4/39

第一話「逢魔が時の巫女」③

離れ、光の余韻に紛れて景真の足元へ滑り落ちた。

　紅緒は崩れ落ちる蛇妖から目を離しておらず、その行方には気づかなかった。

　金色の目から赤黒い濁りが引いていく。紅緒を追い続けていた鎌首が力を失い、重い音を立てて街道へ伏した。

「成功……したのか？」

　景真は身を起こした。

　紅緒は弓を下ろさない。倒れた蛇妖の呼吸を見つめ、その表情を険しくした。

　札は外れた。それなのに、鱗の隙間から漏れる妖気は止まらない。外へ膨れ上がる力ではなく、内側から身体を壊すように乱れている。

　蛇妖が、浅く息を吐いた。

　先ほどまで街道を揺らしていた巨体が、今はわずかに震えるだけだった。

　紅緒は弓をゆっくりと下ろし、落とした刀を拾った。

「紅緒？」

　返事はなかった。

　彼女は蛇妖の金色の目を見つめ、ほんの一瞬だけ唇を結んだ。

「……遅かった」

　その声色は、勝利を喜ぶものではなかった。