第二巻 死者の日の祭り｜暁の盗賊団の暗躍、および、牢獄塔からの脱獄計画がもたらした驚くべき顛末

三日目：アグイレロ商会

第31話

レイピアを壁に戻したアルケタは途方に暮れた。

自分は密偵ではない。どこから調べるのか見当がつかず、とりあえず床に落ちた壺の破片を拾い集めた。

しかし、衣装箪笥のまわりに散乱したペチコートなど、エルヴィラの下着に触れるのは激怒されそうで、危険を避けるようにしてアルケタは歩いた。

大きな箪笥には、たくさんの服が収納されていた。イグマスでは滅多に見かけないような珍しい服もあり、東方風の絹のキモノがあった。赤い生地に絡まる草花のデザインで、アルケタはそれを掴むと、エルヴィラのほうへ歩いていった。

エルヴィラは腕を組み、窓にもたれかかるようにして立っている。ファッシノ河を行きかう小型の帆船を、退屈そうに眺めているような振りをしていたが、じつはチラチラとアルケタの様子を横目で窺っていた。

「これを着てくれ」

アルケタは、エルヴィラの裂けたシュミーズの胸元から目を逸らしながら、キモノを手渡した。

「目のやり場に困る。集中できない」

エルヴィラはキモノを素直に受け取ると、ガウンのように羽織った。

「何か見つかったか？」

アルケタは返答に困った。サンガリアのように裏帳簿を見つけようとはしておらず、〈暁の盗賊団〉の手がかりを探している。彼らが狙うのは屋敷にある「特別な何か」だ。だが危険を冒して、決闘まがいのことまでしたのに、この部屋にはそんな物は見当たらなかった。

「いや……」

アルケタは金髪の頭を掻きながら、部屋を見回した。

「とくに盗まれたものはないようだね」

そもそも物が多い部屋でもなかった。

衣装箪笥にベッドと小さなテーブルに鏡台。壁にかかったタペストリーにはルラル教の物語なのか、後光が差した神様のような人物が描かれている。鏡のまわりには宝石や化粧道具のようなものが見当たらなかった。

