168時間のプロローグ 〜 二日目 〜
「ねぇ、ねえねえ！ ねえってば！」
「ああ？ なんだおめえ？」
「あんたってさ、山田竜士でしょ！？」
「はあ？ なんで俺の名前知ってんだぁ？」
俺の名前は山田竜士。
身長は百七十と平均的、薄く青味がかった黒髪をオールバックにセットし両耳にピアスをして、細く剃り上げた眉毛によって更に鋭さを増した鷹の様な眼が自慢の現役高校生だ。
なぜ説明口調なのかは分からん。
「あんた有名人じゃん！ あたしの名前は今村一葉、これから友達が来るんだけど一緒に遊ばない？」
有名になった覚えは無い。原因は多分乱闘だろうな。
転入、いや転校か。言い方はよく分からんが初日からあんだけ暴れりゃ名前ぐらいすぐ売れるか。
そして目の前に茶髪に染めたボブヘアーを揺らすブレザーの女子高生。一葉って言ったな。なんの誘いだこりゃ？
「遊ばねえよ」
とりあえず断る。理由はたった一言、面倒くせえ。
「あっ！ 来た来た、おーい！」
って無視かよ。
そいつが手を振りながら呼ぶ方を見れば、
今度は三人組か。
「うっわ！ 目付き悪いけど超イケメンじゃん！」
初っ端暴言を言うとはな。
ロングヘアーを金髪に染めだらっと垂らし、丈の短いセーラー服から腹部を覗かせ、しゃがめば見えそうな程短いスカートからスラッとした脚を覗かせる。
身長は百六十五はあるだろうやや高めの小麦色ギャルだ。
「誰だよ……」
「ん？ あたしか？ あたしは加藤双美ってんだ！」
そしてもう一人
「背が低いのが惜しいなぁ」
と言う身長百六十センチ位のこいつ。
同じくミニスカのセーラー服で双美ほど派手では無いがギャルはギャルな彼女は、茶髪のポンパドールで色白な肌にシルバーのアクセサリーをじゃらじゃらと着けている。
「お前より高いわ。てかお前も誰だよ」
「あたしは佐藤笹恋。んでこっちの黒ギャルが双美でぇ、こっちのめっちゃ可愛い清楚系女子が四葉ちゃん！ 一葉の妹さんだよぉ」
普段なら目立つ事のない容姿だが、一葉に双美、そして笹恋とギャルに囲まれると目立ってしまう、まさに清楚な彼女の名前は今村四葉。
白い肌に黒髪でサラサラなストレートヘアーを後ろで縛ったポニーテールで、セーラー服も上品に着こなし膝まで丈のあるスカート。
背は百五十から百六十の間で低めだな。
「ど、どうも、初めまして！ 今村四葉です！ 清水女子高校に通ってます！ お姉ちゃんがお世話になってます！」
緊張しているのか、それとも俺の見た目に怯えているのか、震えた声で噛みまくるこいつ。
自慢じゃ無いが、その辺の不良かぶれぐらいならガン飛ばすだけで逃げるレベルなのが俺の見た目だ。
「いや世話してねえし、てかお前の情報聞いてねえし、興味ねえし……てかお前ら何？」
「あれぇ？ さっき一緒に遊ぼうって言ったじゃん！」
「遊ばねえよ！ 俺は今日から一週間謹慎だっつーの！」
乱闘事件で退学にはならなかったものの、何もお咎め無しというのは流石の学校側も目を瞑れずに出た答えが一週間の謹慎処分。
まあサボれるから良いけど。
「ええー！ もしかして馬鹿正直に家に閉じこもる
つもり？」
「んなわけねえだろ」
「じゃぁいいじゃん！ 遊ぼうよぉ〜」
「お前等とは遊ばねえって言ってんだ！」
あーだこーだと色々な文句や理由を付けて遊びに連れ出そうとする、俺はその声を耳に入れず、そのまま喋らせながら家に向かって歩き出す。
「あ、あの、どこに向かってるんですか？」
震えた声で恐る恐る顔を覗き込みながら上目遣いでそう聞いてきたのは、今村四葉だ。
「家」
面倒くせえからたった一言だけ言ってすぐ黙る。聞いてきた本人も俺の声に少しビクッとしてた。
さあ、そのまま黙れ。
「お家は遠いんですか？」
そうは問屋が卸さないってか？
「関係ねえだろ」
「そ、そうですよ……」
そしてまた沈黙。
後ろの三人はギャーギャー騒ぎながら俺の後を付いて
来てる。
しかし、少し気になる。
面倒だが長引くの覚悟で聞いてみるか。
「……なぁ、お前なんであんな奴等とつるんでんだ？」
どうも見た目からして相反する三人に彼女が混じるのは違和感しかない。
姉の一葉がいるとはいえ、だ。
「……み、皆さん私を助けてくれたんです」
