第9話
ハッと我に返ったイオアンは、
「ただの趣味です。何でもありません！」
とサンガリアを押しのけるように図面を畳むと、そそくさと筒に入れた。
そんなイオアンを、サンガリアは興味深そうに眺めている。
三十過ぎのダリル・サンガリアは、タタリオン家の書記官を務めていた。いつも上品な身なりで、物腰は柔らかく、浅黒い肌の整った顔立ちをしていて、総督府の女官や侍女からは絶大な人気がある。
このように優男風なサンガリアだが、上流階級の不正には容赦がないので、嫌っている騎士も多い。そんな彼をイオアンは好意的に見ていたが、いままで親しく交流することはなかった。
そんな男が、なぜ急に？ サンガリアの様子を窺ったが、何も言わず穏やかな表情を浮かべている。沈黙に耐えきれず、イオアンのほうから声をかけた。
「私を探していたようですが⋯⋯」
「そうでした！ アルケタ殿に代わって呼びに来たのです」
「弟の代わり？」
「はい、写本室でお待ちです」
「いま来てるんですか！？」
いままで学問嫌いの弟がここに来たことはない。どういう風の吹き回しだ？
「それで、アルケタの用事は……」
「それが⋯⋯」
とサンガリアは声を落とした。
「教えてくれないのです。ずいぶん思い詰めた表情でした」
「思い詰めた表情⋯⋯」
「これは内々のことですからと、私が尋ねても教えてくれませんでした」
「それはまさか⋯」
とイオアンは真っ青になった。
アルケタに脱獄計画を気づかれたのか！？
いや、そんなことはありえない。カルハースは突然現れたのだし、屋根裏部屋での密談は知り得ないはずだ。そうか、あのシアという侍女か！ あの女が漏らしたのか？ 昨夜は私を避けている感じだったし――。
サンガリアが不思議そうに近づいてきた。
「その、まさかとは何でしょう？」
「な、何でもありません！」
とイオアンは慌てて打ち消した。
「それよりダリル殿は、どうしてアルケタの代わりに？」
「調べものに来たら、偶然アルケタ殿に写本室で会ったのです。案内をする学僧たちも忙しそうに見えたので、代わりに私がと⋯⋯私なら、何度も大図書館に来ていますからね」
「ああ、なるほど……それはご丁寧に」
確かに案内なしに一人では、自分を探すのは難しかっただろう。弟に代わってイオアンは頭を下げた。
「では……アルケタに会ってきます」
直接弟に会って真偽を確かめねばと思ったイオアンは、図面を入れた筒を脇にしっかりと抱えると、いそいそと歩き始めた。すると、イオアンにぴたりと付き添って、サンガリアも歩き始めた。
「あの⋯⋯」
とイオアンは立ち止まった。
「ダリル殿は、何か調べものがあるのでは？」
「ああ、これですか」
とサンガリアは紙の束を振ってみせた。
「もう兵站局の帳簿は見つけましたよ。私も出るところですから、写本室まで御一緒しましょう」
「⋯⋯そうですか」
仕方なくイオアンは歩き出した。
大聖堂の天井まで届く書架は、迷路のように不規則に配置されている。これは不届きな閲覧者が、監視役の学僧の目を盗んで、貴重な書物を外に持ち出すのを防ぐためだった。
ふつう学僧でも迷うことがあるのに、サンガリアは最奥の区画にいる私を見つけ出したのだ。よほど記憶力が良いのだろう――とイオアンは驚いていたが、そんなことより気がかりなのは、弟が会いにきた理由だった。
弟のアルケタは、二千人ほどいるイグマスの巡察隊の総指揮官で、捕えた犯罪者を牢獄塔に送りつけることもある。〈暁の盗賊団〉の件にも深く関わっているし、カルハースの計画を未然に察知しても、おかしくはない気がした。
それに、あの楽観的なアルケタが思い詰めているとは尋常ではない。弟はちょっと馬鹿に思えることもあるが、本能的な嗅覚は人一倍すぐれている――とイオアンが眉間に皺を寄せていると、
「先程の図面ですが……」
と隣のサンガリアが口を開いたので、イオアンは吃驚した。
「ず、図面が何か？」
「城の内部のようでしたね」
「そうですか……その、まだ私も、詳しくは確認していないのです……」
サンガリアが、イオアンの顔を覗き込むように質問した。
「あれは、スペクリ城の図面では？」
「スペクリ城……？」
とイオアンは困惑した。スペクリ城はイグマスから百キロ以上離れた場所にあり、東方戦線におけるタタリオン軍の最重要拠点だった。
「それは……なぜですか？」
「まもなくアルケタ殿が、スペクリ城に赴任すると発表されたからです」
「ええ！？」
「聞いていないんですか？ 私はてっきり、それで図面を探していたのかと」
「まったくの寝耳に水で……」
とイオアンは狼狽えた表情になった。
「しかし、アルケタは巡察隊の総指揮官です。それがどうして急に他国に……」
「おそらく政治的な力が働いたのでしょう……公妃様が押し切ったようですから」
「ああ、サディア様が……」
「やはりイオアン殿は、何かご存じなのでは？」
「いえ、まったく」
と答えて、イオアンは会話を打ち切った。
サンガリアからの情報で、イオアンは安心したと同時に、新たな不安も感じた。アルケタの用件は脱獄計画ではないようだが、信頼している弟がイグマスから遠く離れるとなると、それはそれで大問題だった。
暗い大聖堂の先に、明るい写本室への入口が見えてきた。机の上に弟が座り、そのまわりに学僧たちが集まっている。何か談笑しているらしい。
カルハースのせいで頭が痛いのに、これ以上問題を増やさないで欲しいものだ。牢獄塔を訪問する前にはっきりさせておこう――。
イオアンは、アルケタに近づいていった。