アルケタはちらりとエルヴィラを見た。真っ白な髪を短く切った彼女は、まるで少年のように見える。着飾ることに興味がないのかもしれない。

「なんだ？」

アルケタの視線を感じたエルヴィラが、戸惑った表情を浮かべている。

「いや……」

とアルケタは歯切れ悪く答えた。

「調査は終わりにするよ。騒がせて済まなかった」

「そうか……」

とエルヴィラが何気ない口調で言った。

「……僕のコレクションはどう思う？」

アルケタは壁の武器に目をやった。レイピアや槍、弓などが金具に掛けられている。エルヴィラはこれらを全て使いこなせるのだろう。

「素晴らしい品々だね」

と当たり障りのない返答をした。

「その……他に何か気づかないか？」

「他に……？」

仕方なくアルケタは褒める点を見つけようとした。

「デザインは俺たちの趣味とは違うけど、頑丈で使い勝手は良さそうだ」

「そうじゃないだろ！」

と突然エルヴィラが怒りだした。

「お前の目は節穴か？　盗まれたということは、何かが無くなっているということだ。よく見てみろ！」

「あっ」とアルケタが声をあげた。一番上の金具には何も掛かっていない。

「じゃあ、何か盗まれたというわけか！？」

「そうだよ！」

再びアルケタは壁を見上げた。金具の位置からして、かなり長い物のようだ。

「うーん……槍かな？」

「どうやら、お前には無理そうだな……」

とエルヴィラは溜息をついた。

「そこには僕のバクルスが飾ってあったんだ。たぶん知らないんだろうが、ルラル教徒だけが製造できる武器で、すでに南大陸では使われている」

「いや知ってるぞ」

と壁を見上げたまま、アルケタが答えた。

「昨日の晩餐会で君の父親が見せてくれた。そこで初めて見たんだ。しきりに、この武器の使い方を君から習うように奨められたよ」

「お前に僕が教えるだと！？　そんな話は初耳だ……」

「そのときのバクルスの長さは一メートルぐらいだったはずだ。それにしては、金具の位置と合ってないように思えるんだけど？」

「それは、僕のバクルスが特注だからだ。二メートル以上あって、普通の者には使いこなせない」

「ああ、そうか！」

「どうした？」

「〈暁の盗賊団〉は『特別なもの』を好んで盗むんだ。だから君のバクルスが盗まれたに違いない……でも、どうやって特注だと分かったんだろう？」

「……僕が教えた」

「君が！　なぜ？」

「あの子に訊かれたから……」

と答えたエルヴィラは、窓辺から離れ、天蓋付きベッドの上に腰かけた。

「僕は抵抗できる状態じゃなかった」

「それで？」

「夜、目を覚ますと、隣に誰かが立っていた」

「〈暁の盗賊団〉か？」

「そうなんだろうけど顔は見ていない。金縛りにあったように動けなかったんだ。左側から声だけ聞こえた」

「どんな声だった？」

「若い娘、幼い感じだった。ドルシアぐらいじゃないか」

「まだドルシアは十四歳だぞ」

「だから、あくまで印象だ。それほど背も高くない。このあたりから聞こえた」

とエルヴィラが手を伸ばして高さを示した。

「あの喋り方からすると……お前たちと同じ階級なのかもしれない」

「どういう意味？」

「どこか偉そうというか……生まれつき誰かに命令する立場にあり、そして命令することに何の違和感も感じていない……そういう口調だった」

アルケタは眉根を寄せた。

〈暁の盗賊団〉が上流階級の出身だというのか？

そんなことがあり得るだろうか？

だが、これまで数多くの貴族や商人の屋敷で盗みを成功させた理由は、そこにあるのかもしれない。少なくとも女首領は、そういう階級出身なのか？

エルヴィラは思い出す表情になった。

「僕は体を動かせなかったが、不思議と不安な気持ちにはならなかった。催眠術のようなものかもしれない」

「詳しいことまでは覚えていない？」

「会話は覚えている。部屋で、いちばん大事にしているものを訊かれたんだ」

「それで教えたのか……」

「僕は躊躇うことなく特注のバクルスだと答えた。テーブルを引きずるような音がした。たぶん高さが足りなかったんだろう。僕のバクルスが奪われていくのが分かった。ほら、夢を見ているときにあるだろう？　理由もなく何かを知っていることが……僕は盗まないでほしいと懇願した」

「それで？」

「拒否された。たぶん僕は泣いたんだと思う。ふいに娘の声が優しくなった。お前はこれで自分を守ってきたのであろうが、もう不要になる……」

エルヴィラは床を見つめた。

「何かを失わなければ、新しいものは手に入らぬ。だが安心しろ、まもなくお前は解放される。すぐにではないが、ゆっくりと傷は癒されるであろう……」

押し殺したようなエルヴィラの嗚咽が聞こえ、驚いたアルケタは彼女から目を逸らした。居心地が悪い。しばらく待ってからアルケタが訊いた。

「それで、娘はいなくなった？」

エルヴィラは鼻をすすった。

「どうかな。その後のことは記憶がない……」

彼女の回想にアルケタは驚いていた。ここまで具体的で詳細な情報は初めてだ。これをもとに女首領の人物像を明らかにできる。ようやく〈暁の盗賊団〉を追い詰める突破口が見つかったのかもしれない――。

そんなアルケタの表情を、エルヴィラは察したのか、

「でも、このことは伏せておいて欲しい。僕にとって大切なことなんだ。盗まれた僕が言うのも変だが、今回のことで、あの娘が捕まって欲しくない……」

と訴えた。

「そうは言ってもな……」

とアルケタは難しい顔をした。

「これは極めて重要な手がかりだ。あまり長く隠し通すのは……」

「じゃあ、僕がイグマスを離れるまで」

「では数日後？　船長がまもなく出航すると言ってたけど」

「祭りの最終日には、盛大なパレードが催されるんだろう？　ナイト伯爵に招待されているんだ。それを見たら僕たちは南大陸に向かう」

ということは、ドルシアとの婚約式を見られるということか……。

「どうした、それじゃ駄目か？」

とエルヴィラが訊いてきたので、アルケタは話を変えた。

「……ずいぶんナイト家とは親しいんだな」

「何度かお邪魔したよ。みんな良い人たちだ」

とエルヴィラは微笑した。

「アヤヤとは剣を合わせたし、シルヴィアの話は勉強になる。そしてドルシアは妹みたいな感じだ。だから、お前の名前はよく聞いていた。もしかしたら僕は嫉妬していたのかもしれないな……ドルシアと婚約するお前に」

そんなことを言われてもアルケタは嬉しいはずもなく、

「そうか……」

とだけ口にした。婚約式のせいで、また憂鬱になってきた。

「どうした、具合でも悪いのか？」

「昨日から徹夜でね……だけど何か収穫がないと、屋敷に帰れそうにない」

「僕のドレスが盗まれたと報告すればいい。数着なくなっていた」

「そうなのか？」

「滅多に着ないし、ドレスなんてどうでもいいんだ」

エルヴィラがベッドから立ち上がった。

「そろそろ下に降りたほうがいい。この部屋を調べるにしては、時間がかかり過ぎだ。父に変に勘違いされるのは嫌だからな」