少し言いにくそうだが、地雷踏んだか？
「私あんまり自分の意見とか言えなくて、勉強しか出来なくて、その……」
ここまで聞けば察しはつく。そりゃ言いたくねえだろうな。
「イジメか？」
俺がそう告げると、肩を狭めて俯き、この短時間の中で一番の怯えを見せた。
イジメと言う言葉を聞いただけでこの怯え様。一体どれほどの事をされたのか、聞く訳にゃいかねえな。
「お姉ちゃんも、双美さんも笹恋さんも、見た目はちょっとやんちゃそうですが、皆さん良い人なんです。それからはいつも一緒にいるんです」
「あっそ」
「はい。偶に怖い思いもしますが、それでも皆さんと一緒にいると楽しいんです」
「ふうん」
「すいません。つまらない話で」
「聞いたの俺だし」
それからはまた黙って歩き続けた。
そして俺は三人の印象についてちょっと考え始めた。
他人の事を言えた身ではないが、この三人は見た目に反して案外真面目な奴等なのかもしれない。
「うわー、高そうなマンションだ！」
「なんだウチの近くじゃん」
「こんなリッチなマンションに入るの初めてだよ！」
「なんで入る前提なんだよ」
そびえる三階建てのマンション、その三十階にある三丸三号室が俺の部屋だ。
各々が思い思いの感想を言ってる中、一人だけおどおどとマンションを見つめる四葉。
そして気になる一葉の言葉。
「そう言えば一葉ん家はすぐそこだね」
「こんな高級マンション誰が住むのかと思いきや、まさか不良少年だとわ」
「誰が不良少年だ」
「しかも転校初日からこんな美人を四人も連れ込むなんて……親も驚いちゃうよ！」
「いや入れねえから、しかも親いねえし」
皆が触れてはいけない所、とでも思ったのか一瞬あたふたするが、俺はどうでもいいと言わんばかりの素振りでマンションへと足を運ぶ。
まあ、ついて来るなと言った所で来るでしょうね。
ええ、ええ、最早諦めですよ。好きなだけ俺の部屋でくつろいで下さい。
……面倒くせえ
「うおー！ マジですかー！」
部屋は2LDKで決して狭く無い。と言うより、一人暮らしにしては広過ぎる。
四人は一部屋一部屋舐め回す様に、もしくわ子供の様に走り回る。
「殺風景な寝室だぁ……ベッドしかない」
「寝るだけの部屋だろ。物はいらん」
「だとしてもその他の物は高級品ばかりだ」
「全部備え付け……ってか勝手に見んな」
高級品だからなんだ。大して使ってない。
とりあえず寝室から四人を追い出して着替えることにした。部屋の中まで学ランじゃ堅っ苦しいからな。
着替え終わって部屋から出れば、そこは楽園だ。もちろん俺にとってじゃない。
寝室から追い出された四人はリビングに腰を下ろし、教科書やノートが入ってないカバンから菓子を取り出して、自分の家の如くくつろいでやがる。
「お前等マジで図々しいな。俺に近づいた理由はなんだ」
「カッコイイ不良って聞いたから？」
「は？ くだらな」
どんは理由だよ。
口には出さず心の中でツッコミ。
「そう言うアンタは何であの高校に入ったのよ」
おいおい、話変えんの早すぎだろ……まあ、続ける必要も無かったが。
「前の学校辞めさせられた、それだけ」
「「さっすが不良だ」」
声を揃えて深く納得する三人。
四葉だけは苦笑いで微笑した。
正確には辞めたんだけどな。
その後は他愛もないガールズトークを始める三人。
内容は恋愛やファッションなんかの話で俺にはついていけなかった。
暇な時間を有意義に、って訳じゃ無いが、キッチンの散らかした食器などを洗う事にした。
んで、いつの間にか四葉が手伝ってくれている訳だが、
「わざわざ手伝わなくてもいいんだぜ？」
「いえ。あの手の恋愛話はちょっと苦手なので」
「まぁそれは同感。女ってのはすぐ恋だの何だの、くだらねえ」
「わ、私も一応女の子なんですが……ああ見えてお姉ちゃんは結構純粋なんですよ？ 未だに小学生の頃に会った男の子の事を忘れないでいるんです」
「なに純粋無垢な少女ぶってんだよ。会えねえのか？」
「これ言うとお姉ちゃん恥ずかしがって起こるんですが……」
と言いつつも四葉は詳細に語った。
小学生の時に父の仕事で家族一同田舎のホテルで行われるパーティーに招待された。
