44「心刃一体」
「ギィィィァァァアアアッ！！！」
職人殺しが咆哮した。
黒竜の巨大な口が開き、その奥が真っ赤に染まる。
「まずい！」
右脚へ魔力を流す。
足裏から水が爆発的に噴き出した。
川から伸びた白銀の管が大きくしなり、おれの身体が真横へ弾かれる。
直後。
ゴォォォォォォッ！！！
炎が、さっきまでいた空間を焼き払った。
「あっちぃぃぃっ！！！」
避けても熱い。
それでも――
「当たらなきゃ、どうってことねぇ！」
両脚の噴射角を変え、そのまま一気に下降。
黒竜の腹の下へ潜り込み、左脚だけを強く噴かす。
「ぐぉっ！」
身体が半回転する。
まだ思った通りには動かねぇ。
でも飛べる。追える。
もう、こいつの背中を見上げるだけじゃねぇ！
「……見つけろ」
やつをたおすための方法を。
視線を動かす。
（……首から腹にかけて刻まれた、ハルジオンの斬撃の跡）
おかげで動きは鈍ったが、致命傷じゃねぇ。
（そうだ）
水の試練で、おれは父ちゃんの記憶を見た。
あの日、父ちゃんは職人殺しに殺される直前、錬成魔術を使った。
そして、職人殺しの腹に傷をつけた。
黒竜の腹に目を向ける。
「……あった」
右の脇腹。
鱗の奥へ走る、大きな亀裂。
六年前、父ちゃんがつけた傷だ。
その周囲には、さっきハルジオンが刻んだ斬撃まで重なっている。
（傷が――繋がってる）
父ちゃんが残した傷。
ハルジオンが広げた傷。
（だったら）
そこへ、おれたちが最後の一撃を入れる。
職人殺しが動いた。
おれは軌道を変え、やつの腹部をねらう。
『カジバ！ 焦っちゃダメ！』
そんなリルの声を無視して、水を噴射する。
尾をかわす。
鉤爪をかわす。
牙をかわす。
「邪魔すんなぁっ！」
水圧を限界まで上げる。
『カジバ！ 速すぎる！』
忠告は聞こえていた。
でも、止まれなかった。
あと少し。
あと少しで――
職人殺しが急に身体を沈めた。
おれの目の前から、その巨体が消える。
「は？」
行き場を失ったおれの身体が、空中で大きく傾く。
「まずっ――」
噴射方向が崩れる。
回る。
空。地面。空。
『カジバ！』
最後はリルが無理やり噴射を変えた。
地面すれすれで水流が弾ける。
落下の勢いは殺しきれない。
おれは、石畳へたたきつけられた。
「……まずった」
意識が朦朧とする。
見上げると、黒竜が羽を広げている。
また、武器を飛ばす気だ。
「立て！ カジバ！」
ハルジオンの声。
視界の端で、なにかが光った。
降り注ぐ武器がおれに向かう。
（身体、動かねぇ……）
『カジバ！』
リルの声。
「カジッ！」
続いてアルヴィースの声。
（すまねぇ……こんな）
ガガガガガガッ！！！
武器が突き刺さる音が響いた。
（……あ？）
おれは目を開ける。
「……なにが」
目の前に、アルヴィースが立っていた。
おれの前で両手を広げた姿勢のまま、立っている。
その腹からは――剣先が出ていた。
「……あ」
時間が止まったように感じた。
アルヴィースが振り向く。
「ったく……。頭冷やせ……カジ」
「アルヴィース！！！」
おれは地面を這う。
「おい、アルヴィース！」
「うるせぇ……」
「なにしてんだよ……」
アルヴィースの腹に触れる。
熱い。手が真っ赤になる。
「なんで庇ったんだよ、クソジジイ……！」
「ガキを庇うのが……ジジイの仕事だろうが……」
「……っ」
おれは上空の黒竜を見上げる。
「……てめぇぇぇぇぇぇっ！！！」
《アクアドライブ》へ、魔力をたたき込む。
