妹の代わりに嫁ぎましたので、嫁入り支度はもう縫いません

第19話 何も、申し上げません

　検分の日は、晴れました。

　広間の卓を三つ並べて、そこへ布を置きます。十七人ぶんと、屋敷の寝具十七組と、幕。それに、櫃の婚礼衣装。

　村の方は、朝のうちに坂を上がってこられました。誰も帰りません。広間の壁際に、そのまま立っておられます。

　組合から三名。立会が一名。

　立会の方はホルストと名乗られました。王都の商工裁定所の方でございます。五十くらいで、痩せていて、書き物机を持ち込んで、ずっと紙に何か書いておられました。

　　　　◇

　数え始めたのは、昼前でございました。

　組合の若い方が二人で、布を一枚ずつ取り上げます。裏を返して、縫い代を探して、指でなぞる。あれば「あり」と言う。もう一人が帳面に線を引きます。

　ブルーメ様は、卓の端に座って、見ておられました。

「あり」

「あり」

「あり」

　声が続きます。線が増えます。

　ミナの婚礼衣装。ヘルガの上衣。ドロテアさんの黒。産着。前掛け。外套。

　数え方を、わたしは横から見ておりました。

　手つきは丁寧でございます。布を痛めないように扱っておられる。縫い代を探すのも早い。脇の下から三寸のあたりに指を入れて、二度なぞれば見つけます。二度で見つけるということは、どこにあるかを知っているということでございます。

