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第1回 / 望まぬ聖域、開門

「時間が、足りない……っ！」

　その悲痛な叫びは、訓練場の乾いた空気を切り裂くように響いた。

　王都の外れにある騎士団演習場。

　夕闇が迫る中、たった一人で木剣を振るい続ける背中があった。

　アリス・フォン・マグナ。

　弱冠十八歳にして人類最強の守護者、『勇者』の称号を冠する少女だ。

　燃えるような赤髪をポニーテールに結い、宝石のように鋭い碧眼は、実体のない仮想の強敵を射抜いている。

　だが、その剣筋には焦りがあった。

「あと一月……いや、せめてあと一年あれば、あの第七階梯聖魔法を習得できるのに！　なぜ魔王軍の進軍はこれほどまでに早いのだ！」

　彼女が苛立ちをぶつけるように振るった一撃が、大気を震わせる。

　俺――カイトは、そんな彼女の姿を訓練場の隅から、支給品のポーションを抱えて眺めていた。

　俺はこの世界への転生者だ。

　特に目立った魔力があるわけでも、伝説の聖剣を抜いたわけでもない。

　ただ一つ、神様から与えられた『ユニークスキル』を除いては。

　そのスキル名は『愛の密室（アモル・クラウスラ）』。

　名前からして不穏というか、ピンク色のオーラが漂ってきそうな名前だが、その効果は極めて強力、かつ特殊だ。

　一言で言えば、「特定の条件を満たすまで、外の世界から完全に隔離された閉鎖空間」を作り出す能力。

　しかも、その部屋の中では時間の流れが歪む。どれだけ長く滞在しても、外の世界では一瞬しか経っていない。

　……まあ、本来の用途としては、意中の相手を閉じ込めて、じっくりと時間をかけて仲良くなるための、いわば『究極のイチャラブ製造機』なのだが。

　（今の勇者様、めちゃくちゃ余裕なさそうだな……）

　アリスは美しい。

　凛とした顔立ち、鍛え抜かれたしなやかな肢体。

　まさに高嶺の花。この国の男たちの憧れの的だ。

　だが、今の彼女は今にも折れそうなほど、自分を追い詰めている。

　……もし、俺のこのスキルで、彼女に休息を与えることができたら？

　いや、あわよくば、誰も邪魔者が入らない二人きりの部屋で、彼女の張り詰めた心を解きほぐして、あんなことやこんなことを……。

　そんな下心が三割、純粋な同情が七割。

　俺はおそるおそる、彼女の背中に声をかけた。

「あ、あの……アリス様。もしよければ、俺のスキル、使ってみませんか？」

「――誰だ！」

　ひっ、と喉が鳴った。

　振り向きざまに向けられた殺気だけで、心臓が止まるかと思った。

　アリスの鋭い視線が俺を貫き、数秒後、ようやく彼女は俺を「後方支援部隊のカイト」だと認識したようだった。

「……カイトか。私の鍛錬を邪魔するなと言ったはずだ。時間は一秒たりとも無駄にできない」

「わかってます。だから、その『時間』を作れるかもしれないって話でして」

「……何？」

　アリスが眉をひそめる。

　俺は唾を飲み込み、スキルの概要を説明した。

「俺のユニークスキルで、特殊な結界……というか、部屋を作れるんです。その中は外の時間から切り離されていて、どれだけ滞在しても、外に戻った時は一瞬しか経っていません。要するに、その部屋を使えば、どれだけでも修行の時間を稼げるわけで……」

　説明が終わるか終わらないかのうちに、アリスが俺の肩を掴んだ。

　痛い。勇者の握力、半端ない。

「それは本当か！？　外の時間を止め、数日、数ヶ月と鍛錬に打ち込めるというのか！？」

「は、はい。理論上は。食事や睡眠もその中で摂れますし」

「素晴らしい……！　なぜそれをもっと早く言わなかった！　貴様、そんな神の如き権能を隠し持っていたとは！」

　アリスの瞳に、これまで見たこともないような熱い光が宿る。

「すぐにだ！　すぐにその部屋へ案内しろ！　魔王軍が国境を越える前に、私は究極の魔法を完成させなければならないのだ！」

「え、あ、はい。でも、その、いくつか条件が……」

「細かいことは後だ！　行くぞ！」

　有無を言わせぬ勢いで、俺はアリスに引きずられるようにして、スキルの発動準備に入った。

　心のどこかで、俺は勝利を確信していた。

　（やったぞ……！　これで勇者様と二人っきりだ。密室で過ごす時間はたっぷりある。最初は驚くだろうけど、俺が優しくリードして、彼女の疲れを癒やしてあげれば……ムフフ）

