73/172

苗木運びは重労働

あー！　疲れた。

丸一日、苗木を植えていた。

「……腰が痛い」

しゃがんで穴を掘って、苗木を植えて、土を戻して、水をやる。

これを何度繰り返したことか。

しかも――

「まだまだ苗木が残ってるのよね……」

昨日運び込んだ苗木は、思っていた以上に多かった。今日一日でかなり植えたつもりだけど、それでも残っている。

「このペースだと、あと二日近く掛かるな」

まあ、仕方ない。

「気合い入れて終わらせないと」

せっかく貰った苗木だ。

弱っているものもあるけど、鑑定では成長可能性が高いものも多かった。

ちゃんと植えて、育つかどうか試してみたい。

私は残っている苗木を眺める。

「……しかし、多いな」

改めて見ると、本当に多い。

最初は数本くらいだと思っていたのに。

「何で何十本も貰ってくるのよ、さとる……」

まあ、貰えるものを貰ってきてくれたのだから、文句は言えない。

問題は――

「運ぶのが大変なのよね」

苗木を数本まとめて背負子に載せる。

よいしょ、と持ち上げる。

「重い……」

一本一本は大した重さじゃない。

でも、何本もまとめて運べば、それなりの重量になる。しかも、植える場所は小屋から少し離れている。

「これを何往復するんだろう……」

考えたら嫌になってきた。

そこで、ふと思いつく。

「せめて手押し一輪車でもあれば、多少は楽なんだけど……」

土を運んだり、苗木を運んだりするのに、一輪車があればかなり違う。

地球ならホームセンターで普通に売っている。

値段だって、それほど高くない。

「でも……」

私は鞄を見る。

「この鞄の口の大きさじゃ、そんなもの入らないし」

一輪車はどう考えても無理だ。

分解すれば入るかもしれない。

でも、車輪まで含めて分解して持ってくるのも面倒だ。

「そもそも、こっちで一輪車を作れるようにしたほうがいいのかな？」

そう考えたところで、私は首を振る。

「いや、今は苗木が先」

一輪車のことまで考え始めたら、また別の仕事が増えてしまう。

「地道に背負子で運ぶしかないわね……」

私は背負子を背負う。苗木を載せる。

そして、果樹園予定地へ向かう。

「よいしょ……」

歩く。置く。戻る。また載せる。歩く。

「……これ、何回やれば終わるの？」

自分で始めたことなのに、ちょっと嫌になってきた。

でも――果樹園ができれば、将来的には果物が採れる。

今は小さな苗木だけど、数年後には大きな木になっているかもしれない。

「……そのための今だからね」

私はもう一度、苗木を背負う。

「よし。もう一往復！」

こうして、苗木運びは地道に続いていくのだった。

はぁ……どうにかやり切った！

結局、三日間掛かったけど、ようやく全部の苗木を植え終わった……。

「疲れたぁ……」

私はその場に座り込む。

両腕、両足は筋肉痛。

しゃがんだり立ったりを何度も繰り返したせいで、腰も痛い。

「くそ……！」

思わず悪態が出る。

最初は、

「苗木を植えるだけだから、そんなに大変じゃないでしょ」

なんて思っていた。完全に甘かった。

苗木を運んで穴を掘って、植えて土を戻して、水をやる。それを何十本も繰り返したのだ。

しかも、一日では終わらなかった。

「三日よ、三日……」

自分でもよくやったと思う。

私はゆっくり立ち上がり、植え終わった場所を見る。小さな苗木が、あちこちに並んでいる。

「これが全部、大きくなるのかな」

そう考えると、少しだけ疲れが吹き飛ぶ。

……いや。

「やっぱり疲れた」

今は無理。とにかく休みたい。

「ゆっくりお風呂に入りたい……」

そう呟いてから、私は固まった。

「…………」

お風呂。そういえば――

「そんなもん無いじゃん！」

この世界に来てから、一度も風呂に入っていない。いや、正確にはタオルで身体を拭くくらいだ。

「こっちに来てから、ずっとそれだったわ……」

最初は気にしていなかった。

生活するだけで精一杯だったし、井戸水が綺麗だったから、それで身体を拭けばいいと思っていた。

でも三日間、苗木を植え続けた今となっては――

「お風呂に入りたい……」

心の底からそう思う。温かいお湯に浸かって。

「あー……」

って言いたい。

「でも、お風呂がない……」

私は小屋を見る。簡単な台所。ベッド。机。井戸。必要最低限の物は揃っている。

でも、風呂はない。

「……作る？」

ふと、そんな考えが浮かんだ。

「いや、待って」

今の私にそんな体力はない。

それに、風呂を作るとなると、それなりの大きさになる。

この鞄に入れて持ってくるのも難しい。

「……まずは、簡単な方法を考えよう」

幸い、地球側とは繋がっている。

必要な物があれば、さとるに頼める。

「お風呂かぁ……」

私は空を見上げる。

苗木を植え終わった達成感はある。

でも、その代わりに身体はボロボロだ。

「明日は休みにしようかな……」

そう思ったところで――

「いや」

私は首を振る。

「明日も何かしら考えてそうだな、私」

自分で自分の性格が分かってきた。

こうして異世界生活は、少しずつ快適になっていく。

……たぶん。

まずは――

「お風呂、どうにかしよう」

今の私にとって、それが最優先事項だった。