水が爆発した。
おれの身体が、職人殺しへ一直線に飛ぶ。
やつの爪が来る。
「知るかぁっ！！！」
頬を裂かれる。
それでも止まらない。
おれは右手を伸ばす。
触れればいい。
《錬成魔術》をたたき込む。
「“ブッ壊してやるっ"！！！！！！」
こいつを壊せるなら。
腕が折れても、身体が砕けても――
『ダメ！！！』
「――っ！」
突然、《アクアドライブ》が横へ逸れた。
「なにすんだ、リル！」
『カジバが死んじゃう！』
「知るかぁ！！！」
『私は知るよ！！！』
「――っ」
リルの叫びでハッとする。
『カジバがいなくなったら、私は悲しい！』
「……」
『アルヴィースさんを傷つけたあいつがムカつく！ カジバのお父さんとお母さんのことも！ 私だって、あいつをたおしたい！』
「だったら――」
『でも！』
リルが遮った。
『ブッ壊すなんて――そんなの、鍛冶じゃない！！！』
「……！」
『それに、使うひとが死んじゃう武器になんて……なりたくない！』
「……」
胸を殴られたみたいな衝撃だった。
頭にのぼった血が、引いていくのがわかる。
『壊すだけじゃなくて――私と、つくろうよ』
「……」
つくる。
そうだ、おれは――。
「……なにやってんだ、おれ」
職人殺しを見上げる。
あいつを壊す。
そのことしか考えてなかった。
（ちがうよな。この力は……殺意で動かすんじゃねぇ）
「悪ぃ、リル。手間かけさせた」
『いいよ』
大きく息を吸う。
そして吐く。
気の試練で、何度もやった。
（呼吸を合わせる）
「見ろ……」
おれは、職人殺しを見る。
「考えろ」
（怒りはあっていい。許せるわけねぇ）
だけど、怒りだけで金槌を振ったって、いい武器なんてつくれねぇ。
「おれは――職人だ」
ねらいはわかっている。
右の脇腹。
父ちゃんが残した亀裂、ハルジオンが広げた傷。
そこだけでいい。
あそこへ、おれたちの全部をたたき込む。
＊ ＊ ＊
地上に降り、アクアドライブをリルに戻す。
「カジバ無事か！」
ハルジオンがかけ寄ってくる。
「ああ！」
おれはあたりを見る。
ガラールとヴェイグたちは、職人殺しの動きを止めている。
他のドワーフたちも戦っている。
ナーガの軍勢は、少しずつ押し返されていた。
そして。
「アルヴィース！」
ヘイミルが、たおれたアルヴィースの脇腹へ布を巻いている。
「大丈夫なのか！？」
おれはヘイミルに聞く。
「傷は深い。だが、急所は外れている」
「……ほんとか？」
ヘイミルが力強くうなずいた。
「応急処置はした」
「……よかった」
全身から力が抜けそうになった。
「勝手に……殺すんじゃねぇ……」
「！」
アルヴィースが薄く目を開けた。
「ジジイ！」
「だぁれが……ジジイだ……」
「ジジイだろ！」
「ガハ……」
アルヴィースが笑った。
「あとで肉奢ってやるからな」
「最高級の……やつな……」
「ああ、約束だ」
おれは立ち上がる。
「……カジバ」
声をかけてきたのはエグレだった。
「やっぱりアタシの眼……職人殺しには効かなかった」
「試したのか？」
「一瞬だけね」
エグレが黒竜を見上げる。
「大丈夫」
おれはエグレの肩をたたいた。
「ここまでやってくれたんだ。あとは――おれたちがたおす」
おれは、リルとハルジオンを見た。
ふたりも同意してうなずく。
「ありがとな、リル」
おれはリルに声をかけた。
「え？」
リルが首を傾げる。
「おれを止めてくれて、ありがとう」
リルは少し驚いた顔をしたあと、
