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次は糸を作る機械

「……」

私はノートパソコンの画面を眺めていた。

昨日から色々と調べて――

「分かった」

布を作るなら、まず糸が必要。

そして糸を作るなら、

「紡ぎ車が必要ね」

麻から繊維を取り出して、それを細くして糸にする。そのために使われるのが紡ぎ車。

「これなら、布を作るところまで一気に進められそう」

もちろん、糸を作っただけでは布にはならない。その先には織る作業も必要になる。

でも――まずは一歩ずつ。

「紡ぎ車かぁ……」

水車の時と違って、今回は模型がない。

もちろん、現物もない。

「仕方ない」

私はネットで見つけた資料を参考に、紡ぎ車の構造や写真を印刷する。

「これで分かるかな？」

実物を見たことがない私には、これでも十分とは言えない。でも、何もないよりはいい。

「よし」

資料をまとめて、村へ向かう。

◇

「村長さん！」

「おお、ちほさんか」

私は村長さんのところへ行くなり、さっそく紙を広げる。

「早速なんですが、このような機械はありますか？」

「これは？」

村長さんが紙を見る。

そこに描かれているのは――

木製の紡ぎ車。

「これは、麻を紐……というか、糸にするための機械です」

「ほぅ」

村長さんがじっくり眺める。

「いや、ないな」

「やっぱり……」

「そもそも、こんな形の物は見たことがない」

「なるほど」

予想通り。でも、ここからが大事。

「これ、ここで作れますかね？」

私は少し不安になりながら聞く。

村長さんは紙を眺めながら考え込む。

「ふむ……」

しばらくして――

「木で作られておるのなら、可能かもしれんな」

「本当ですか？」

「詳しく見なければ何とも言えんが……」

村長さんが頷く。

「木工をしている者に相談してみよう」

「お願いします！」

「なら、わしから話しておくとするぞ」

「ありがとうございます！」

これで一歩進んだ。

……と思ったところで。

「じゃが」

「はい？」

村長さんが私を見る。

「その前に――」

「？」

「仕組みをわしに詳しく話しておくれ」

「あ……」

そうだった。水車の時もそうだった。

絵だけ見せても、作る人には分からない。

「はい！」

私は紙を広げ直す。

「まず、ここに麻の繊維をセットします」

「うむ」

「それを、この部分で引っ張りながら細くしていって――」

「ほう」

「車輪を回すことで、繊維を撚っていきます」

私は指で図を追いながら説明する。

「そうすると、細い繊維が一本の糸になっていきます」

「なるほど……」

村長さんが頷く。

「車輪を回すことで、繊維を撚るのか」

「はい」

「では、この車輪と軸の部分が重要になるわけじゃな」

「そうだと思います」

……たぶん。私は専門家じゃない。

でも、ネットで調べたことを一つずつ伝えていく。

「それと、この部分は糸を巻き取るためのものです」

「ふむ」

「実際に作る時は、村の職人さんにもっと詳しく見てもらった方がいいと思います」

「分かった」

村長さんは資料を受け取る。

「これなら、職人たちにも話ができそうじゃ」

「よかった」

「しかし……」

村長さんが少し笑う。

「今度は糸か」

「はい」

「水車の次は農具。その次は糸を作る機械……」

「……」

「お主は本当に、次から次へと面白い物を出してくるの」

「いやぁ……」

私は苦笑する。

「私も調べてるだけなんですけどね」

「それでもじゃ」

村長さんが資料を見る。

「これが上手くいけば、布まで自分たちで作れるようになるかもしれんな」

「そうですね」

その言葉を聞いて、私も期待が膨らんでくる。

今までは、布を商人から買っていた。

でも――もし村で糸を作り。

布を織ることができれば。

「村の中で、新しい仕事が増えるかもしれませんね」

「うむ」

村長さんが頷く。

「まずは、この紡ぎ車とやらを作ってみるとしよう」

「お願いします！」

私は笑顔で頭を下げた。

水車も、最初は小さな模型からだった。

でも今回は――紙に描かれた一枚の図から始まる。

果たして、村の職人たちはこの未知の道具を形にできるのだろうか。