「話し変えんな！」
疲れる、疲れるよこいつ。
早く来てくれ鈴木誠！ 一刻も早くこの女から遠ざかりたい！
「呼ばれて飛び出てじゃじゃじゃん！ 鈴木誠只今
参上！」
「古いな」
「うん、古い」
「おおっと！ いきなりの痛烈なジェネレーションギャップが突き刺さるぜ！」
「いや、一年しか差がねえし」
この男が十八ってのも信じ難いが、このノリは古過ぎる。
「そんじゃ軽く説明するぜ。まずは整備だが、ついこの前一年点検したばかりだからな、車検も後一年残ってるし安心して良い」
「了解」
「何かあったらウチに来てくれ。ネジ一本から車検まで面倒見てやるよ！」
「そのつもりだ。こっち来て日も浅えから顔が聞くバイク屋もねえし、そんな詳しい事も分かんねえからな」
後々、乗りながらでも構造やシステムを理解出来始め
たら、軽い整備は自分の手でやりたいと思ってる。
その方が愛着も湧くだろうし、いざという時の対処も容易だろう。
「んで、金なんだが、値札通り五十用意したぜ」
「オッケーオッケー！ 有り難く受け取りました！」
中を軽く見せてから封筒のまま渡すと、受け取って直ぐに中から十万を抜き取り俺の方に差し出して来た。
「竜ちゃんは俺の最初のお客さんだからな、これはサービス！ 」
「いいのかよ、そんな事して」
「気にすんなって！ 親父には俺がビシッと言っとくからよ」
「あっ、店長さんじゃないんだ？」
「違う違う。店長は俺の親父で俺はバイト感覚。絶賛高校生中だ」
ちゃんと高校生やってるのか疑問だ、人の事言えないが。
「金も貰ったし、説明は終わりだな」
「おう。悪いな、いきなり来て乗らせろなんて。何か無くてもまた遊びに来るぜ」
「りよーかい。あっ、そうそう。これはおまけだ」
そう言って誠はジェット型のヘルメットを
二つ持って来た。
「どうせ持ってねえだろ？」
「ああ、助かるぜ。だけん何で二つなんだ？」
「そりゃおめえ、彼女乗っけんだろ？」
「彼女？ 誰？」
「いや、そこの……違うの？」
誠は一葉を指差しながら首を傾けた
「私？」
「あー、コイツはいいんだ。うん、メットも要らねえ」
「ちょっとちょっと！ 道案内とかしてあげたんだから後ろくらい乗せなさいよ！」
「面倒くせえから嫌だ」
かくかくしかじか、じゃ収まらんほどの暴言と罵倒を投げてくる一葉。
乗せるのも面倒だが今の状況も面倒だし、一葉の事だから今日の件を長々と引っ張って恩が何だの礼だの言ってきそうだからな、借りを返す意味で乗せることにした。
……乗せざるを得ない。
「気を付けて走れよ！」
「あんがとよ。また来るぜ」
「私の分までヘルメット貰っちゃって、ありがとうございました！」
こういう言葉も使えるんだな……何故俺に使わん？
「気にすんなってお嬢さん。またなっ！」
エンジンをかけるとV型の鼓動がシートから伝わり、迫力ある音がマフラーから溢れ出た。高いハンドルも無理無
く、ニュートラルからのギアの入りも問題ない。
アクセルを捻りクラッチとブレーキを離すと、轟音と共に進み出す。速度を上げれば風を切る音が心地よく、回転数が上がるエンジンは滑らかで、どこも同じような昼間の街並みが新鮮だ。
マフラー音を壁に反響させながら走る。
いつにも増して気持ちが良い。
「一葉！ 遠回りして帰るぞ！」
音とヘルメットが邪魔して声が大きくなる。
「うん！」
さっさと一葉を下す予定だったが、気持ちの良い風と走りを止めるのが勿体無くて、今はとにかく、走り続けたい……
※
「うっす。何だ、客か？」
竜士と一葉が立ち去った直ぐ後、バイクに乗った男が一
人、誠の元を訪れた。
「新規の客だぜ！ 良いだろ！？」
「あ？ 何がだ？」
この男と誠は既に顔見知りのようで浸し気に話している。誠の性格上、初対面でも変わらないかもしれないが……
「お前も今はバイク屋の世話になってんだろ？」
「まあな。だが俺は整備専門だし、店は来るものは拒まず去るものは追わない主義なんだよ」
「そうかいそうかい。それで、何しに来たんだ？」
誠が聞くと、男はタバコを咥えながら眉間にしわを寄せ
た。
「聞いた話なんだが、清高の二年が二、三十人程やられたらしい」
「そりゃまた多いな。頭張ってる三人はどうした？ それに相手はどこのどいつだ？」
「三人は無事だが、血眼になって犯人を探してるってよ。これも聞いた話じゃ、相手は転校生でたった一人だ」
「ひとりぃ！ そりゃマジか！？ 」
この二人もまた、転校初日で暴挙に出てその名を瞬く間に広めた人物の話で盛り上がった。
「で、名前は分かんねえのかよ」
「それがよ……俺と二文字違いなんだよ」
「勿体振らねえで教えろよ」
「せっかちな奴だな。そいつの名は山田竜士だとよ」
「なるほど、山口竜人と山田竜士で確かに二文字違いだな……やまだりゅうじ………………えっ、マジ？」
知ってるも何も、ついさっきまで目の前にいた男がそう名乗っていた。
こっちに来て日も浅いと言ってた事から、転校という可能性も十分あり得る。
誠の眼から見た山田竜士からは想像も出来ない、意外にも意外すぎて、もしそうだとしてもイメージを改める必要も無い良い奴と言う印象が強かった。
「お前、まさか知ってんのか？」
「……竜人よ、これから面白くなるかもな」
「何言ってんだお前、気持ち悪……」
鈴木誠、そして山口竜人、この街において二人の立ち位置は……まだ分からない。