「……うん」と笑った。
おれは、リルの手を握る。
「もう一回。力を貸してくれ」
「もちろん」
リルが手を握り返す。
「あ、いや。……ちがうな」
「え？」
「“貸してくれ"、じゃねぇ」
握った手に力を込める。
「“一緒につくろう"」
リルが目を見開いた。
そして――
「うん」と、笑った。
おれたちは目を閉じる。
呼吸を合わせる。
「おれは、あいつをたおしたい」
「……私も」
「アルヴィースを守りたい。ガラールの旦那も。里のみんなも」
「うん」
「ハルジオンも。ヘイミルも。エグレも」
「うん」
「……お前も」
リルがおれの手を強く握り返した。
「私も、カジバを守りたい」
その瞬間、繋がった。
おれの魔力がリルへ流れる。
同時に、リルの魔力がおれへ流れ込んでくる。
いままでは、おれがかたちを決めていた。
リルを、必要な武器へ変えていた。
でも。
こいつには心がある。
なりたいかたちがある。
守りたいものがある。
だったら……。
おれがリルを武器にするんじゃない。
リルがおれの武器になるんでもない。
ふたりで、ひとつの武器をつくる。
（……これだ）
「心と心を重ね――ひとつの刃と成す！」
「「《心刃一体》！！！」」
銀光が爆発した。
まばゆい光のなかへ、両手を伸ばす。
指先が、なにかに触れた。
それを握り、一気に引き抜く。
光が収束していく。
おれの手のなかにあらわれたのは――白銀の長剣。
見た目は、これまでの《レヴェル》と大きく変わらない。
だけどわかる。
まるで別物だ。
とんでもない量の魔力が、刃の内側をかけ巡っている。
それなのに、少しもかたちがぶれない。
魔力と刃が、完全にひとつになっている。
『カジバ！』
「ああ！」
おれたちは同時に叫んだ。
「「《レヴェル、Ⅳ》！！！」」
「ギィィィァァァアアアッ！！！」
職人殺しが咆哮した。
黒竜の全身が、ぼこぼこと盛り上がる。
「来るぞ！」
ハルジオンが短剣を構える。
黒竜の鱗のすきまから、数え切れないほどの武器が生えてくる。
職人殺しが殺してきた、職人たちの作品。
かたちだけを真似た、中身のない模造品。
それが、一斉に放たれた。
「またそれかよ」
おれは、《レヴェルⅣ》を構える。
「そんなもん――！」
長剣を振る。
ただ、それだけだった。
長剣の魔力が爆発し、飛んできた武器の群れが、まとめて弾き飛ばされる。
「……は？」
自分でも驚きの声が出た。
「これヤベぇ！！！」
『カジバ！ 喜んでる場合じゃないよ！』
「そうだった！」
職人殺しを見る。
そして、長剣を見る。
この長剣を一番強く使えるのは――おれじゃない。
「ハルジオン！」
「ああ！」
すぐさま声が返ってくる。
あいつも、わかっていた。
長剣を持ち、おれは走る。
ハルジオンも走ってくる。
「ねらいは右の脇腹だ！」
「ああ、見えている！」
（《天眼》か……さすがだぜ）
「頼んだ！」
すれちがいざま、《レヴェルⅣ》をハルジオンへ託した。
迷いはなかった。
おれは鍛冶師だ。
最強の武器をつくる。
そして、一番強く使えるやつへ渡す。
「あとは任せろ！！！」
長剣を受け取ったハルジオンが、地面を蹴る。
危険を感じたのか、職人殺しが巨大な翼を広げた。
「逃がすかぁぁぁっ！！！」
ガラールの声が飛ぶ。
魔鎖、《ドローミー》が、黒竜の右脚へ巻きついた。
「野郎どもぉ！ 竜の動きを止めろぉ！！！」
「おおおおおおっ！！！」
ガラールの掛け声で、無数のドワーフたちが魔鎖へ飛びつく。
