ユーカリの苗木が届いた！
「姉さんー？ 居る？」
「いるよー！」
小屋の中で作業をしていると、いつものようにさとるの声が聞こえてきた。
「ユーカリの苗木と種が来たよ！」
「おーー！！」
私はすぐに外へ出る。
「どれどれ？」
そこには、いくつもの苗木と種の袋が置かれていた。
「これがユーカリかー！」
実物を見るのは初めてだ。
葉っぱを眺めながら、しげしげと観察する。
「しかし、何でユーカリ？」
さとるが不思議そうに聞いてくる。
「ああ、成長が早くて油分が多いのよ」
「油分？」
「薪に使う予定！」
私はユーカリの苗木を見る。
お風呂を作るには、燃料が必要。
でも、薪を大量に使えば森を切りすぎてしまう。だから、できるだけ早く成長する木を育てて、燃料として使えればいい。
「なるほど。よく燃えて、成長が早ければ木を切る必要が減るか」
「そそ！」
「ちゃんと考えてたんだな」
「失礼ね！」
私は苗木を一つ持ち上げる。
「まあ、まだ小さいけどね」
「何本あるの？」
「えーっと……」
数えてみる。
「二十本！」
「二十本か」
思っていたより多い。そして――
「種は……」
袋を確認する。
「一袋にかなり入ってるわね」
「ぽいね」
さとるも袋を覗き込む。
「これ全部植えるの？」
「いきなり全部は植えないわよ」
ユーカリがこの世界の環境に合うかどうかも分からない。まずは苗木を植えて様子を見る。
種のほうは、発芽するかどうかも確認してみたい。
「まずは試してみないとね」
「まあ、そうだな」
私は苗木を眺める。
竹も果樹も、最初は試しに植えた。
ユーカリも同じだ。
「早速、苗木はこっちに運び込むから、受け渡して！」
「はいよ！」
さとるから一つずつ苗木を受け取る。
「これ、二十本全部？」
「そう！」
「じゃあ、少しずつね」
袋の入口は相変わらず大きくない。
苗木をまとめて入れるわけにはいかない。
一本ずつ、慎重にこちらへ運び込んでいく。
「よいしょ……っと」
「姉さん、落とすなよ？」
「分かってるって！」
こうして、新しい植物――ユーカリが、この世界へやって来た。
「さて……」
苗木を並べ終えた私は、改めて二十本を見る。
「今度は、ちゃんと育ってくれるかな？」
竹や果樹の時と同じように、まずは試してみる。そして私は、苗木を一本手に取った。