　知っているのは、事前に教わったからでしょう。

　ただ、見つけたあとが同じでした。見つけて、「あり」と言って、次の布へ移る。糸の太さを見比べる方はおられません。返しの数を数える方も。

　数える帳面には、線が一本ずつ引かれていきます。線に大小はありません。産着の縁取りも、婚礼衣装も、同じ一本でございます。

　寝具十七組。これは一組で二枚ですので、三十四。

「――六十八でございます」

　昼を過ぎて、若い方がそう言われました。

　　　　◇

「六十八点」

　ホルスト様が書き取られました。

「ブルーメ殿。請求額は」

「仕立て代の三倍でございます。ただ、この土地の仕立て代を存じませんので、王都の相場で計算いたしますと」

　紙に数字が書かれて、ホルスト様の前へ置かれました。

　わたしの立っているところからは見えません。見えませんでしたが、壁際の村の方が息を吸った音は聞こえました。誰かが見えたのでしょう。

「ヴァルトハイム殿。いえ、オストマルクの奥方。よろしいか」

　ホルスト様がこちらを向かれました。

「この六十八点について、あなたが縫ったものに相違ないか」

「相違ございません」

「登録意匠の使用について、申し開きは」

　　　　◇

　わたしは、少し待ちました。

　言えることはございました。母の修業帳がここにあります。二十三年前の日付で、印のことが書いてあります。位置と寸法を決めたのは母だと書いてある。

　それを出せば、話は動きます。

　ただ、出したあとに何が起きるかを、朝から考えておりました。

　あの帳面は、母が自分で書いたものでございます。母が自分に都合よく書いた、と言われれば、それまでです。書いた本人はもうおりません。

　証人もおりません。二十三年前にあの工房にいた方が、いまも組合においでかどうか。おられたとして、こちらの側で証言してくださるかどうか。

　それに、帳面を出せば、話の中身が変わります。

　いま争われているのは「六十八点が登録意匠にあたるか」でございます。帳面を出すと「四十七番の登録が正しいか」に変わります。

　変わったほうが本筋には近うございます。近いのですが、それは王都の裁定所で、何年もかけてやることでございます。この広間で今日決まる話ではありません。

　今日ここで決められるのは、目の前の卓の上にあるものだけです。

　――弱いのだわ。

　紙は弱うございます。書いた人がいないと、紙は何も言いません。

　いちばん強いものを、まだ出しておりません。

「申し開きは、ございません」

　広間が、動きました。

　　　　◇

「奥様！」

　ドロテアさんの声でございました。

　グレーテが腕を掴んで止められました。ミナは口を押さえたまま、こちらを見ております。バルトは帳面を持ったまま、目を閉じました。

　旦那様は、卓の向こうで動かれませんでした。

　わたしは、この方が止めに入られるかどうかを考えておりませんでした。考えていなかったというより、入らないと分かっておりました。この方は、人の仕事に手を出しません。

　辺境伯が口を挟めば、この場はすぐ終わります。この土地でいちばん力のある方でございます。組合の三名は王都から来た客人にすぎません。

　終わらせることはできます。終わらせても、何も決まりません。

　力で止めた話は、力の弱い日に蒸し返されます。ここで黙っていただくのは、そういうことでございました。

　朝、広間へ入る前に、一度だけ声をかけられました。

「どうする」

「布を、見ていただきます」

　それだけで、旦那様は頷かれました。中身をお聞きになりませんでした。

「申し開きが無い、と」

　ホルスト様が、もう一度お聞きになりました。

「ございません」

「使用の事実を認め、争わないということでよろしいか」

「使用の事実は、認めます」

　　　　◇

　ホルスト様の筆が、止まりました。

「――使用の事実は、と仰った」

「はい」

「では、何を争われるのか」

「何も」

　わたしは頭を下げました。

「ただ、お願いがひとつございます」

　ブルーメ様が、初めて椅子から少し身を起こされました。

「裏を、ご覧いただけますか」

　　　　◇

「六十八点、すべて見ました」

　組合の若い方が言われました。

「見ておられません」

「なんですと」

「あなたがたは、あるかないかをご覧になりました。ある、とおっしゃった。それだけでございます」

　わたしは卓のほうへ一歩出ました。

「返しが何度か、数えていらっしゃいますか」

　若い方が、二人とも黙りました。

「糸の太さを、本体と比べていらっしゃいますか。結び目が右か左か、控えていらっしゃいますか」

　誰も答えません。

「ですから、まだ見ておられません」

　　　　◇

　ホルスト様が、筆を置かれました。

「奥方。それを見ると、何が変わるのか」

「変わりません」

「では、なぜ」

「六十八点が同じ形かどうかは、それで決まりますので」

　ホルスト様は、しばらく考えておられました。

　この方は裁定所の方でございます。組合の方ではありません。組合の登録を守るのが仕事ではなく、争いの筋道を通すのが仕事です。

「――ブルーメ殿。登録意匠との一致を確かめるのは、そちらの務めですな」

「それは、そうでございますが」

「六十八点が四十七番と一致するか。一致すると主張されたのはそちらだ」

　ブルーメ様は、答えられませんでした。

　　　　◇

「では、比べましょう」

　ホルスト様が言われました。

「登録意匠を施した布を、ブルーメ工房からお持ちですかな」

「……持参しております」

「こちらの奥方の布と、並べて」

　組合の若い方が、鞄から布を出しました。

　新しい麻でございます。畳んだ跡がまだ立っている。今年織ったものでしょう。

　卓の真ん中に、二枚が並べられました。

　左が、ブルーメ工房の一枚。

　右が、ミナの婚礼衣装。半年着られて、洗われて、裾の当て布が少し馴染んだものでございます。

　二枚は、並べると釣り合いません。

　左は新しく、白く、皺がありません。畳み跡が四角に立っていて、一度も洗っていないのが分かります。右は生成りが黄ばんで、袖口が薄くなって、裾が少し歪んでおります。

　どちらが上等かと聞かれれば、誰でも左と答えるでしょう。

　左のほうが、値も高うございます。布として、新しさとして、見た目として。この場に並べるための一枚として作られたのですから、当然でございます。

　ただ、今日ここで見るのは表ではありません。

　ホルスト様が、両方の裾を裏返しました。

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布は、裏に本当のことが書いてあります。

「ある」と「同じ」は違います。あるかないかを見るのは、指でなぞれば済みます。同じかどうかを見るには、返しの回数と、糸の太さと、結び目の向きを、いちいち控えなければなりません。

次話、卓の上の二枚を、四人が順に覗き込みます。ユーリアは、まだ何も申し上げません。

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