さらに……。
「吾輩も忘れるなぁ！！！」
ヴェイグの戦鎚が、黒竜の左脚へたたき込まれた。
「ギィッ！！！」
職人殺しの身体が傾く。
しかし、それでも飛ぼうとする。
「引けぇぇぇぇぇぇっ！！！」
ガラールの号令。
何十人ものドワーフが、一斉に魔鎖を引いた。
黒竜の身体がほんの一瞬、止まった。
「いまだぁ！！！」
ガラールがハルジオンに叫ぶ。
「引き受けた！」
ハルジオンは右眼の眼帯へ手をかけ、外す。
青緑色の、《天眼》が輝いた。
「ねらいは見えた」
ハルジオンが長剣を両手で握る。
黒竜の右の脇腹へ、剣先が向けられる。
「《理論武装》――」
ハルジオンの構えが変わった。
いままで見たことがない構え。
斬るためじゃない。
全身の力を、たった一点へ……。一本の剣へ……。
全てをブチ込むための構え。
「七式ぃ！！！」
職人殺しが炎を吐こうと口を開く。
「対竜―― 一撃必墜」
ハルジオンが踏み込んだ。
「《バルムンク》！！！」
銀色の閃光が、黒竜の右脇腹に突き刺さる。
「墜ちろぉぉぉぉぉぉっ！！！」
ハルジオンは両手で柄を握ったまま、さらに押し込んだ。
バキッ。
小さな音。
黒竜の鱗に一本の亀裂が走った。
そこから。二本。三本。
蜘蛛の巣みたいに、亀裂が広がっていく。
「ギィ……ァ……」
職人殺しの身体が震えた。
「……父ちゃん、母ちゃん」
そんな声が勝手に出た。
六年前、おれから全部を奪ったバケモノ。
夜になるたび怖かった。
いつかまた来るんじゃないかって。
おれのつくった武器も、大切なひとも、全部また奪われるんじゃないかって。
だから――
最強の武器をつくろうと思った。
「やっと――」
黒竜の身体が崩れた。
鱗が剥がれ、翼が砕け、巨大な身体が赤紫色の鉱石へ戻っていく。
黒竜が落ちる。
「やっと……終わった」
大地が揺れ、土煙が舞い上がる。
赤紫色の巨大な鉱石が、音を立てて砕け散った。
＊ ＊ ＊
「……やった」
膝から一気に力が抜けた。
（あれ……立ってられねぇ）
地面に両手をつく。
そして。
「いっ――！」
両手に激痛が走った。
「いてぇぇぇっ！！！」
手のひらを見ると真っ赤だ。
皮膚の内側から焼かれているみたいに、ジンジンする。
「なんだよ、これ……」
対魔力があるからって、なんでも平気なわけじゃない。
《レヴェルⅣ》。
あまりにも大量の魔力が、おれの身体を通った。
身体そのものが、耐えきれなかったんだ……。
少し離れた場所。
ハルジオンも、痛みが襲い長剣を落としていた。
「お前もかよ……」
「笑うな……」
「笑ってねぇよ……」
ハルジオンはそのままたおれた。
「おい！」
「大丈夫だ。魔力を使いすぎただけだ……」
ハルシオンはたおれたまま返答する。
「それ大丈夫って言わねぇだろ！」
「……アンタもね」
「うぉっ」
たおれそうになった身体を、横から支えられた。
エグレだ。
「……ったく。男って、なんで限界までやってからたおれるわけ？」
「ありがとな……」
「重いんだけど」
エグレに肩を借りて立ち上がる。
そのまま、職人殺しが落ちた場所へ向かった。
赤紫色の鉱石が、散らばっている。
「……これが」
（父ちゃんと母ちゃんを……）
「……」
なにを言えばいいのかわからなかった。
嬉しいはずなのに。
胸の奥に、穴が空いたみたいだった。
（あれだけたおしたかったのに）
たおしたからって、父ちゃんと母ちゃんが帰ってくるわけじゃない。
「……カジバ」
