思ったより大量の苗木
「さとる！」
鞄の向こう側にいる弟へ声をかける。
「今度は、植木屋さんに苗木を取りに行って！」
「一丁目の？」
「そうそう」
「軽トラで向かって！」
「今度は何を？」
「商品にならない苗木を貰ったのよ！」
「あー」
さとるが納得したように頷く。
「それを、そっちの世界に植えるって感じか！」
「そうそう！」
「分かったよ」
「頼んだわよ！」
「はいはい」
こうして、さとるに苗木の回収をお願いした。
私はその間に、植える場所をもう一度確認しておく。
前回決めた果樹用の場所。
広さは十分ある。
……たぶん。
◇
しばらくして。
「姉さんー！ 取ってきたけど！」
鞄の向こう側から、さとるの声がする。
「いるよ！」
「どうするのよ？」
「ん？」
私は鞄のところへ向かう。
「こっちで引き取るわよ」
「いや」
さとるが何とも言えない声を出した。
「かなりの量がある」
「そんなに？」
「そうそう」
「何本くらいなのよ？」
「何十本だよ！」
「え！？」
私は思わず鞄を覗き込む。
そこには――大量の苗木。
「そんなに！？」
「そうそう！」
「……思ったより多かったようね」
私は苗木の山を見る。
「まずいな」
「何が？」
「小屋の中に、そんなに置けない」
「あー……」
さとるも納得する。
そりゃそうだ。
苗木を何十本も小屋の中に置いたら、普通に生活できなくなる。
「少しずつ鞄に入れて！」
「分かった」
まず一本。
鞄を通って、こちら側へやってくる。
「最初に、鞄から来たのは……」
私は苗木を見る。
「これは柑橘系だな」
「これが五本！」
「五本ね」
「はいよ！」
一本ずつ、こちら側へ運び出す。
続いて――
「次行くよ！」
「お願い」
さとるが次の苗木を持ってくる。
「これは……」
葉を見る。
「柿かな？三本！」
「分かった！」
柿の苗木を受け取る。
こちらも植える場所へまとめておく。
そして――
「次！」
「はいはい」
また苗木が出てくる。
「これは？……無花果？」
「正解！何本？」
「えーっと……」
さとるが数える。
「二十本近くあるけど！」
「え！？」
私は思わず苗木を見る。
「一時中断！」
「え？」
「無理！」
「何が？」
「小屋の中にそんなに置けないから！」
「確かに」
「予定地に運んでくる！」
「分かった！」
私は急いで外へ出る。
苗木を一本ずつ受け取り、果樹予定地へ運んでいく。
「よいしょ……」
一本。
「よいしょ……」
二本。
「……結構あるわね」
まだまだある。植木屋さんが、
「適当に見繕っておく」
と言っていた意味が、ようやく分かった。
本当に適当に見繕ってくれたらしい。
しかも――捨てる予定だった苗木だ。
「これ、全部育ったらどうなるのかしら？」
私は並んでいく苗木を眺める。
柑橘。柿。無花果。
まだ他にもある。
「果樹園になりそうね……」
最初は数本くらいを想像していた。
それが、まさか何十本もあるとは。
「まあ、貰えるものはありがたく貰う！」
苗木の状態は良くない。
だからこそ、これからちゃんと育ててみる。
「まずは、無事に根付いてくれるといいんだけど」
私は苗木を眺める。
これから何年もかけて育っていく木々。
今はまだ小さい。
でも、何年か後には――この場所が、本当の果樹園になっているかもしれない。
「……楽しみね」
私はもう一度、苗木を見た。
「さて」
まだ残っている。
「さとる！」
「なに？」
「次、お願い！」
「はいはい！」
今日のところは――植える前に、運ぶだけで一仕事になりそうだった。