　俺は自分の鼻の下が伸びるのを必死に抑えながら、意識を集中させた。

「ユニークスキル――『愛の密室（アモル・クラウスラ）』、展開！」

　目の前の空間が歪み、光の粒子が俺たちを包み込む。

　一瞬の浮遊感の後、俺たちの視界は切り替わった。

　――そこは、豪華なホテルの一室のような空間だった。

　床にはふかふかの絨毯。

　暖炉では薪がパチパチと心地よい音を立てている。

　そして部屋の中央には、天蓋付きの、見るからに柔らかそうなキングサイズのダブルベッド。

　テーブルの上には最高級のワインと、食欲をそそる料理が並んでいる。

　さらには、部屋の隅に大きな猫足のバスタブまで。

　窓の外は美しい夕焼けが固定されており、ムードは最高、というか露骨すぎるほどに完璧だった。

　俺は内心でガッツポーズを作った。

　これだ。この雰囲気なら、どんな堅物な勇者様でも、つい心が緩んでしまうはず……！

　だが、隣に立つアリスの反応は、俺の予想とは180度違っていた。

「……ほう、これが結界の中か。なるほど、魔力の密度が異常に高いな。しかもこの床のクッション性、足腰への負担を最小限に抑えつつ、踏み込みの訓練ができそうだ」

　アリスは絨毯の上で数回ステップを踏み、納得したように頷いた。

「食事も完備、寝床もある。衛生環境も整っている。……完璧だ。カイト、貴様は最高の補給兵だな！　よし、まずは素振り一万回から始めるぞ！」

「え……？　あ、いや、アリス様？　ちょっと落ち着いてください。この部屋、豪華ですよね？　お酒とかもありますし、まずはゆっくりしませんか？」

「何を言っている。一分一秒が惜しいと言ったはずだ。さあ、貴様も邪魔にならない場所で座っていろ。私はこれより、聖魔法の術式構築に入る」

　アリスは迷いなく甲冑を脱ぎ捨て（といっても、下に動きやすい訓練着を着ているが）、部屋のど真ん中で胡坐をかいた。

　俺のイメージしていた「シャンパンで乾杯して、いい雰囲気になって、ベッドへ……」というシナリオが、ガラガラと音を立てて崩れていく。

　……だめだ。この人はストイックすぎる。

　ちゃんと言わないと伝わらない。

　このスキルの『対価』を。

「アリス様……あの、大事なことを言い忘れていました」

「なんだ、術式の邪魔をするなと言っただろう」

「この部屋、どうやって出るか、説明してませんでしたよね？」

　アリスが片目を開けて、不審そうに俺を見た。

「……出口なら、あそこにある扉ではないのか？」

「あれ、開かないんですよ。というか、この部屋には特定の『条件』を満たさない限り、絶対に外に出られない呪いのような制約があるんです」

「制約だと？　魔王の呪いか何かか？」

「いえ、俺のスキルの仕様です。……えーと、つまり……」

　俺は顔を真っ赤にしながら、本来なら言いたくてたまらなかった、しかし今の状況ではあまりに言い出しにくい『真実』を口にした。

「この部屋を出るには……俺と、アリス様が、えーと……その……セ、セックス……しないといけないんです」

　言った。

　言ってしまった。

　沈黙が流れる。

　暖炉の薪がはぜる音だけが、やけに大きく響く。

　俺は身を縮こまらせた。

　「不潔！」「死ね！」と罵倒されるか。

　あるいは勇者の剣で、一刀両断にされるか。

　どちらにせよ、俺の平穏な人生はここで終わるかもしれない。

　だが。

「……ほう」

　アリスから漏れたのは、怒号でも悲鳴でもなかった。

　それは、何か「非常に興味深い理論」を聞いた時の、学者のような感嘆の声だった。

「なるほど。これほど強力な時間停止空間を維持するためには、相応の莫大なエネルギーが必要ということか。それを『生命の根源的な結合』、すなわち性交によって供給させるシステム……。実に合理的だ」