周りには見知らぬ大人達の中、一葉と四葉は二人でうろうろしている時に声をかけてくれて、外に連れ出して遊んでくれた少年。
少年は無口で無愛想だったが、二人を気にかけてずっと一緒にいてくれた。
パーティーが終わりお開きになった時かけられた最後の言葉、「また来い」。
たった一日の出会いと別れの思い出は、一葉にとって忘れられない思い出になっていた。
「成人するまでは運命を待つ、って言ってました」
「少女漫画かよ」
「でももし会えたら……私もあの人に会いたいです」
「兄弟揃ってか」
四葉は一葉に遠慮している、いや、気遣っていると言った方が正しいのかもしれない。
話を聞いてる最中、語る四葉の声は震えたり力がこもったりと、かなり感情が不安定なのが目に見えた。
つまり四葉もその男の子が気になってるが、一葉が口々に言うものだから言い出すことが出来ずにいたのだろう。
「この話はお姉ちゃんに内緒ですよ？」
「全然内緒になって無いわよぉ⁉︎」
「ひゃっ！ お、お姉ちゃん！」
背後から四葉に抱きかかり、無造作に胸を揉みしだく一葉の額には冷や汗をかいていて、恥じらいを同じ恥じらい、というより辱めで報復した。
「喧嘩なら外でやれよ」
「あんたが言うな！」
※
「二十人もいながらたった一人にやられたってのはどういう事だ？ ええ？」
清水にある病院。
ここには清高の生徒等数名が治療の為入院していた。
「僕等がいない間に全く、情けない奴等やね」
病院の一室の病室に三人の学ランを着た男達が集まり、一人の生徒の前で睨みを利かしていた。
「ぼくのメンツが丸潰れや……君達、どない落とし前つけるんや？」
時代に合わない金髪リーゼントの男と、センター分けの黒髪の男、そして金短髪を逆立てた関西弁の男。
それぞれに個性がある三人の男達は、竜士にやられた一人の生徒に対し、自分達の顔に泥を塗った償いを求めた。
「腕一本、それと両足だ」
「流石はカワちゃん、非道やねえ」
「まあまあ、チャンスをやろうぜ？ 僕達の前にその男を連れて来い、手段は問わないからさ」
この三人の男達こそ、清高を牛耳る最大の戦力である。
※
「そんじゃあたし等帰るわ！」
「もう来んなよ」
時間は経ち外は暗く、夜が始まった二十時前後。
竜士の家にいた四人はそそくさと帰り支度を始める。
「あんた案外いい奴だな。四人もいるとはいえ、手え出すと思ってたよ」
「人をレイプ魔だとでも思ってんのか？」
「今後は竜士って名前で呼ばせてもらおっかなあ？」
「好きにしろよ、もう会わねえんだからよ」
面倒くさいから会いたくないというのが竜士の本心。
「もう、つれないなぁ……そんな目付きの悪いツンデレは萌えないぞお？」
「誰がツンデレだ。さっさと帰れ」
「やいやいだな、ほいじゃまったなぁ」
「また明日ね！」
「は？」
「またな」はまだ分かる。
明日ってなんだよ。
「はって、私と竜士君は同じ清高じゃん？ 制服見て分かんなかったの？」
「初日だぞ？ 制服見て分かるほど目に焼き付けてねえわ」
「ちょっとは見なさいよ！」
なんでキレ気味なんだ。
普通ジロジロ見られる方が嫌だろ。
どっちにしてもコイツは恐らく俺が謹慎中という事を忘れてやがるな。
明日俺は学校に行かない、てか行けない。
「あ、あの、竜士さん」
「なんだよ、まだなんかあんのか？」
四葉は相変わらず余所余所しいな。
まあ、他の三人が馴れ馴れしいだけだが。
「た、楽しかったです！ 男の人と話して楽しいと思えたのは久し振りで……また、お話ししても良いですか？」
な、懐かれた。
こういうタイプが一番困る。
他の三人みたいに軽くあしらえば傷付くだろうし、かと言って四葉にだけ優しく接するのもなんか違う気がする。
そんな事したら四葉に気があるとでも思われそうだ、それはそれでめんどい。
「……暇な時な」
恐らくこれが無難だ。
否定でも肯定でもない、だが暇な時がいつなのかを四葉は知る由も無い。
つまり、もう話す事は無い事をぐるっとオブラートに包んだ完璧な答えだ。
「ありがとうございます！ また、お邪魔させてもらいます！」
静かな部屋に転がるドアが閉じる音。
「………………あれ？」
多分、いや百パーセント、伝わって無いよな……
