第二巻 死者の日の祭り｜暁の盗賊団の暗躍、および、牢獄塔からの脱獄計画がもたらした驚くべき顛末

一日目：フリュネの誘惑

第3話

「脱獄だと？」

イオアンは二人の顔を見回した。

「こっちは真剣に聞いているんだ。揶揄うのはよせ」

「さて……我々が言うべきことは言った」

カルハースが立ち上がった。

「君と話すのも今夜が最後だろうし、邪魔して申し訳なかった。エルは何か言い残すことはないのか？」

何か言いかけたエルは、結局口を閉じ、首を横に振った。

「待て！」

イオアンはカルハースのマントを掴んだ。

「さっきの話は本気なのか？」

「冗談など言う気にもなれん。仲間が苦しんでいるのだ」

「しかし脱獄って……」

イオアンも立ち上がった。

「イグマスの牢獄塔だぞ、分かっているのか？」

「もちろん下見はしたさ。近づけはしなかったがね」

「当たり前だ！　近衛兵の兵舎の前なんだ。あそこには巡察隊や衛兵の詰所もある。脱獄以前の問題だ。牢獄塔に近づくことすらできない！」

カルハースがイオアンの顔を覗き込んだ。

「しかし、君は入れたんだろう？」

「何が言いたい」

「君が協力してくれれば、大いに助かる」

「そんな無謀な計画に協力するはずがないだろ！」

「無謀とか、そういう問題じゃない」

カルハースがイオアンの肩に手を置いた。

「食うものにも困っていた我々を、ダマリは何度も救ってくれた。ダマリが世話した軍馬が売れたからこそ、こうして我々は生きている。我々五人はダマリに借りがあり、それを返すのが今だというだけの話だ」

「五人！？　たった五人で脱獄させるつもりか！」

「我々が孤立無援なのはいまに始まったことじゃない。もし君が協力してくれるのなら、六人目の仲間として迎え入れようじゃないか」

とカルハースが手を差し出したが、

「お前たちは馬鹿なのか？」

とイオアンは無視した。

「借りを返す前に、無駄死にするのが分からないのか？」

カルハースは溜息をつくと、寂しげな表情を浮かべた。

後ろからエルが叫んだ。

「この人には分からないよ！　もう行こうぜ！」

「行かせてたまるか！」

イオアンが二人に先回りし、行く手を塞いだ。

「お前たちが失敗したらどうなる？　役人たちが徹底的に調べ上げるぞ。ここに来た以上、私との関係が露見するのは確実だ！」

「悪い男に騙されたとでも言えばいいさ」

とカルハースが口にすると、

「そんな言い訳が通用するとでも思っているのか！」

とイオアンがカルハースに顔を近づけた。

「いずれブッケルムの件も明るみになる。お前たちが軍馬を何百頭も盗んだのも私はまだ黙ってるんだ。それが密偵に知られたりしたら……」

「いつも君は考え過ぎるんだ……」

カルハースがイオアンの肩をポンと叩き、エルは吐き捨てるように言った。

「ほんと、自分のことだけだな！」

「何とでも言え！」

と言い返したイオアンが銀髪をかきむしった。

「何か成功させる方法があるはずだ。牢獄塔の警備が緩むのはいつだ？　兵舎のまわりが手薄になるとしたら……」

「もういいんだ、イオアン君」

と言って、カルハースが軽く頭を下げた。

「君なりに協力してくれたことは忘れない。だが、見聞きしたことは忘れてくれ。あとは我々で計画を練るから」

「放っておけるか！　どうせやるなら絶対に成功……ああ、そうだ！」

イオアンが大きく目を見開いた。

「脱獄させるのなら、四日以内に実行しろ！」

「ははは、君こそどうした。そんな血走った眼をして」

「あれが聞こえないのか！」

イオアンが大きく腕を伸ばし、何もない壁を指さした。

「酔っ払いの叫び声か？」

「そうだ、あの酔っ払いたちだよ！」

イオアンが破顔一笑した。

「明日は〈死者の日〉の前夜祭、それから祭りは三日間も続く。そして最後の夜には満月の下、盛大なパレードが催されるじゃないか！」

興奮しているイオアンを見て、カルハースが気味悪そうな顔をした。

「……それは楽しそうで何よりだ」

「ああ、すでに見物客でイグマスはいっぱいだ。パレードでは普段の何倍もの人間で溢れかえるんだからな！」

「残念だが、見物する気分じゃない」

カルハースが竦めた肩を、イオアンが揺すった。

「当たり前じゃないか！　これからダマリを脱獄させるんだから！」

「これから脱獄……？」

しばらく不可解な表情を浮かべていたカルハースが声をあげた。

「ああ、なるほど！　〈死者の日〉のあいだは、我々の動きも気づかれにくいということだな！」

「この四日間のイグマスといったら酷いものさ」

イオアンが苦笑した。

「見物客を狙ったスリが増え、そこらじゅうで喧嘩が絶えない。そのために巡察隊と衛兵たちが、イグマスじゅうに配置されるわけだ」

「結果的に、牢獄塔のまわりの警備は薄くなる……」

カルハースがにやりと笑った。

「イオアン君、悪くない計画だぞ！」

「しかし……」

イオアンが難しい顔をした。

「囚人の世話をする獄吏たちがいる。祭りだろうが、世界が終わろうが、牢獄塔で仕事をするだけだからな。まだ彼らが残っている……」

「たいした数じゃないだろう。我々を信用したまえ」

「抵抗したら？」

「多少の犠牲はやむを得まい」

「獄吏たちは命令されて仕事をしてるだけだ。彼らに罪はないだろう」

「ダマリにだって罪はないさ」

「ちょっと待て！　何か方法があるはずだ！」

イオアンは机に戻ると必死に考えた。

獄吏たちを知らなければ、イオアンも何も感じなかっただろう。

だが二週間前、牢獄塔を訪問したとき、年老いた獄吏長は親切に説明してくれた。他の獄吏も老人の一族で、みんなで牢獄塔を管理している。寡黙な男たちだったが、囚人の世話をすることに誇りを持っているようだった。

カルハースたちが彼らを傷つけるのは、何とか避けたい――。

「何を迷っている、イオアン君！」

カルハースが近づいてきた。

「これ以上の計画はない。一年を通しても最高のチャンスだ。君の気持ちも分かるが、誰も傷つけずに何かを奪うことなど不可能なのだよ！」

「そうかもしれないが……」

「腕力にものを言わせるしかない。我々は魔法使いじゃないんだからな！」

「そうだ！　一人だけいるじゃないか！」

「何のことだ」

「だから魔法使いさ！」

イオアンの顔に笑みが広がった。

「誰も傷つけず、奪うことが得意な娘がいる！」