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村で生まれた新しい商品

午前中は、いつものように小屋の周りで家庭菜園。

芽が出てきた野菜を確認したり、水をあげたり。

「うん。順調そうね」

最初は何もなかった畑も、少しずつ緑が増えてきた。異世界に来てから始めた家庭菜園。

これも、すっかり日課になっている。

「さて……」

時計を見る。

「午後からは村へ行こうかな」

最近は、村へ行くのもすっかり日常になった。

最初の頃は、村へ入るだけでも緊張していたのに。今では、顔見知りも増えている。

「じゃあ、行きますか！」

◇

村に着くと、いつものように中を歩いていく。

すると――

「……あれ？」

見慣れない物が目に入った。

「これ……」

棚の上に並べられているのは、布で作られた小物だった。

「巾着袋？」

小さな袋のような物。

紐を引っ張れば口が閉じる。

その隣には――

「これ、財布入れみたいな物？」

さらに、小さな鞄のような物まである。

「……」

私は思わず立ち止まった。

以前、私が持ってきた織り機。

そこから作られた布。

そして、その布を使って――

「この村で、商品が生まれてる……」

最初は私が、

「こんな物が作れますよ」

と、きっかけを持ってきただけだった。

それが今では。

「村の人たちが自分たちで考えてる」

なんだか嬉しくなってくる。

「いい流れね……」

水車もそうだった。

農具もそう。紡ぎ機もそう。

私が持ってきたものを、そのまま真似するだけじゃない。

村の人たちが、自分たちに合うように変えている。

そして今度は――

「自分たちで新しい商品まで作ってる」

これは大きな変化だと思う。

そんなことを考えていると――

「あら、ちほさん」

「こんにちは！」

村の女性たちから声を掛けられた。

「これ、見てくれたかい？」

「はい！　すごいですね！」

「そうかい？」

「こういう物まで作れるようになったんですね！」

「おかげさまでね」

「いえいえ。私はきっかけを持ってきただけで……」

すると、女性の一人が笑った。

「それでも、世話になったからね」

「え？」

「これ、あげるわ」

そう言って、小さな巾着袋を渡される。

「えっ？　いいんですか？」

「もちろん」

「ありがとうございます！」

嬉しい。こういう手作りの物を貰うなんて、なんだか久しぶりだ。

「じゃあ、これも」

「え？」

別の女性からも小さな袋を渡される。

「これも持っていきな」

「いやいや！　一つで十分ですよ！」

「遠慮するんじゃないよ」

「でも……」

さらに。

「これも」

「これも持っていって」

「えっ？」

気がつけば、私の両手にはいくつもの布製品が。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「まだあるよ？」

「まだあるんですか！？」

思わず笑ってしまう。

「いや、本当にそんなに貰っても……」

「いいんだよ」

「そうそう」

「私たちが作れるようになったのも、ちほさんのおかげなんだから」

「……」

その言葉に、少しだけ胸が熱くなった。

私は別に、大したことをしたつもりはない。

水車の模型を持ってきた。農具の資料を持ってきた。紡ぎ機や織り機を持ってきた。

ただ、それだけ。

実際に作ったのは、この村の人たちだ。

「……ありがとうございます」

私は、改めて頭を下げた。

「大事に使いますね」

「使ってくれれば、それでいいよ」

「はい！」

もらった袋を眺める。

最初に見た時よりも、ずっと身近に感じる。

これは――この村の人たちが作った商品だ。

「……」

私はふと思った。

もしかすると。私が持ってくる物を増やすことよりも――

「こうやって、この村で作れる物を増やす方が大事なのかも」

水車。農具。糸。布。そして布製品。

一つずつだけど、村の中で新しい仕事が生まれている。

「なんか……」

私は自然と笑っていた。

「いい感じになってきたわね」

私が何かを与えるだけじゃない。

この村自身が、少しずつ変わり始めている。

それが、何より嬉しかった。