エグレが小さく呼ぶ。
「ああ。大丈夫だ」
おれは言った。
そのとき。
残骸のなかで、なにかが光った。
「……ん？」
他の破片とはちがう、拳くらいの大きさ。
赤と緑。二つの色が混ざった、ひび割れた鉱石。
「これは……？」
近づこうとすると。
バサッ！
「うぉっ！？」
一羽のカラスが空から降りてきた。
黒いくちばしが、ひび割れた鉱石をくわえる。
「あ！ おい！！！」
カラスがこちらを見る。
『まさか――』
「……！」
声。
カラスが喋った。
『まさか、やられちゃうなんてね』
女の声だった。
（この声は、聞いたことがある）
「てめぇ……《沈黙の魔女》だな」
『……これは渡せないわ』
カラスは首を傾げたあと、ぎこちなくこちらへ向く。
見ているのは、エグレだ。
『……あら？』
「……っ」
エグレの指が震えている。
さっきまでナーガの軍勢を前にしても、あんなに強気だったやつが。
息すらできないみたいに固まっている。
『エグレ、久しぶりじゃない』
「……」
『あなたはそこで、なにをしているのかしら？』
「……わ、私は」
エグレの声が震えた。
『……まあ、いいわ』
カラスが翼を広げる。
『また会いましょう』
「おい！ 待ちやがれ！！！」
カラスが飛び立つ。
黒い点が、空の向こうへ消えていった。
「くそっ……！」
職人殺しの核を、持っていかれた。
見届けたあと、エグレが一気に息を吐いた。
「っはぁ！ はぁ……」
「……エグレ、大丈夫か」
「……」
返事がない。
「おい、エグレ」
「平気」
エグレが強く答える。
でも、平気な顔じゃなかった。
「……それより」
エグレが周囲を見る。
「終わったみたいよ」
「あ？」
顔を上げる。
職人殺しをたおしたことで、ナーガ軍の動きも崩れていた。
やつらは武器を捨て、次々と里の外へ逃げていく。
「追えぇぇぇ！」
「二度と来るなぁ！」
ドワーフたちの怒声が響く。
勝った。
今度こそ。
そう思った――そのとき。
ヒュゥゥゥ――
「……あ？」
空から、なにかが落ちてくる。
「カジバ！」
エグレが叫んだ。
ドォンッ！！！
おれたちの目の前へ、一本の長剣が突き刺さった。
「な、なんだぁ！？」
漆黒の剣身。
刀身も、柄も、なにもかもが、黒い。
それは、見たことのない鉱石でできていた。
「魔鉱石……？」
おれが近づこうとした瞬間。
「待て！」
ハルジオンの声が響いた。
振り返ると、ハルジオンが長剣を杖代わりにして身体を起こしている。
「カジバ！ その剣から離れろ！」
「え？」
ふたたび黒い長剣を見る。
黒い刀身が、ぐにゃりと歪んだ。
「うぉっ！？」
黒い長剣が、光に包まれる。
伸び、広がり、ひとのかたちへ……。
「擬態……！？」
光が消える。
そこに立っていたのはひとりの女だった。
黒髪。
透き通るような白い肌。
冷たい目。
彼女は周囲を見まわした。
「……お前、まさか――」
ハルジオンが信じられないものを見るように、目を見開く。
女の視線が、ハルジオンから、ハルジオンの持つ長剣へ移った。
「なんでここにいる！ 《アダマンタイト》」
ハルジオンが、その名を口にした。
☆本作に登場する武器と種族のかんたん解説！☆
■バルムンク
ドイツの英雄叙事詩『ニーベルンゲンの歌』に登場する名剣。
英雄ジークフリートが手にし、竜を倒した「竜殺し」の剣としても知られるよ。
本作では《理論武装》七式として登場。
防御を捨て、全身の力をただ一度の攻撃へ集中させる《必殺》の型。
