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木工職人の新作

「姉さん！　居るかー？」

鞄の向こうから、さとるの声が聞こえてきた。

「なあに？」

「寄木細工、売れた！」

「本当！？」

私は思わず立ち上がる。

「うん！　しかも、他にもないのか？ってメッセージが来てる！」

「やった！」

やっぱり売れた。しかも、一つ売れただけではない。追加で欲しいという問い合わせまで来ている。

「ならば、職人さんに報告して、注文してくる！」

「分かった。何個くらい？」

「まずは少しでいいわ。いきなり大量に注文する必要はないもの」

「了解！」

私はさっそく村へ向かった。

◇

「そうなのか？　売れたのか？」

木工職人さんに寄木細工が売れたことを伝えると、目を丸くしている。

「はい！　それも、他にも欲しいという人がいるんです」

「こんな物がのう……」

職人さんは、自分が作った寄木細工を眺める。

「余った木を使っただけなんじゃが」

「でも、それがいいんですよ！」

地球では、こういう手作り品を欲しがる人がいる。同じものを大量に作るのではなく、一つ一つ違う。木の色も、木目も違う。

「だから、もう少し作ってもらえませんか？」

「もちろん構わんが……」

職人さんは作業台に置かれている木材を眺めた。そして、少し考える。

「では……もう少し作ってみるか」

「お願いします！」

「同じ物ばかりでは面白くないのう」

そう言うと、職人さんは余った木材をいくつか手に取った。

「この木なら、色が違う」

「本当ですね」

「こっちを組み合わせれば、違う模様ができそうじゃ」

職人さんは木材を並べ替えていく。

「それなら、この形も面白いかもしれん」

小さな箱。コースター。小物入れ。

木の色を組み合わせた模様も、少しずつ違う。

「……」

私は思わず笑ってしまった。

「職人さん、楽しそうですね」

「ん？」

「新しい商品を考えてるみたいです」

「まあ、こういうのを考えるのも悪くないからのう」

その顔は、最初に見た時よりずっと楽しそうだった。

「これは、良い流れかも」

私は作業台を眺める。

今まで職人さんは、木材を加工して必要な物を作っていた。でも今は違う。

「何を作れば売れるか」

ではなく、

「この木で何を作ろうか」

と、自分で考え始めている。

しかも、使っているのは余った木材。

「余った木材でも商品になる」

これに気づけば、大きい。

木工品を作った時に出る端材。

捨てていたような小さな木片。

それらを組み合わせれば、新しい商品にできる。

「廃材利用から新商品……」

私は小さく呟く。

「そして、村の収入になるわね！」

水車。農具。布製品。革製品。そして木工品。

少しずつだけど、村の中に新しい仕事が増えている。

「ちほさん？」

「はい？」

「これとこれ、どちらが良いと思う？」

「え？」

職人さんが、二種類の模様を並べて見せてきた。

「どっちも綺麗ですよ！」

「そうか？」

「はい。でも……私はこっちが好きです！」

「ほう」

職人さんは選んだ方をじっと見る。

「なら、こちらを少し改良してみるか」

「お願いします！」

私は思った。

こういうのが、たぶん一番いい。

私が全部決めるんじゃない。

職人さんが自分で考えて、自分で作って、自分で改良していく。

私はただ、地球で売れる場所を提供するだけ。

「もっと面白い物が出てきそうね」

新しい木工品を眺めながら、私は楽しみになってきた。