「……え？」

　アリスは立ち上がり、顎に手を当てて考え込み始めた。

「いわば、出口の鍵を開けるための魔力供給というわけだな？　その儀式を行わなければ、部屋の維持コストが支払われず、位相空間が固定されたままになると。ふむ、ユニークスキル特有の等価交換という奴か」

「いや、あの、アリス様？　そんな難しい話じゃなくて、もっとこう、男女の恥ずかしい感じというか……」

「カイト、貴様を誤解していた。そんな顔を赤くして、申し訳なさそうにするな」

　アリスが、俺の肩に優しく手を置いた。

　その目は、聖者を見るような清らかな輝きを放っている。

「貴様は自分を犠牲にして、私の修行のために、自らの精気を分け与えようとしてくれているのだな。その献身的な姿勢、騎士の鑑と言える。……わかった、承知した」

「……え、承知した？」

「ああ。時間は一秒たりとも無駄にできないと言った。それはこの『儀式』においても同じだ」

　アリスは無造作に、訓練着の首元に手をかけた。

「おい、突っ立っていないで早くしろ。一分で済ませて、私はすぐ修行に戻るぞ」

「いっ、一分……！？」

「不満か？　ならば三十秒でも構わん。私の集中力が切れないうちに、速やかに魔力供給（セックス）を完了させるのだ。さあ、横になれ」

　アリスが有無を言わせぬ手つきで、俺をベッドへと押し倒す。

　違う。

　俺が夢見ていたのは、もっとこう、お互いに見つめ合って、「好きだよ……」「私も……」みたいなやり取りがあって、じっくりと時間をかけて愛を育むような……。

「……あの、アリス様。もうちょっとムードというか、段階を……」

「段階？　前戯のことか？　無用だ。心拍数を上げ、血流を促進させるなら、スクワットで代用できる。それよりも効率だ。効率を重視しろ」

　アリスは訓練用のスパッツを脱ぎ捨てながら、ビジネスライクな口調で続けた。

「これは世界を救うための『必要なコスト』だ。カイト、貴様もプロなら、余計な感情に流されず、事務的に、かつ迅速に作業を遂行しろ。いいな？」

　事務的。

　作業。

　俺の脳裏で、これまでの「甘い新婚生活」のような妄想が、パリンと音を立てて砕け散った。

　目の前には、白く輝くような、彫刻のように美しいアリスの肌がある。

　しかし、その瞳にあるのは情熱ではなく、ストップウォッチを睨みつけるような冷徹な「効率」への意志だった。

「……あ、あの」

「黙れ。一秒経ったぞ。残り五十秒だ」

　アリスが俺の上に跨り、宣言した。

　この日、俺は悟った。

　このスキルは、俺の欲望を叶えるための天国などではない。

　ストイックすぎる勇者にとって、この密室は単なる「高効率なブラック合宿所」であり、俺はその『入退室管理システム兼・充電器』に過ぎないのだということを。

　「あっ……ちょっ、アリス様、激しすぎっ……！」

「気にするな！　これなら十秒短縮できる！　さあ、出すもの（魔力）を早く出せ！」

　俺の絶叫は、豪華な密室の中に虚しく響き渡った。

　――そして数分後（アリスの予定よりは少し長引いたが）。

　外の世界では、アリスが俺を訓練場の隅に連れ出してから、一秒も経っていない。

　しかし、現れた勇者アリスは、どこか清々しい表情をしていた。

「……素晴らしい。カイト、この部屋は最高だ。精神の集中がこれまでになく研ぎ澄まされている」

「そ、それはよかったです……」

　俺は膝をガクガクと震わせながら、地面に這いつくばっていた。

　体力も魔力も、そして男としての尊厳のような何かも、すべて吸い尽くされた気分だ。

「これで魔法の習得に目途が立った。だが、まだ足りない。カイト、明日も同じ時間にここへ来い。……次は三十秒短縮を目指す」

「えっ、明日もですか！？」

「当然だ。魔王を倒すまで、毎日だ。……感謝するぞ、カイト。お前のおかげで、人類は救われるかもしれん」

　アリスは晴れやかな笑顔で俺の背中を叩くと（痛い）、再び剣を手に取って猛特訓を再開した。

　俺は空を見上げた。

　沈みかけの夕日が、俺のこれからの「ブラック」な毎日を暗示しているかのように、赤々と燃えていた。

　こうして、俺の「全然イチャラブじゃない」異世界生活が、幕を開けたのである。