Q2：死者の日の祭り｜引きこもりの貴公子、難攻不落の牢獄塔から四日間で仲間を救出

二日目：大図書館

第10話

目を酷使する作業のため、大図書館の写本室の窓は大きく、真夏の日差しで眩しいぐらいだった。部屋に漂うのは蜜蝋と膠、インクと顔料の臭い。

イオアンに気がついたアルケタが、

「兄上！」

と快活に声をかけると、それまで笑い声をあげていた学僧たちは、慌てて自分の机へ戻っていった。

やがて、写本室は羊皮紙を擦る音だけになった。ずっと机に向かっての作業は神経をすり減らす。少しぐらいの息抜きなら、イオアンは咎める気にもならない。

机を飛び降りたアルケタが近づいてきた。

短い金髪に均整のとれた体格。背はさほど高くないが、闇エルフのようなイオアンとは違って、肌は白く、整った顔立ちをしている。巡察隊の皮鎧をまとい、背中には指揮官を表す深紅のマントを羽織っていた。

「どうも助かりました」

とアルケタが、サンガリアに頭を下げると、

「いやいや。大図書館の中は、深い森のようなものですからね、お役に立てたのであれば幸いです」

とサンガリアも頭を下げた。

穏やかな笑みを浮かべたまま、二人が動かないので、

（会いに来た用はなんだ？）

とイオアンはアルケタの腕を掴んで、写本室の脇に連れていった。

二人きりになると、アルケタの表情が暗くなった。

「兄上、少し時間をくれないか……」

「スペクリ城のことか？　さっき聞いたが初耳だったぞ」

「それは屋敷に兄上が戻ってこないからだろ。それに赴任するのは二週間後だ。いま話したいのは、それじゃない」

「では何だ？」

「ここでは話したくないんだ」

とアルケタが声をひそめて言った。

「これから、私は用事があるんだが……」

と言いながらも、イオアンは体が汗ばむのを感じた。

「それは、内密の用事なのか？」

「内密で緊急の用事だ」

と頷いたアルケタが、ちらりと遠くのサンガリアのほうへ顔を向けると、さっとサンガリアが顔を背け、学僧たちに近づいていった。

「……だから、外で話したい」

ただならぬ弟の表情に、

「分かった。少しだけ待ってくれ」

とイオアンは告げ、学僧たちのほうへ歩いていった。

スペクリ城でないのなら、やはり脱獄計画に気づかれたのか――イオアンは心臓の鼓動が速くなるのを感じた。

そうであれば、なおさら防衛塔の図面を持っているのはまずい。イオアンは年若い学僧に近づくと、見学しているサンガリアには聞こえないように、

「これを〈フリュネの誘惑〉に届けてくれ」

と図面の入った筒を渡した。

まだ十代半ばの学僧が、目を輝かせて頷いた。

裸の男女が歩き回っている〈フリュネの誘惑〉に向かわせるのは、教育上よろしくないとも感じたが、致し方ない。機密情報を持ったまま、イグマスの町を歩き回るわけにもいかないだろう。

イオアンはアルケタに近づき、頷いた。外へ出ようとしたところで、

「待て、誰か来るぞ」

とアルケタが手で制した。

微かな振動がする。やがてそれは重い足音に変わり、作業に没頭していた学僧たちが顔を上げた。天井から埃が落ちてくる。さらに数人の話し声が聞こえ、外への両開きの扉が大きく開け放たれた。

「こんなところにいたのか！」

そう叫んで、イオアンのほうを睨みつけたのは、禿頭の巨体の男――内務長官のギイス伯爵だった。その背後に、陰気な顔をした密偵たちが立っている。

なぜ、ここに伯爵が！

まさか、私を捕まえに来たのか！！

イオアンは硬直した。

ギイス伯爵が、豪華な服の下にでっぷりとした贅肉を震わせて、のしのしとイオアンのほうへ近づいてきた。

「手間をかけさせおって、やっと見つけたぞ！」

「わ、わ、私は……」

どもりながら口を開いたイオアンに、伯爵は冷たい一瞥を与えると、

「お前ではない。お前の弟のほうだ」

とアルケタを見下ろした。

アルケタは、

「何か私に用ですか？」

とあからさまに不機嫌な顔をしてみせた。

「いつもの場所で会議だ」

「急に困りますね、これから仕事です」

「仕事だと？　お前の仕事はイグマスの治安維持であろうが。そのための会議を開くのだ。すぐに始めるぞ」

「いまから……兄と話があるんです」

「馬鹿々々しい。式の打ち合わせか？」

と伯爵は鼻で笑った。

「そんなものは会議が終わってから、夜にでもしろ」

「それじゃ間に合わない。絶対こっちが先です！」

と譲ろうとしないアルケタに、伯爵の脂ぎった顔が怒りに震えたが、視界に入ったサンガリアに向かって、

「ダリル！　何をしておる、お前も会議だ！」

と怒鳴りつけた。

学僧たちの机のあいだに立っていたサンガリアが、

「いったい何の会議です？」

と向き直った。

伯爵が、写本室に響き渡るような大声で、

「もちろん〈暁の盗賊団〉だ！」

と告げた。

サンガリアが溜息をついた。

「例の盗賊団ですか……私は別件を調査中ですので」

「別件だと？」伯爵が顔を歪める。

三人のほうへ近づいてきたサンガリアが、

「武器の密輸の件です。すでに話したはずですが……」

と小声で伯爵に告げた。

「とにかく緊急の案件だ！」

伯爵は、サンガリアとアルケタの顔を見回すと、

「連中の犯行予告が見つかったのだ……北東の城壁に赤く記されていた」

と低い声で告げた。

すると困ったようにサンガリアが、

「あのですねえ伯爵様、以前にも話しましたが……」

と頭を掻きながら主張した。

「そんな盗賊たちは放っておけばいいんです。盗まれたとしても金持ちがしまい込んでる骨董品でしょう？　大局に影響はありません。むしろ市民たちの不満を逸らしてくれている。ありがたいじゃないですか。そんな些事より、武器の密輸のほうがタタリオン家の財政問題に……」

「うるさい！」

と伯爵が叫んだ。

「今回は、いままでとは違うのだ！」

「いったい何が違うんです？」

と今度はアルケタが大袈裟な溜息をついてみせた。

「何度もそう言って、連中に逃げられてきたじゃないですか。盗賊を調べるなら勝手にして下さい。どこかの屋敷に押し入られたら我々は出動しますから、浅はかな憶測で命じるのは、やめにして頂きたい」

「浅はかな憶測だと……」

顔を真っ赤にした伯爵は、いまにも二人を怒鳴りつけそうだったが、フッと笑みを浮かべると、

「だから今回は違うのだ。新たに重要な情報が入った」

と自慢げに告げた。

「新たに重要な情報？」

とアルケタは不信の表情を浮かべた。

「そんなもの、どうやって手に入れたんです」

「それは会議でのお楽しみだ！」

と伯爵は叫ぶと、密偵たちを引き連れ、扉から出ていった。

「アルケタ、遅れてもいいから会議に出ろ。とっておきの新情報だからな！」

天を仰ぐように溜息をついたサンガリアは、イオアンたちに頭を下げると、ギイス伯爵たちを追って、写本室からいなくなった。

唖然としているアルケタに、イオアンが声をかけた。

「どうするんだ？」

「まったく何なんだよ……」

とアルケタは、うんざりしたように首を振ると、

「会議は近衛兵の兵舎なんだ。そこまで歩きながら、さっきの話をしよう」

とまた思い詰めた表情になった。

「兄上……今夜だけは助けて欲しいんだよ」